Como Toni Kroos mostrou que está longe de acabado e voltou a ser peça chave do Real Madrid

Tudo isso parecia altamente improvável há pouco mais de um ano. A temporada 2022/23 foi difícil para o Real, pois o Barcelona, embora com falhas, disparou na liderança de La Liga, enquanto as esperanças do clube merengue na Liga dos Campeões foram frustradas por um Manchester City imparável.

Havia pontos de interrogação por todas as posições do campo, mas Kroos foi apontado pelos torcedores e pelo próprio técnico como um possível problema. Em janeiro de 2023, Ancelotti até pareceu sugerir que tanto Kroos quanto seu parceiro de longa data no meio-campo, Luka Modric, deveriam se preparar para um "momento de transição". Tudo era muito enigmático, mas a mensagem era clara: Kroos poderia estar a caminho da porta de sída.

Tal decisão também faria sentido. Kroos tinha apenas um ano restante de contrato, enquanto a chegada de Jude Bellingham - que estava bem encaminhada na época - parecia dar novos ares à equipe de Ancelotti. Além disso, com o desempenho de Kroos deixando muito a desejar, o alemão talvez tivesse poucas reclamações sobre o fim de seu ciclo no clube.

Talvez a primeira declaração sobre as intenções de Kroos tenha vindo em uma entrevista antes do início da temporada. Em seu podcast, Kroos lançou um aviso a Bellingham, pouco depois de sua transferência ter sido anunciada. "Transferência de 103 milhões de euros? Tínhamos alguém que veio por muito dinheiro e praticamente deixou sua carreira acabar," disse o alemão, referindo-se ao fracasso de Eden Hazard na Espanha.

Foram palavras duras, mas o jogador de 34 anos se redimiu com atuações em campo. Ancelotti ajustou sua formação, permitindo que Kroos jogasse com certa liberdade, e ele passou a maior parte da pré-temporada distribuindo a bola. Ele até recebeu elogios de Bellingham, que aplaudiu um passe arrasador contra o Milan, em amistoso.

No entanto, Kroos começou apenas dois dos primeiros cinco jogos do Real Madrid, já que Ancelotti preferia um trio de meio-campo composto por Federico Valverde, Aurelien Tchouamnei e Eduardo Camavinga. Mas, uma vez que teve sua chance, Kroos se tornou titular. Ele foi escalado para o clássico de Madrid contra o Atlético em 24 de setembro, e desde então nunca realmente saiu do time titular.

Kroos, certamente, merece os elogios por permanecer no time, mas também foi auxiliado por algumas inovações táticas de seu treinador.

Ancelotti foi forçado a ser criativo quando Bellingham chegou do Borussia Dortmund para a temporada. Sem um atacante de ofício após a saída de Karim Benzema, o técnico optou por utilizar Bellingham como meia-atacante e falso 9, com outros três jogadores atuando pelo meio. Isso evoluiu ao longo da temporada, pois o Real Madrid agora joga em algo que se assemelha a um 4-2-3-1, ou 4-4-2 com um moderno meio-campo.

Kroos funcionou dentro desse sistema. Jogando pelo lado esquerdo de uma dupla, com Tchouameni, Camavinga ou Valverde ao seu lado, o alemão pode se posicionar em seus espaços preferidos e orquestrar o jogo, estando mais recuado. Seu declínio físico - algo muito exposto na temporada passada - tem sido praticamente irrelevante.

Kroos já não é mais um meio-campista completo, mas ainda é um ditador de ritmo e um mestre dos passes.

Mas, nas circunstâncias certas, Kroos também tem sido capaz de dar passos à frente. Sua assistência contra o Bayern, no jogo de ida das semifinais da Champions League, foi o tipo de passe incisivo que ele vem fazendo durante toda a temporada - bolas entre as linhas para os atacantes dos atacantes do Real Madrid.

Os números sugerem mais do mesmo. Kroos está na posição 99 entre os meio-campistas com mais passes progressivos e passes para o terço final, de acordo com o FBRef. Ele está no 93º lugar para ações criativas de chutes a gol e na 96ª colocação para passes importantes. Juntando tudo, Kroos está tendo sua melhor temporada em termos criativos desde 2020 - com sete assistências em La Liga.

Com finalizações mais clínicas na frente - Vinícius e Rodrygodesperdiçaram uma parcela justa de chances - ele poderia facilmente ter atingido a casa dos dois dígitos, em se tratando e número de assistências. Modric pode ter sido deixado de lado, mas Kroos vestiu a camisa e avançou em busca de mais.

Enquanto isso, a Alemanha está se preparando para sediar a Euro 2024, e houve rumores desde o ano passado de que alguns de seus jogadores já aposentados da seleção - Kroos entre eles - poderiam ser persuadidos a deixar a aposentadoria para participar do torneio. Julian Nagelsmann assumiu o comando em setembro, e no início de 2024, foi anunciado que Kroos voltaria à seleção nacional antes do torneio.

O meio-campista fez seu aguardado retorno à Alemanha em março, tendo sido titular duas vezes ao lado de Robert Andrich, do Bayer Leverkusen. Os anfitriões da Euro venceram ambas as partidas, derrotando primeiro a França, depois os Países Baixos, e o maestro do Real Madrid assistiu em ambos os jogos, jogando todos os minutos, exceto um.

Tudo isso parece preparar o terreno para um grande final de temporada para o alemão. Após alguns anos difíceis, a seleção nacional parece estar retornando aos trilhos no momento certo, com Nagelsmann tendo implementado uma nova filosofia enquanto talentos jovens e empolgantes podem brilhar em solo alemão. Kroos, sem dúvida, será fundamental para isso.

De volta ao Madrid, e quase 18 meses depois dos comentários incessante sobre o futuro de Kroos, o ponto de vista de Ancelotti mudou. "Toni Kroos, sem palavras para ele. Ele é um jogador de elite. Ele é crucial para nós", disse ele após o empate, em 2 a 2, dos merengues com o Bayern de Munique, na Liga dos Campeões.

Kroos, em pouco mais de um ano, passou de acabado para indispensável, de velho para experiente e confiável. Embora ainda não tenha assinado um novo contrato, é esperado que ele renove por mais 12 meses. Outros veteranos como Modric e Nacho estão prestes a sair, deixando Kroos como a figura mais experiente em um vestiário estrelado do Real Madrid que está prestes a somar Kylian Mbappé, Endrick e potencialmente Alphonso Davies ao seu plantel em 2024/25.

Ancelotti está prestes a ter o elenco mais talentoso do futebol mundial à sua disposição na próxima temporada, com a grande maioria de seus jogadores com 25 anos ou menos. Kroos, aos 34, projeta ser uma exceção, mas no momento atual, ele simplesmente é bom demais para, simplesmente, deixar ir. Ele pode não ser mais o meio-campista completo que já foi, mas foi reinventado, refinado e aprimorado para este sistema do Real Madrid. Los Blancos não chegariam a lugar nenhum, muito menos a mais uma final de Champions, sem ele.