Na Itália, as categorias de base da Roma são reconhecidas como uma das mais prolíficas quando falamos de desenvolver futuros jogadores de destaque na Serie A.
Francesco Totti e Daniele De Rossi são dois dos maiores sucessos dessa estratégia para o time da capital, mas Lorenzo Pellegrini, nesta temporada, vem mostrando que também pode ser uma lenda formada no Stadio Olímpico.
A torcida da Roma, então, está sempre esperando o próximo jovem destaque a surgir no time profissional. E o nome da vez é Felix Afena-Gyan.
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Promovido ao time profissional por José Mourinho no último mês de outubro, Gyan chegou sem muita fanfarra e poucos esperavam que o jovem já começasse a se destacar em seus primeiros momento na equipe de cima.
Mas o duelo diante do Genoa, neste último domingo (21), mudou tudo.
Com o 0 a 0 prevalecendo nos últimos 15 minutos, Afena-Gyan saiu do banco de reservas para rejuvenescer a Roma na reta final.
Oito minutos depois, o jovem acertou um belo chute no canto direito para abrir o placar no Stadio Luigi Ferraris.
E não foi só isso: nos acréscimos, Afena-Gyan dominou uma bola perdida e acertou um chutaço no ângulo para garantir a vitória por 2 a 0.
“Eu prometi a ele [que se marcasse], eu o compraria um par de tênis que ele realmente gostou, que custam 800 euros," revelou Mourinho ao DAZN após ver Afena-Gyan se transformar no terceiro jogador estrangeiro mais jovem a marcar mais de um gol numa partida do Campeonato Italiano.
"Ele foi falar comigo e pediu para que eu não esquecesse. Amanhã de manhã, vou comprá-los."
"Depois, o sub-19 vai jogar - e peço desculpas ao (treinador) Alberto de Rossi, mas Felix não vai jogar com eles!"
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Do distrito de Sunyani, em Gana, até receber presentes de Mourinho, Afena-Gyan ascendeu muito rapidamente.
Até 2018, o jovem havia jogado apenas pelo time de sua escola até assinar com a EurAfrica FC, um projeto criado justamente naquele ano.
Lá, continuou impressionando olheiros - incluindo Morgan De Sanctis and Simone Lo Schiavo, da Roma - e foi disputado por Roman e Milan em janeiro de 2021, mesmo sem ter atuado no campeonato nacional de seu país.
A Roma venceu a disputa, muito por conta de um dos jogos mais famosos de sua história recente.
"É maravilhoso. Um sonho para mim," contou o jovem a BBC Sport após decidir ir à Europa.
"A Roma me impressionou naquela noite contra o Barcelona, em abril de 2018, e fazer parte desse clube incrível é um sonho para mim."
Afena-Gyan não demorou até brilhar em seu novo clube, marcando três gols em quatro jogos pelo sub-18 antes de ser promovido ao time sub-19, com De Rossi, onde marcou quatro vezes e deu duas assistências em 15 partidas.
Começou com tudo no começo da temporada 2021-22, marcando seis vezes em cinco partidas pela divisão Primavera e chamando a atenção de José Mourinho.
Estreou contra o Cagliari, em 27 de outubro, e conseguiu chamar a atenção por sua força e velocidade, tendo feito mais um jogo nos profissionais antes da atuação brilhante contra o Genoa, três semanas e meia depois.
Corredor de 100 metros em sua escola, Afena-Gyan vem encontrando vantagem na velocidade desde que chegou à Itália, mas também impressiona pela capacidade de finalização e movimentação sem a bola.
Além de sua capacidade física, Mourinho também elogiou sua humildade, por mais que seu empresário, Oliver Arthur, insista que Afena-Gyan tem grandes ambições.
"Ele é um jogador muito confiante, forte e rápido. Sua grande força é a capacidade de marcar," explicou em entrevista concedida à BBC Sport.
"Ele quer ser o melhor do mundo e está trabalhando para chegar lá."
"Sua transferência já está mudando muitas percepções sobre talentos africanos. Muitos imaginaram que não era possível sair diretamente da África para os grandes clubes europeus, mas ele já provou que isso é possível."
Para a surpresa de ninguém, a comunidade internacional em Gana agora espera contar com o talento na seleção. Rumores apontam que o jovem já teria sido convocado em novembro, para as Eliminatórias Africanas.
Afena-Gyan recusou o convite, não se sentindo pronto para representar as Estrelas Negras enquanto segue evoluindo seu jogo.
Muitos na Roma consideraram que esse desenvolvimento viria com um empréstimo em janeiro, mas após os seus feitos contra o Genoa, parece improvável que Mourinho deixe o garoto ir embora tão cedo.