Mais uma vez, Dembelé trocou de clube como substituto de Neymar, embora desta vez com riscos consideravelmente menores. O PSG estava entrando em uma era mais baseada no trabalho de equipe do que em superestrelas, daí as saídas do brasileiro e de seu bom amigo, Lionel Messi. Houve também uma aceitação relutante de que Kylian Mbappé sairia em 2024.
Como coadjuvante de Mbappé, Dembelé apresentou números não muito espetaculares enquanto o PSG conquistava uma dobradinha doméstica e chegava às semifinais da Champions League pela segunda vez em sua Era Qatar, caindo apenas, e de forma tão decepcionante quanto surpreendente, para o Borussia Dortmund.
Foi apenas após a saída de Mbappé que Luis Enrique conseguiu, finalmente, construir uma equipe na acepção da palavra. Com o Barcelona, qualquer visão que ele tivesse era ditada por Messi e o "Trio MSN". No período em que comandou a seleção espanhola, o limite era a nacionalidade de suas peças. No PSG, havia chegado o momento de construir do zero, mas antes do sucesso geralmente vêm as dificuldades.
É facilmente esquecido que o PSG quase foi eliminado da Champions ainda na fase de liga, com a vitória por 4 a 2, de virada, contra o Manchester City, na penúltima rodada, sendo saudada como um ponto de virada. Até então, Dembelé havia jogado principalmente na ponta direita. Estava a meio caminho de uma contagem de temporada de 35 gols e 16 assistências, mas foi somente quando ele fez a transição para jogar centralizado no comando de ataque, quase como um Falso Nove, que ele aumentou ainda mais seu nível.
O PSG já tinha outros extremos dinâmicos em Desiré Doué e Bradley Barcola, enquanto a adição em janeiro de Khvicha Kvaratskhelia adicionou ainda mais talento e poder de fogo ao ataque. Luis Enrique montou uma linha de frente com dribladores ambidestros, todos igualmente excêntricos e altruístas, que podiam marcar e assistir.
E Dembelé foi o destaque deste sistema ofensivo. Dezesseis de seus 21 gols no Campeonato Francês vieram entre dezembro e março, fazendo o PSG encaminhar mais um título nacional com antecedência, e dando tranquilidade para focar quase todas as energias na Champions League. O único jogo de mata-mata em que Ousmane não marcou ou assistiu foi na derrota por 1 a 0 para o Liverpool, no jogo de ida das oitavas de final. Além dos números, ele parecia se comportar de uma maneira completamente diferente, abandonando sua pele anterior, de frustração e lesões e confusão, para se vestir com mais ousadia e confiança.
Até mesmo defensivamente, ele estava liderando a pressão pós-perda de bola como um maníaco faminto por maratona. Pouco depois de ser eliminado na semifinal do Mundial de Clubes, com goleada de 4 a 0 nas costas, o goleiro Thibaut Courtois, do Real Madrid, não escondeu sua admiração: "Eu disse a ele após o jogo que ele estava pressionando muito, e ele me disse que era isso que tinha que fazer. Em um despejo, tenho meio segundo para pensar sobre onde vou chutar, porque eles estão te pressionando."
Finalmente, Dembelé percebeu seu potencial e muito mais. Mesmo os mais fervorosos de seus apoiadores poderiam ser perdoados por desistirem dele anos atrás. Vencedor da Bola de Ouro de 2025, ele será lembrado como o rosto do PSG 2024/25 quando estivermos velhos e grisalhos. Isso faz certa diferença.
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