ファン・ダイク、リヴァプールの傑出したパフォーマンスで世界最高のDFの座を取り戻す

しかし日曜日の午後、ファン・ダイクはサッカー界で最も恐れられているフォワード、アーリング・ハーランドと対戦し、ジェイミー・キャラガー氏が『スカイスポーツ』で語ったように「トップに立った」。レッズのDFはさらに踏み込んで、ファン・ダイクは「ハアランドがストライカーであるよりも優れたセンターバック」だと主張した。

もちろん、これは物議を醸す主張だ。ハーランドの仕事はゴールを決めることであり、彼は1試合平均1ゴールを決めている。ケガさえなければ、史上最も効果的なフォワードの一人として語り継がれることは間違いない。

ファン・ダイクは史上最高のディフェンダーとして記憶されるだろうか？ 少なくともまだ、そう決まったわけではない。しかし、ノルウェー代表の9番よりも丸みを帯びたフットボーラーであることは確かであり、それが周囲に与える影響力を大きくしている。「偉大なセンターバックは、自分のプレーだけをするわけではない」とキャラガー氏は指摘する。「彼らは4バック全体をコントロールする。そしてファン・ダイクは、シティ戦でその点でマスタークラスを披露した」。

リヴァプールの後方5人のレギュラーメンバーで、アンフィールドで先発したのは彼だけだった。アリソン・ベッカー、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、イブラヒマ・コナテが負傷で欠場し、アンディ・ロバートソンもベンチにしか入れなかった。

代役の中には、今シーズン開幕までプレミアリーグを経験したことのない20歳（コナー・ブラッドリー）と21歳（ジャレル・クアンサ）、そして左サイドバックを務めたのは右利きのセンターバック（ジョー・ゴメス）がいた。それでもシティは前半、フリーで得点するシティをコーナーキックのルーティンから得た1ゴールに抑えた。ファン・ダイクがその主な理由だった。

遠藤航とアレクシス・マクアリスターは中盤で絶大な力を発揮し、ケヴィン・デ・ブライネの脅威を無効化しながらロドリから試合の主導権を完全に奪い取った。

しかし、ピッチ上でファン・ダイク（それぞれ4回）より多くのタックルやインターセプトを記録した選手がいなかったのは事実だ。シティは空中戦でもファン・ダイクを攻めようとはしなかったが、彼が今シーズン、欧州トップ5リーグのどのディフェンダーよりも空中戦に勝利している（140回）ことを考えれば、これは驚くべきことではない。

しかし、ファン・ダイクは単なる優れたディフェンダーではない。彼が多くのライバルたちと一線を画しているのは、ボールの配給にある。シティ戦での彼のパスは、97.5％の成功率に示されるように、センセーショナルなものだった。ファン・ダイクは常に攻撃のスイッチを入れ、深い位置からランナーを選び出そうとしていた。

確かにキャラガー氏の指摘も理解できる。リヴァプールの鼓舞的なボールプレーをするセンターバックは常にビルドアップに関与しているが、シティの9番はそうではないからだ。

しかし、ファン・ダイクの復活劇で最も印象的なのは、彼のリーダーシップが証明されたことだろう。

オランダのレジェンドたちが彼のキャプテンとしての資質を疑問視していたのは、それほど昔のことではない。もちろん、アンフィールドにそのような疑念はなかったし、今シーズンのファン・ダイクは、昨夏ジョーダン・ヘンダーソンが去った後、彼に腕章を与えたユルゲン・クロップの決断を完全に裏付けている。

昨年8月のニューカッスル戦（2-1）では、ファン・ダイクがリヴァプールでのキャリア初のレッドカードをもらっている。

この無謀なタックルでチームは敗戦を喫するはずだったのだが、ダルウィン・ヌニェスの後半アディショナルタイムの2発と見事な後方牽制のおかげで、レッズは信じられないような勝利を収めた。

しかし、ファン・ダイクはそのミスを自らの責任とし、そのミスを自らに課して出場禁止処分を延長した。そして、2月の初めにエミレーツで1-3の敗戦を喫した際、アーセナルに先制点を与えてしまったミスの後、彼は再び「全責任」を負った。

このような正直さと謙虚さは、チームメイトとクラブのサポーターから、より多くの尊敬を集めることになった。

さらに、こうした挫折への対応ぶりが、彼の人柄を物語っている。今シーズンの大半、彼はセンセーショナルな活躍を見せ、クロップは再び彼を「世界最高のディフェンダー」と称えた。

「不調の時期もあったか？確かにね」とクロップ監督は12月に認めている。「でも、そういうことが一度もなかった選手を一人でも教えてくれたら、私はその人に会いたいね。正直なところ、おそらく私たちは皆そうなのだろう」。

「過去のリオ・ファーディナンドを振り返ってみると、彼を責めるつもりはないが、彼らはずっと優秀だったのだろうか？ヤープ・スタムやサミ・ヒーピア、あるいは誰であろうと？彼らは常に完璧だったのか？誰もそうではなかったし、これからもそうだろう」

「フィルジルに関しては、私が過去に言ったポジティブなことはすべて、もう一度言うことができる。彼が戻ってきたことは誰にでもわかる。それは明らかだ！」

確かにこの1カ月はそうだった。エミレーツでの痛恨のミスからわずか2週間後、ファン・ダイクはルートン戦で同点ゴールを決め、負傷者続出に苦しむリヴァプールをプレミアリーグの首位に押し上げた。

その4日後、ダイクはウェンブリーでほぼ同じゴールを決め、チェルシーを打ち負かした。

日曜日は、我々がすでに知っていたこと、つまり絶頂期のファン・ダイクが比類なき存在であることを確認するだけだった。完全な状態で試合に臨めば、現在のサッカー界でこれほど堂々として支配的なディフェンダーはいない。

それでも、プレミアリーグの歴史において最も変革をもたらした選手の一人であることはすでに証明されているが、彼が歴代の名選手の一人として名を残すかどうかはまだわからない。彼のレガシーは、彼がどのようにキャリアを終えるかで決まるだろう。しかし、リヴァプールにとって朗報なのは、彼がまだピークを終えていないことを明らかにしたことだ。