Mohamed Salah não é a única máquina de gols em operação no Liverpool no momento.
Enquanto o jogador egípcio dos Reds ilumina a Premier League e a Champions League, outro atacante jovem e despretensioso está fazendo um barulho diferente na base do clube.
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Você deve ter ouvido o nome de Oakley Cannonier antes. Ele foi o gandula responsável por "dar assistência" a um dos gols mais famosos de Anfield - naquele escanteio rapidamente cobrado por Trent Alexander-Arnold, finalizado por Divock Origi, que selou aquela partida incrível contra o Barcelona na semifinal da Liga dos Campeões de 2018/19.
Não que ele goste de falar muito sobre isso atualmente: “Quero ser conhecido como uma "lenda" por um motivo diferente, não por ser um gênio!” disse Cannonier, agora com 17 anos, à Liverpool TV recentemente.
"Quer dizer, está tudo bem, mas quero ser como Trent, fazendo as coisas que ele fez."
Esta temporada serviu para Cannonier dar um grande passo nesse sentido. Liderando a equipe de sub-18 de Marc Bridge-Wilkinson, o adolescente está em excelente forma, marcando 12 gols em apenas sete partidas.
A sua conta inclui dois hat-tricks, um dos quais na vitória por 5 a 0 sobre o Manchester United, enquanto também marcou cinco gols em partidas amistosas.
Em setembro, Cannonier estreou na Liga Jovem da Uefa, saindo do banco de reservas para ajudar a garantir um empate contra o Porto, e uma semana depois estreou pela equipe sub-21 de Barry Lewtas. A partida foi marcada por uma derrota para Bolton Wanderers no Troféu EFL.
“Oakley começou a temporada muito bem, mas não me surpreendeu”, diz Bridge-Wilkinson. “Trabalho com ele desde os 14 anos e sempre se deu bem.”
Cannonier nasceu em Leeds, mas ingressou no Liverpool aos 11 anos. Ele começou a jogar no clube após ser visto em uma quadra perto de sua casa. Lá, os treinadores imediatamente perceberam seu potencial.
“Ele brinca com os dois pés”, disse um deles à sua mãe, chamando atenção para contar com o jovem ainda muito novo.
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Ele estava certo. O Manchester City também percebeu isso, convidando Cannonier para treinar com sua equipe da base em Moss Side aos sete anos de idade. Ele foi dispensado logo depois, mas foi contratado pelo Leeds United, clube da cidade natal, para o time sub-9.
Aos 11, porém, ele chamou a atenção do renomado olheiro do Liverpool, Ian Barrigan, o homem responsável por trazer jogadores como Alexander-Arnold para os Reds. Acima de tudo, foi Barrigan quem convenceu a família Cannonier de que o desenvolvimento de Oakley seria melhor com os Reds.
Isso significava inicialmente ir morar longe de casa, embora não demorasse muito para que sua mãe, Gemma, tomasse a decisão de realocar a família para Merseyside. Eles agora vivem a uma curta caminhada da base do clube em Kirkby - útil considerando que, além de Oakley, os irmãos Harley (sub-12) e Barkley (sub-7) também estão treinando no Liverpool.
Liverpool FC/Goal(Foto: Liverpool FC/Goal)
Oakley pode ter nascido em Leeds, mas Liverpool sempre foi "seu" time. Ele idolatrava Fernando Torres quando menino, até deixando o cabelo crescer como ele. Mais tarde, Oakley usaria camisas com os nomes de Luis Suárez ou Philippe Coutinho, enquanto Salah, naturalmente, é o favorito hoje em dia.
Seu talento é óbvio. O que falta em tamanho, ele compensa em habilidade, persistência e consciência.
“Oakley é um jogador muito bom”, diz Bridge-Wilkinson. “Ele marca gols, cria chances e ameaça a defesa. O único problema é que, por causa de uma lesão, ele não consegue jogar muito. ”
Cannonier perdeu grande parte de sua bolsa de estudos do primeiro ano devido a uma lesão no tendão da coxa, que o impediu de participar da corrida do sub-18 do Liverpool até a final da FA Copa Jovem.
Ele voltou para a pré-temporada pronto para fazer as pazes com o futebol e com seu primeiro contrato profissional - assinado em julho. Na partida ele marcou um hat-trick na sua primeira participação, diante do Chester.
“É muito bom estar de volta”, disse ele recentemente. “Obviamente você estabelece metas para si mesmo, mas o objetivo é apenas jogar o máximo de jogos possível.”
Liverpool FC/Goal(Foto: Liverpool FC/Goal)
Cannonier já atua pela seleção da Inglaterra na categoria sub-17 e teria feito parte da seleção sub-18 durante a pausa internacional de outubro, caso não tivesse desistido para se concentrar no seu desempenho e em se manter em forma pelo Liverpool.
Não demorará muito, com certeza, para que os fãs o vejam com o time sub-23. Artilheiros desse nível não têm preço, e o início da temporada de Cannonier sugere que há um grande potencial lá.
“É bom ser conhecido por outras coisas”, diz Bridge-Wilkinson. “Mas acho que ele prefere ser conhecido por jogar futebol dentro de campo do que estar do lado dele!”
Cannonier certamente concorda, e também não falta confiança nele.
Pouco tempo atrás, a equipe sub-18 foi convidada por Alex Inglethorpe, diretor da base do Liverpool, a preencher um questionário detalhando como eles vêem o desenvolvimento de suas respectivas carreiras. Onde eles se vêem daqui a um ano, em cinco, em dez?
Resposta de Cannonier? "Eu disse cinco Bolas de Ouro!" ele revelou, incapaz de conter o sorriso.
Nada como mirar nas estrelas, certo?