「なんて気持ちだ！」アルテタ監督、ニューカッスル戦でのアーセナルの劇的勝利に有頂天に。手強いマグパイズを称賛

アルテタ監督はBBC『マッチ・オブ・ザ・デイ』の試合後インタビューで、ガブリエウが96分に最も高く跳び上がってヘディングで決勝点を挙げ、チームに勝ち点3をもたらした劇的な勝利に感じた感動について語った。

勝利を確実にするのに最後の瞬間まで待たされたが、アーセナルは勝ち点に値する内容だった。アルテタ監督は攻撃的な布陣を敷き、ブカヨ・サカとエベレチ・エゼを先発復帰させた。両選手はアウェーチームが優勢だった前半30分間に数多くの好プレーに関与した。しかしニック・ポープが神がかったセーブを連発。アーセナルが終盤に2点を奪い2-1で逆転勝利するまで、その活躍は続いた。

アルテタ監督はこの勝利に大喜びし、アーセナルは首位リヴァプールに2ポイント差まで迫った。一方、この日の主役でありキャプテンを務めたブカヨ・サカは、前半にヴィクトル・ギェケレシュへのPK判定を覆したVARの判断を批判した。

アーセナルにとってこれは間違いなく厳しい試練だった。過去3度のセント・ジェームズ・パークでの遠征ではいずれも敗戦を喫しており、今回も無得点のまま4連敗寸前まで追い込まれていた——しかしメリーノとガブリエウがそれを阻止した。試合を分けたのは2つのコーナーキック、この日11本目と12本目のコーナーだった。ガナーズは最後まで戦い抜いた。

今後より有利な試合日程が控えており、シーズン序盤の不安定なスタートは今や非常に印象的なものへと変わりつつある。直近2試合で終盤に勝ち点4を獲得し、新加入選手たちがここ数週間で目覚ましい活躍を見せていることから、2004年以来となるプレミアリーグ優勝を目指すアーセナルに確かな楽観材料が生まれている。

ニューカッスルはアウェーチームを苦しめ、アルテタ監督も試合終了後にこれを称賛した。マグパイズ（ニューカッスル）は今季、チャンピオンズリーグとリーグ戦のバランスを取るという困難な課題に直面しているが、クラブ史上最高額となる6900万ポンドで獲得したニック・ヴォルテマーデが新天地で早くも2得点を挙げている事実は励みとなる。198cmの長身を生かした決定的なヘディングシュートでアーセナルとウルブスを破ったが、今回は結果につなげるには至らなかった。

アルテタ監督はBBC『マッチ・オブ・ザ・デイ』で次のように語った。「このような形で勝利を収めるなんて、なんて素晴らしい気分だろう！サッカーとは感情と試練の連続だ。今日は試合終了間際に美しい瞬間を味わえた」

11本目と12本目のコーナーキックからの得点について「様々な形でオープンプレーから多くのチャンスを生み出した。［ニック］ポープは今日は驚異的だった。何度も我々の得点を阻んだ。ニューカッスルのチームとしての姿勢、戦い方、相手を苦しめる手腕を称賛したい」と話した。

アーセナルのセットプレーの妙技と開花しつつあるオープンプレーの創造性の融合は、シーズンが忙しい冬の時期に差し掛かる今、彼らにとって有利に働いている。ロンドン・ダービーが次々と待ち構えており、11月までにプレミアリーグの首位を誰が占めるのかは興味深い展開となるだろう。

アーセナルとアルテタ監督にとって、今が正念場だ。これまで言い訳にしていたストライカー不足や負傷による戦力不足は、もはや言い訳にならない。今シーズンのガナーズの使命は明確だ——勝利を収めるか、あらゆる方向からの厳しい監視に直面するか。これまでの実績から判断すれば、彼らは正しい方向に向かっている。