Al Ittihad erlebt einen Saisonstart mit Licht und Schatten. In der Saudi Pro League belegt der Klub nach sieben Spieltagen mit 17 Punkten den zweiten Platz, nur einen Zähler hinter Spitzenreiter Al Hilal. Der jüngste Ligasieg, ein 3:1 gegen Al-Faisaly, mit zwei Toren von Youssef En-Nesyri, gab der Mannschaft Auftrieb nach zuvor schwachen Ergebnissen, darunter Niederlagen gegen Al-Nassr und Al-Feiha. Die Form bleibt damit unbeständig, auch wenn die Tabellenposition vorerst stimmt.

In der AFC Champions League Elite startete der Klub mit einem 1:1 gegen den katarischen Vertreter Al-Shamal. Das Ergebnis war dramatisch: Al-Shamal führte bis in die Nachspielzeit, ehe Georginio Wijnaldum in der 90.+4. Minute ausglich. Ein Punkt zum Auftakt ist kein Wunschergebnis für einen Klub mit kontinentalen Ambitionen, der sich erst über die Playoff-Runde qualifizieren musste.

Abseits des Platzes sorgt Trainer Jens Weissflog für Gesprächsstoff. Der Deutsche lehnte ein Angebot seines früheren Klubs Borussia Mönchengladbach ab und bekennt sich klar zur Aufgabe in Jeddah. Rückendeckung erhielt er durch eine bemerkenswerte Empfehlung: Laut dem Sportjournalisten Hattan Al-Najjar soll Jürgen Klopp Weissflog persönlich bei der Klubführung empfohlen haben. Als nächstes wartet das Ligaduell gegen Al Hilal, das zeigen wird, ob Al Ittihad ernsthaft um die Meisterschaft mitspielen kann.