Como a Champions League parece mais uma vez encaminhada para as mãos de Pep Guardiola

Guardiola recentemente sugeriu que as chances de seu time repetir a Tríplice Coroa histórica do ano passado são praticamente nulas, mas a realidade parece diferente. O Manchester City vem mostrando excelente desempenho, conquistando sua décima vitória consecutiva ao derrotar o Everton por 2 a 0.

Embora Guardiola possa evitar discutir sobre três títulos na temporada, o City está em excelente forma em todas as competições, sendo considerado favorito para vencer a Premier League, a Liga dos Campeões e a Copa da Inglaterra. Apesar de que ainda faltem mais de três meses para o final da temporada, os citizens parecem estar caminhando para o sucesso. Ainda que Guardiola evite o assunto, alguns de seus jogadores parecem estar focados na busca por mais troféus.

“Sim, obviamente acho que podemos”, disse Alvarez, a GOAL no mês passado, quando questionado se ganhar três troféus seria novamente alcançável. “Nos últimos meses da temporada estamos lutando por todas as competições, estamos bem como grupo e acho que podemos fazer isso... Não é só ele (Guardiola) e suas exigências, é um pouco de nós também. Somos muito competitivos e queremos sempre buscar mais e é isso que estamos fazendo nesta temporada, tentando fazer de novo."

O Manchester City enfrentou alguns contratempos nesta temporada, especialmente com lesões importantes, como a de Kevin De Bruyne, que ficou ausente por cinco meses devido a uma lesão no tendão da coxa. Além disso, perderam John Stones e Erling Haaland por períodos significativos.

Apesar disso, o trio está de volta em boa forma: Haaland retornou com grande impacto após marcar gols cruciais contra o Everton, enquanto De Bruyne contribuiu com cinco assistências e um gol em suas seis partidas desde que voltou, embora tenha sido titular apenas duas vezes.

O time também sentiu a falta de jogadores como Ilkay Gundogan e Riyad Mahrez, mas Guardiola encontrou soluções, como reinventar Phil Foden como meio-campista central e integrar com sucesso os recém-chegados Jeremy Doku e Mateo Kovacic, enquanto maximizava o desempenho de Alvarez.

Jogadores como Kyle Walker e Rodri também se destacaram, com Walker assumindo a braçadeira de capitão e Rodri sendo considerado um dos melhores meio-campistas do mundo. O City tem se preparado ao longo da temporada para os meses finais, quando os maiores prêmios estão em jogo e o calendário se intensifica. Guardiola tem o hábito de rotacionar o elenco para garantir que os jogadores estejam frescos nos momentos decisivos.

Embora as lesões de jogadores importantes como De Bruyne e Haaland tenham sido um desafio, essas pausas forçadas permitiram que eles recarregassem tanto fisicamente quanto mentalmente para a reta final da temporada. O norueguês acabou não marcando na Dinamarca, mas De Bruyne não só deixou o seu, o que abriu o placar, como também participou ativamente da jogada do gol que recolocou o City à frente, ainda no primeiro tempo, de Bernardo Silva, quando uma disputa de bola com o defensor do Copanhagen acabou se tornando uma assistência. O português elegantemente bateu de pé trocado, tirando do goleiro e mandando no cantinho.

Embora o Manchester City enfrente rivais de peso na disputa pelo título da Premier League, como Arsenal e Liverpool, há confiança de que eles serão imbatíveis quando a hora chegar. Além disso, uma análise do cenário europeu sugere que o caminho do City para conquistar a Champions pode ser ainda mais fácil.

O Real Madrid desponta como o principal concorrente ao troféu europeu, atrás apenas do City. Sob o comando de Carlo Ancelotti, a equipe merengue está construindo uma temporada especial, com destaque para o brilhantismo de Jude Bellingham, autor de 20 gols em La Liga e na Champions League até o momento.

Apesar de enfrentar alguns problemas de lesão, o Real Madrid parece pronto para conquistar o título espanhol e superar o RB Leipzig nas oitavas de final da competição - como já o fez no jogo de ida, em Leipzig, vencendo por 1 a 0, apesar da ausência de Bellingham, lesionado. No entanto, as 14 taças do clube impõem respeito.

A equipe de Ancelotti tem sido afetada por lesões significativas, resultando em formações incomuns. Apesar dos desafios enfrentados pelo Real Madrid, uma possível batalha contra um Manchester City completo poderia favorecer os comandados de Guardiola, que já demonstraram sua superioridade na temporada passada.

O Bayern de Munique, terceiro favorito ao título, enfrenta um desafio diferente na Bundesliga, sendo superado pelo Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, que recentemente os derrotou por 3 a 0. O apoio a Thomas Tuchel está em baixa, especialmente após a controvérsia em torno da demissão de Julian Nagelsmann no ano anterior. Há questionamentos sobre o desempenho de Harry Kane, com sugestões de que sua busca por recordes de gols pode prejudicar o equilíbrio da equipe.

Embora o Bayern tenha vencido o Manchester United confortavelmente na fase de grupos, é possível que enfrentem dificuldades contra o Manchester City, especialmente após a derrota por 3 a 0 no ano passado.

Além do Real Madrid e do Bayern, uma ameaça significativa ao Manchester City pode surgir do Arsenal, seu adversário local. Os Gunners são favoritos para vencer o Porto e alcançar às quartas de final, tendo finalmente quebrado sua série de resultados negativos contra o City ao vencer por 1 a 0 em outubro.

Enfrentar o Arsenal em uma eliminatória de duas partidas seria um desafio para o City, especialmente se estiverem desfalcados como na última vez. No entanto, com sua força máxima, espera-se que o City passe.

A Inter de Milão também representa um teste considerável, já que busca vingança após a derrota na final da temporada passada. No entanto, a diferença de qualidade entre as equipes é clara, e é difícil imaginar o City perdendo para os italianos, especialmente em uma disputa de duas partidas.

Os times da Serie A Italiana, Napoli e Lazio, não parecem ser adversários à altura do Manchester City, já que ocupam a nona e oitava posição, respectivamente, na classificação no país. O mesmo se aplica ao Barcelona, que teve um início de 2024 decepcionante e enfrenta a possibilidade de demissão do Xavi do cargo de técnico, embora ele já tenha anunciado sua saída no final da temporada.

O Paris Saint-Germain, apesar do brilho de Kylian Mbappé, não representa uma ameaça significativa para o City, pois o clube se tornou acostumado a eliminações embaraçosas nas oitavas de final da Champions League.

O Manchester City não tem garantias de vencer novamente a Champions League, já que seu histórico anterior na competição demonstra que realmente existem as armadilhas do futebol, onde nem sempre a melhor equipe vence. No entanto, após quebrar a barreira psicológica da vitória, parece que há pouca resistência em seu caminho para estabelecer uma dinastia. Guardiola, que já conquistou três vezes a competição, está apenas a um título de igualar Ancelotti como o treinador mais bem-sucedido na competição, o que pode ser um fator motivador adicional para ele.

Além disso, a final deste ano será em Wembley, um local especial para Guardiola, que conquistou a primeira Copa da Europa, do Barcelona, como jogador no antigo estádio em 1992, e ergueu a Champions League no campo renovado em 2011. Não há local mais adequado do que Wembley para Guardiola fazer história na na competição.

“O que eu gosto é a satisfação de comemorar em Luton Town quando estávamos em apuros, ou de vencer o Brentford quando não conseguimos na temporada passada”, disse Guardiola. "Os jogadores sabem o quão difícil é e o quão difícil será. O que eu gosto é que ainda estamos lá. É disso que eu gosto e espero que cheguemos em março e abril com o mesmo sentimento de lutar pelos títulos em maio. Este é o objetivo."

Guardiola tem facilidade em encontrar razões para motivar seus jogadores, e eles geralmente respondem. O entusiasmo da equipe para vencer jogos aparentemente menores, como contra o Luton Town e o Brentford, demonstra sua determinação. Se estão tão concentrados para esses jogos, é possível imaginar a dedicação quando chegar à fase final da maior competição de todas, da qual finalmente conquistaram o título e não têm pressa em abandonar.

'Vantagem Manchester City', nos disse a vitória sobre o Copenhagen. E essa frase deve ser replicada muitas outras vezes durante este segundo semestre...