C・ロナウド、マグワイア…マンチェスター・UがW杯期間明けに解決すべき6つの問題

あの問題児はもういない。ロナウドは、ピアース・モーガンとの悪名高いインタビューで、テン・ハーグ、ユナイテッドの若者たち、そして役員会を非難した後、望んでいたものを手に入れたようだ。

2009年にポルトガルのスターが初めてオールド・トラッフォードを去った後、サポーターたちは心を痛めたが、今回彼の背中を見て不幸だと思う人はほとんどいなかった。ユナイテッドは37歳のロナウドとの契約を解除するという必要な決断を下し、テン・ハーグはすでにロナウドは「過去のもの」であると主張している。

しかし、ユナイテッドのボスはロナウドの退団によって残された空白を埋める必要があることも認めている。

「チャンスがあるなら、我々は穴を埋めるためにすべてを行うだろう」

テン・ハーグは、2022年カタール大会でオランダ代表のスター選手だったPSVのスター、コーディ・ガクポについてコメントを拒否したが、彼は赤い悪魔への移籍に前向きであることを明らかにしており、23歳の彼は現在と未来の双方にとって賢い投資先となるだろう。

もう一方の年齢層では、トッテナムのキャプテン、ハリー・ケイン（29）もターゲットになる可能性が取りざたされている。彼であれば、プレミアリーグのゴール数は確実に増えるが、スパーズがトップ4のライバルと交渉するかどうかは未知数だ。ダニエル・レヴィ会長は昨夏、マンチェスター・シティにケインを売らなかったが、今冬のユナイテッドも同じだろうか？

ロナウドへの究極の侮辱として、ユナイテッドはベンフィカのストライカー、ゴンサロ・ラモスを獲得する可能性もある。彼はワールドカップで、フェルナンド・サントスの先発メンバーとしてロナウドをベンチに追いやりし、スイス戦で素晴らしいハットトリックを記録した。

しかし、ナポリのヴィクター・オシムヘンがこの役割に最も適しているかもしれない。この23歳の選手は、ケガから復帰して以来、セリエAのリーダーとして活躍し、ディフェンスの裏をかくことにかけては、素晴らしい空間認識能力を誇っている。ブルーノ・フェルナンデスやクリスティアン・エリクセンから質の高いサポートを受けられれば、このナイジェリア人は大活躍するだろう。しかし、1つの問題がある。ナポリは彼らの最も貴重な財産に1億ポンド（約160億円）以上を要求するということだ。

ロナウドと同様、ハリー・マグワイアのオールド・トラッフォードでの将来もまた、ワールドカップに向けて非常に不透明なものであった。

テン・ハーグ監督が就任して以来、ユナイテッドのキャプテンはベンチ要員になり、夏に加入したリサンドロ・マルティネスがラファエル・ヴァランと並んでディフェンスの中心を担っている。

しかし、ガレス・サウスゲート監督はマグワイアを支持し、ワールドカップ準々決勝に進出したスリーライオンズのセンターバックが最高のレベルを維持できていることを証明した。

28歳のマグワイアは、ジョン・ストーンズとともに5試合で3つのクリーンシートを達成し、フランスのオリヴィエ・ジルーを完全に封じることこそできなかったが、彼の評価は回復している。

マグワイアのパフォーマンスは、テン・ハーグに何かを考えさせるものであったことは間違いない。何より、オランダの戦術家は、ヴィクトル・リンデロフよりも先に、彼をベンチからの1人目として信頼する可能性が高くなったのである。

しかし、ヴァランとマグワイアのコンビは、昨シーズンわかったように、明らかに機能しない。2022-23シーズンにマグワイアがマルティネスと一緒にプレーした数少ない試合でも、2人は同様に相性が良くない。

ヴァランとマルティネスがともに体調を崩さなければ、マグワイアはベンチでの役割を受け入れ続けなければならないだろうし、正キャプテンとしての日々が終わることも意味している。

もし、2023年にマンチェスターを離れるとしたら、相手にとって不足はないだろうから、イングランドのスターは自分の選択肢を考えた方が賢明かもしれない。マグワイアはまだトップディフェンダーであることを証明しているが、彼の才能は他の場所、おそらくよりプレッシャーの少ない環境に移った方がより発揮されるかもしれない。

サウスゲート監督は、クラブでの出場時間が不足しているにもかかわらず、マグワイアがイングランド代表で結果を残すことを信じていたのかもしれないが、ユナイテッドのチームメイトであるジェイドン・サンチョに同じ特権を与えることはしなかった。

22歳は、2021年7月にボルシア・ドルトムントから7200万ポンド（約115億7000万円）で移籍して以来、52試合でわずか8ゴール・4アシストにとどまっている。

そのうちの2ゴールは今季の開幕週に生まれたもので、一時はサンチョがトンネルを抜けたかのように見えたが、それは誤った夜明けであったことが判明した。

このイングランド人選手は、テン・ハーグ監督の下では、ほとんどパートタイムでプレーしており、マーカス・ラッシュフォードやアントニー、さらにはガルナチョのような選手よりも序列が下であることが分かっている。

テン・ハーグ監督はワールドカップ期間中、カディス戦とレアル・ベティス戦の親善試合にサンチョを参加させないという、思い切った行動に出た。ユナイテッドは彼の欠場を認める声明を発表し、次のように述べた。「ジェイドン・サンチョは、最高のレベルに戻るためのプロセスの一環として、個人的なトレーニングプログラムを続けている。クラブは彼を全面的にサポートしている」。

もし、ユナイテッドが1月に他のアタッカーと契約することになれば、サンチョがレギュラーとしてプレーするチャンスはさらに減ることになる。この元ドルトムントのスターは、2026年まで契約が残っているが、彼の長期的な未来は現在、非常に疑わしい。

サンチョはドイツ時代、ヨーロッパで最もエキサイティングな若い才能の一人として頭角を現したが、オールド・トラッフォードでその潜在能力を発揮できる時間は残り少なくなっている。シーズン後半戦が勝負となるだろう。

カゼミーロはマルティネス、エリクセン、アントニーとともにこの夏にオールド・トラッフォードに到着し、マンチェスターでの生活をスロースタートさせた後、改めて最高のMFの一人であることを証明した。

このブラジル人選手は、テン・ハーグ監督率いるチームで2つのポジションのうち1つを任され、ユナイテッドのエンジンルームに必要な鉄壁の守りを固めた。

赤い悪魔は、中盤でプレーを崩しながらチームを前進させることのできる、身体的に堂々とした選手を欠いていたが、カゼミーロはそのギャップを見事に埋めている。

この30歳の選手の粘り強さと勝利への意志は他の追随を許さず、ユナイテッドが今シーズンの高い目標を達成するためには、彼の継続的なパフォーマンスが不可欠となる。

しかし、テン・ハーグ監督はカゼミーロのパートナーになるMFをまだ決めておらず、彼のお気に入りの4-2-3-1フォーメーションでは、エリクセン、フレッジ、スコット・マクトミネイがローテーションを組んでいる。

フレッジとマクトミネイは有能な選手だが、近年のユナイテッドに対する主な批判の一つは、中盤に2人の守備的な選手を置くことに固執していることである。

エリクセンはエヴァートン、ウェストハム、フラムに勝利し、カゼミーロと完璧なコンビネーションを披露している。

もし、ユナイテッドがこのペアを使い続ければ、攻撃性と創造性を完璧に融合させ、試合を支配し、さらに効果的なカウンターアタックをすることができるようになる。

ブライトン戦とブレントフォード戦の衝撃的な敗北で開幕した後、ユナイテッドはリヴァプールとアーセナルを含む4試合の勝利に乗り出した。

しかし、この連勝はマンチェスター・シティによって止められ、ダービーで3-6の敗戦を喫し、それ以降プレミアリーグで連勝を飾ることができないでいる。

その結果、テン・ハーグのチームは14試合を終えた時点で首位アーセナルと11ポイント差と低迷し、シーズン後半戦の優勝争いに加わることはないだろう。チャンピオンズリーグ出場の可能性はまだ残されているが、もし安定した成績を残せなければ、それもすぐに変わってしまうだろう。

アレックス・ファーガソンの退任後初めて、テン・ハーグはクラブに独特のスタイルを与え、そうすることによって、10年近く成功に飢えていた幻滅したファン層と再びつながったのだ。

しかし、このまま不安定な成績が続けば、ユナイテッド信者の忍耐も限界に達するだろう。テン・ハーグにとって次のステップは、試合ごとに必要な調整を行い、失望させるような引き分けや負けを勝ちに変えることである。

52歳の指揮官は、プレミアリーグで新たに導入された5人の交代枠を必ずしもフルに活用しているとは言えず、ベンチからのチョイスが保守的すぎると指摘されることもある。

また、ファーストチョイスのメンバーもまだ決めておらず、より大胆で自信に満ちたアプローチは、シーズン終盤に向かうユナイテッドにとって、すぐに報われるかもしれない。

カゼミーロ、アントニー、フレッジ、フェルナンデス、ディオゴ・ダロット、マグワイア、ルーク・ショー、マーカス・ラッシュフォード、タイレル・マラシアは2022年ワールドカップでスター選手となったが、準々決勝で心折れる敗退を喫している。

ブラジル、ポルトガル、イングランド、オランダは敗退したが、ヴァランとマルティネスはそれぞれフランスとアルゼンチンのために決勝まで勝ち進んだ。

12月21日に行われるバーンリーとのリーグカップベスト16で、ユナイテッドが今季を再開する際、テン・ハーグ監督にとって、多くのキープレーヤーがここまで勝ち進んできたことは、理想的ではなかったことは確かだ。

カディス戦とベティス戦の親善試合では若手を起用せざるを得なかったが、赤い悪魔は2試合とも敗れ、準々決勝進出がかかっている今、同じことを繰り返すわけにはいかない。

オールド・トラッフォードでチャンピオンシップ首位のバーンリーを撃破するには、強力で経験豊富なメンバーが必要であり、テン・ハーグは少なくともワールドカップ帰りの選手たちを起用せざるを得ない。

とはいえ、6日後に控えるプレミアリーグ再開戦、ノッティンガム・フォレストをホームに迎えるにあたって、負傷者が出た場合、勝利への道が絶たれる可能性もあるため、絶妙なバランスを保つ必要があるのだろう。

このように、ユナイテッドはワールドカップで大きな離脱者を出さずに済んだが、最も慌ただしい祝祭日の試合日程に向け、解決しなければならない多くの問題を抱えることになった。