É difícil de lembrar, pelo menos nos últimos anos, um jogador que caiu de produção tão rapidamente como Alexis Sánchez.
Em janeiro de 2018, o atacante foi motivo de uma disputa pública e sangrenta entre os dois clubes de Manchester, com tanto o City como o United desesperados para assinar com o chileno que estava arrebentando no Arsenal. Os Red Devils venceram a batalha, mas não colheram os frutos: Alexis passou longe de alcançar o mesmo futebol em Old Trafford. E de lá pra cá, ainda não se recuperou.
O talento ainda está lá. Em uma das poucas vezes em que o jogador conseguiu ter uma sequência, na Copa América de 2019, foi um dos craques da competição e levou o Chile, tentando conquistar o tricampeonato consecutivo do torneio, para as semifinais.
Essa motivação, além da promessa de um recomeço ao ser emprestado a Inter de Milão, onde seria treinado por seu admirador Antonio Conte, criaram a expectativa de que a temporada 2019-20 seria melhor que os 18 meses infernais que passou no United.
Não foi o caso. Alexis só foi titular em duas partidas da Serie A até agora - o mesmo número de jogos que fez pelo Chile -, devido a um número de lesões elevado , bem como a parceria excelente formada por Romelu Lukaku e Lautaro Martínez .
Quando o chileno entrou, além disso, pareceu estar lento, fora de forma e sem tempo de jogo, marcando apenas um gol em toda a temporada. Seus anos ruins vem sendo um mistério até para aqueles que conhecem o ex-craque de Barcelona, Arsenal e Udinese pessoalmente.
"As vezes, no futebol, não existe uma explicação para tudo," contou Ander Herrera, seu ex-companheiro no United, ao The Athletic. "O que acontece com Alexis é uma dessas histórias. Ele chegou do Arsenal, ganhava jogos sozinho lá. Como pode um jogador que um mês, dois meses antes, era o craque de um time enorme como o Arsenal, não jogar bem no United ? Não tem explicação."
Getty ImagesCom 31 anos, o chileno deveria estar no auge de sua carreira, mas entre seus anos conturbados no United, as frustrações na Inter e a paralisação do coronavírus, Alexis pode estar perdendo duas temporadas onde deveria estar apresentando seu melhor futebol.
Por enquanto, o atleta tem um papel a desempenhar na Itália, com os Nerazzurri praticamente fora da briga pelo Scudetto, mas ainda vivos na Coppa Italia - e ele deve ser reserva na semifinal deste sábado contra o Napoli - e na Liga Europa. Assim, terá mais uma oportunidade de se recuperar até o final do empréstimo, no dia 30 de junho - prazo que deve ser estendido.
Seus próximos passos, no entanto, ainda não estão claros.
"Nós confiamos muito em Alexis Sánchez para o final desta temporada," declarou o diretor de futebol da Inter, Piero Ausilio, a Sky Sports, quando perguntado sobre as chances do chileno permanecer em Milão após o final desta temporada. "Será um teste para ele. Depois, vamos ver."
O próprio United, também, terá que decidir se eles podem continuar mantendo um acordo que prevê que o clube italiano pague apenas um quarto do salário altíssimo de Alexis - cerca de 1,6 milhões de euros por mês. Assim, é possível que a equipe comandada por Solksjaer tenha que procurar um comprador para um atacante caro de mais de 30 anos, que vem de duas temporadas ruins.
O coronavírus foi certamente ainda mais frustrante para o jogador. A pandemia não só mexeu na Copa América de 2020 - talvez a maior oportunidade do atacante -, mas também, dois jogos do Chile pelas eliminatórias do Copa do Mundo, contra Uruguai e Colômbia.
Fale o que quiser sobre Alexis, ele raramente vai mal quando veste a camisa da seleção chilena. O ídolo poderia contar com essas partidas para tentar não só se valorizar no mercado mas também, ganhar confiança e tentar completar uma sequência.
Nesse momento, ele terá que se contentar com um papel idêntico que teve antes da paralisação: ficar no banco observando Lukaku e Lautaro brilharem, enquanto recebe alguns poucos minutos no final das partidas.
No entanto, nesta etapa da carreira, Alexis tem que aproveitar cada oportunidade como se fosse o último prato de comida; se não, sua carreira na elite do futebol pode estar em seus últimos capítulos.