Bayer Leverkusen memulai musim baru dengan langkah meyakinkan setelah menghancurkan Wehen Wiesbaden 4-0 di babak pertama DFB-Pokal pada 22 Agustus. Namun kemenangan itu hanya menjadi latar dari perubahan besar yang sedang melanda klub di balik layar.

Perubahan paling mencolok datang dari taktik pelatih baru Carles Martinez, yang meninggalkan sistem tiga bek warisan era sebelumnya dan beralih ke empat bek. Keputusan ini secara langsung mengorbankan Robert Andrich. Kapten tim dan gelandang bertahan andalan itu kini tidak lagi memiliki tempat dalam skema Martinez, dan menurut laporan kicker, klub telah secara tegas menyarankan Andrich untuk mencari klub baru. Padahal kontraknya masih berjalan hingga 2028. Mantan rekan setimnya, Granit Xhaka, angkat bicara membela Andrich setelah gelombang kritik di media sosial, menyebut perlakuan terhadap sang gelandang sebagai sesuatu yang tidak masuk akal. Andrich sendiri belum menutup pintu untuk pindah ke luar negeri demi mendapatkan menit bermain, termasuk demi mengejar tempat di skuad Jerman di bawah pelatih baru Jürgen Klopp.

Situasi ini diperparah oleh kondisi Kennet Eichhorn, rekrutan muda berusia 17 tahun yang seharusnya mengisi posisi Andrich di lini tengah. Eichhorn didiagnosis menderita gangguan metabolisme dan belum jelas kapan ia bisa bermain.

Di sisi lain, ada kabar positif dari lini belakang. Leverkusen menolak tawaran lisan Arsenal senilai 60 juta euro ditambah bonus untuk bek tengah Jarell Quansah, menegaskan bahwa pemain berusia 23 tahun itu tidak dijual. Quansah, yang baru bergabung dari Liverpool musim lalu seharga 35 juta euro, langsung menjadi pilar utama pertahanan.

Leverkusen kini bersiap menghadapi Elversberg di Bundesliga pada 29 Agustus, dengan sejumlah pertanyaan soal kedalaman skuad yang belum terjawab.