Respectivamente 26º e 23º colocados no Campeonato Brasileiro de 2002, Botafogo e Palmeiras fizeram três confrontos na Série B de 2003. Vale lembrar que a competição de acesso tinha um formato diferente da atual – que passou a ser idêntica à Série A a partir de 2006.
No duelo da primeira fase, a narrativa era de ver os gigantes recuperando a alto-estima perdida no ano anterior. Em campo, empate sem gols no antigo Parque Antártica, com o Palmeiras sendo superior durante a maior parte do jogo e o Botafogo conseguindo segurar o resultado na defesa.
A segunda partida trouxe um caráter de tensão. Era pela primeira rodada do quadrangular final, onde quatro clubes (além de Botafogo e Palmeiras, Marília e Sport Recife) decidiriam os dois que subiriam à elite. O primeiro tempo foi movimentado, com os palmeirenses tendo as melhores chances e abrindo o placar com Vagner Love. Antes do intervalo, Dill, de cabeça, deixou tudo igual. O segundo tempo foi de um jogo mais físico e sem muita emoção. Placar final, 1 a 1.
Já o terceiro jogo teve um tom de festa e alívio. Tendo garantido o título, os jogadores do Palmeiras entraram em campo com os cabelos pintados, enquanto o zagueiro Sandro, do Botafogo, raspou a cabeça, pagando promessa por ter conseguido o acesso de volta à elite. Dentro de campo, vitória por 4 a 1 do Verdão – dois gols de Vagner Love, outros de Magrão e Pedrinho e com Almir descontando pelos alvinegros.
Antes, Palmeiras e Botafogo já haviam feito final de Brasileirão, em 1972, e jogos épicos pela Libertadores de 1973. Em 2023 e 2024, protagonizaram duelos épicos pelo nacional e Libertadores... mas agora o compromisso é mundial.
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