アーセナルのミケル・アルテタ監督が、アフリカネイションズカップから戻ってきたFWニコラ・ペペはまるで別人だと明かした。
ペペは昨シーズン終盤、11試合で8ゴールを記録。2019年にリールから移籍して以降、最高のパフォーマンスを見せていた。
今シーズンはリーグ戦9試合に出場し、ゴール無しの状況に。しかし、冬にコートジボワール代表として参加したアフリカネイションズカップでは、4試合で2得点と活躍。20日に行われるプレミアリーグ第26節、ブレントフォード戦では再びベンチに名を連ねる見込みだ。
アルテタ監督はぺぺについて『GOAL』に「彼が(アフリカネイションズカップから)戻って来てから、私は違うニコを見たよ」と話し、以下のように続けた。
「それが何であるかは分からないが、おそらく彼はシーズン終了の重要性を認識したのだろう。彼の態度、笑顔、みんなとのコミュニケーションの取り方、エネルギー。彼のトレーニングの仕方。トレーニングの効率。トレーニングの効率」
「彼のエネルギーは変わったね。彼は再び重要性を感じたのだと思う。おそらく彼は、トーナメントで勝てるちゃんとしたサッカー選手だと感じ、『よし、これが今の自分だ』と思ったのだろう。彼にはそれが必要だったし、私は本当に満足している」
さらにアルテタ監督は、このウインガーがクラブで長期的な未来があると信じているかと問われ、このように付け加えた。
「選手が試合に出られないとがっかりするのはわかるよ。ニコはもっと出場時間を増やしたかったから、がっかりしている。でも願わくば、もっと多くの時間プレーして、チームに貢献できるようになってほしい」
「彼は昨年、素晴らしいシーズンの終わりを迎えた。それを再現することができるんだ。全員が貢献することになるのだから、彼がベストの状態であることが必要だ。そして願わくば、彼は我々が彼を起用したいことを理解してくれていることを願う」
「彼のような選手をベンチに座らせておいて使わないということはしたくないし、チャンスがあれば彼にチャンスを与えたい」