明治安田生命J1リーグは19日、第24節が行われ、横浜F・マリノスとFC東京が対戦した。
前節、ガンバ大阪を下して4試合ぶりの白星を手にした2位横浜FM。首位ヴィッセル神戸と勝ち点で並ぶ状況で迎え撃つのは、連勝中のFC東京だ。FC東京は昨季まで横浜FMに所属していた"スピードスター"仲川輝人が前節復帰している。
試合は1-1で迎えた後半アディショナルタイムに劇的展開が。渡辺皓太がエリア手前から放った低弾道の強烈なミドルシュートがネットに突き刺さり、勝ち越しゴールに。J1通算100試合出場を達成した背番号6の決勝点でFC東京を撃破。同節で神戸が柏と引き分けた為に、横浜FMが首位に浮上した。
試合後、報道陣のインタビューに応じた渡辺は「前半からあそこの位置で受ける回数はあって。前半はボランチの選手がしっかり寄せてきて、打てなかったんですけど、後半のあの時間帯で受けた時に出てこないなと思って、その瞬間に迷わず打てたのかなと思います」と、ゴールを振り返っている。
ゴール後に広告を飛び越えてゴール裏に向かい喜びを爆発させた渡辺。「（飛び越えるのは）やったことなかったんですけど、自然とああなるんだなと思いました（笑）」と振り返りつつ、マリノスへの愛を口にしている。
「本当にマリノスっていうチームを好きになってるし、このチームのために全力を尽くしたいと思って毎試合やっています。そういった中でサポーターが喜んでくれる姿を見たら、やっぱりもっと頑張らないとって思えます。今日、やっと結果に結びついて、サポーターの前で見せられたのは良かったなと思っています」
15日に渡辺は家族で運営している『Youtube』を更新しており、妻の実紀さんが第3子の妊娠を報告。4人の家族の前で劇的ゴールを決め、ボールをシャツの下に入れてお腹を膨らませる、いわゆる"妊娠パフォーマンス"を行っていた。渡辺は試合前に家族とも今日が特別な試合であるということを話していたことを明かした。
「今日は特に『結果』っていうことを家族からも言われていて（笑）まさか本当に見せれるとは思わず、『今日決めるよ』って言って決めることができて…本当に良かったですね。去年（第2子が）生まれて優勝したんで、今年も3人目が生まれて、もう1回優勝したいです」
様々な思いが込められたゴールで横浜FMは首位に浮上。最後に渡辺は優勝争いへ向けて気を吐いている。
「今日みたいな苦しい試合は続くと思いますけど、1試合1試合、集中して。1日1日、良い準備をして。最後、優勝できたらなと思っています」
