Especulado em alguns clubes do futebol brasileiro, Paulinho assinou um contrato de três anos com o Al Ahli, da Arábia Saudita, e segundo apuração da Goal, vai receber 4 milhões de dólares (cerca de R$ 21 milhões) por temporada, mais bônus por metas alcançadas.
Livre no mercado desde que deixou o Guangzhou Evergrande, em junho, Paulinho recusou uma proposta do Fenerbahçe, da Turquia, nos últimos dias. O volante está desde novembro de 2020 sem disputar uma partida oficial, e manteve a forma utilizando as instalações do Red Bull Bragantino no meio tempo.
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A equipe de Bragança Paulista chegou a "namorar" o atleta, mas a situação não evoluiu porque Paulinho não desejava voltar ao Brasil neste momento. Além do Braga, Grêmio e Corinthians também demonstraram interesse no volante. Segundo informações da imprensa gaúcha, o Tricolor chegou a oferecer quase 1 milhão de reais por mês, entre salários e luvas.
O Al Ahli também demonstrou interesse em Renato Augusto, mas deveria optar pela contratação de um ou de outro neste momento. Como Renato optou por voltar ao Brasil e assinar com o Corinthians, o caminho ficou livre para uma forte investida em Paulinho.