レアル守備陣に負傷者続出、ハーランドはハングリー…マンチェスター・シティがマドリーを倒せる6つの理由

シティは今シーズン、守備陣の負傷問題に悩まされてきたが、その問題は、長期間の離脱によりディフェンスラインが何度も機能不全に陥っているマドリーと比べれば、大したことはない。昨季のシティとの準々決勝で間違いなくマドリーの最も重要な選手であったアントニオ・リュディガーは、ハムストリングの負傷により、第1戦を欠場し、第2戦も出場できない可能性が高い。一方、エデル・ミリトンは、11月に2年連続となる2度目の十字じん帯断裂の重傷を負い、今シーズン中の出場は絶望的となった。一方、ダヴィド・アラバは膝の手術を受けて1年以上離脱した後、1月にようやく復帰したばかりだったが、今月初めに内転筋を痛めた。

つまりレアル・マドリーは、11月にトップチームデビューを果たしたばかりのラウル・アセンシオという、生来のセンターバックを1人しか揃えられないまま、マンチェスターに向かうことになる。相手選手に飛び込む傾向があるため、マドリディスタに愛されているかもしれないが、21歳のDFは、チームの深刻なフィットネス問題により、いきなり深い淵に放り込まれた、未熟な選手である。ディフェンスの中心で、守備的ミッドフィルダーのオーレリアン・チュアメニとコンビを組むことが予想される。

また、マドリーはサイドバックの選手層も薄く、今シーズン序盤にダニ・カルバハルが膝の重傷を負い、ルーカス・バスケスは土曜のアトレティコ・マドリーとのダービーでハムストリングの負傷により途中交代を余儀なくされている。

レアル・マドリーがアトレティコと1-1で引き分けた試合では、ヴィニシウス・ジュニオールがピッチ中央でボールを拾い、ゴールに向かって一直線に進んでベルナベウの観客を沸かせたが、ボールは惜しくもニアポストの横を外れた。このプレーは、最近不調が続くヴィニシウスにとってフラストレーションのたまるものであり、一方、カルロ・アンチェロッティ監督のチームではキリアン・エンバペが注目を浴びるようになった。

ヴィニシウスは、ここ10試合中8試合でゴールを決められず、ラ・リーガでは11月以来ネットを揺らせていない。10月にロドリに次ぐ2位でバロンドールを逃した直後、ヴィニシウスは絶好調となり、8試合で10得点を挙げる怒涛の活躍の中で、オサスナとボルシア・ドルトムント戦でハットトリックを達成した。しかし、11月下旬に筋肉を痛め、1月にバレンシア戦で退場となり、2試合の出場停止処分を受けたことで、流れが途切れてしまったようだ。

サウジアラビアからの非常に魅力的なオファーが浮上したことで、ヴィニシウスのレアル・マドリーでの将来に不確実性が生じ、昨シーズンはクラブの宝として活躍していたブラジル人選手の周囲の謎が深まるばかりだ。

今シーズン、シティはプレミアリーグでアーセナルやリヴァプールに完敗し、さらにマンチェスター・ユナイテッドにも敗れるなど、強豪チーム相手に本当に苦戦を強いられてきた。また、ヨーロッパの強豪であるユヴェントスやパリ・サンジェルマンにも敗れている。

しかし、マドリーも重要な試合ではそれほど良い結果を残せていないという事実を慰めとすることができる。アンチェロッティ率いるチームは、サンティアゴ・ベルナベウでバルセロナに0-4と大敗し、サウジアラビアで行われたスーペルコパ決勝でも再びカタルーニャ勢に屈辱的な敗北を喫した。国内リーグではアトレティコ・マドリーと引き分け、優秀なアスレティック・クラブには敗北している。

ペップ・グアルディオラが「大会の王者」と評するチームも、チャンピオンズリーグではその地位に見合う活躍ができずに苦戦している。ホームでACミランに1-3で敗れ、アンフィールドではリヴァプールに大敗した。リーグフェーズの悲惨なスタートを挽回し、プレーオフに進出できたのは、ブレストやレッドブル・ザルツブルクといったチームを打ち負かしたおかげである。

シティは1月の移籍市場で、プレミアリーグの他のクラブがすべて合わせたよりも多い金額を投じて、問題の解決を図ろうとした。そして、オマール・マーモウシュ、アブドゥコディル・フサノフ、ヴィトール・レイス、ニコ・ゴンザレスを総額1億8000万ポンドで獲得した結果、グアルディオラ監督ははるかに強力で多様なチームを手に入れたことは疑いようがない。

新加入選手たちは、シティの一員としてチャンピオンズリーグのデビュー戦に臨むことができる。マーモウシュは、今季前半にアイントラハト・フランクフルトで30ゴールに貢献し、ヨーロッパの5大リーグで彼より多くのゴールまたはアシストを記録した選手は同胞のモハメド・サラーのみであった。シティでの生活はフラストレーションのたまるものとなっているが、グアルディオラ監督のチームで活躍するのも時間の問題だろう。

シティの最新加入選手であるニコも、今シーズンはポルトでヨーロッパリーグに落ちたため、レアル・マドリーと対戦し、チャンピオンズリーグに戻ってくることを楽しみにしているだろう。スペイン人選手は、土曜日のFAカップの試合でレイトン・オリエント戦に負傷退場し、イングランドでは厳しいデビューを強いられたが、運動能力とパス能力がシティの中盤の鍵となるため、この試合では出場することを期待したい。

一方、クサノフは、チェルシーとの悪夢のような初戦の後、ロンドン東部でのベンチからの出場後、FAカップでの逆転勝利で得点を挙げ、重要なタックルを決めたことで、自信を取り戻している。

ハーランドは、先週のエミレーツ・スタジアムで屈辱を味わった。アーセナルの若手選手、マイルズ・ルイス＝スケリーに自身のゴールパフォーマンスを嘲笑されたのだ。しかし、彼は1週間以上も時間をかけて、最も好きな舞台、チャンピオンズリーグのノックアウトステージに向けて気持ちを高めてきた。チームメイトたちがリーグ1の相手と戦うために東ロンドンで奮闘する中、ハーランドは週末に足を休め、今シーズン最大の試合に向けて気持ちを高める時間を与えられた。

この試合で、ハーランドは多くのことを証明しなければならない。2022年にシティに移籍するのを断ったレアル・マドリーとの4回の対戦では、いずれも得点していない。そして、このような試合では、ゴール記録を伸ばす必要があることを誰よりもよく理解している。しかし、ハーランドを軽蔑する怒りほど激しいものはない。そして、ロンドン北部で起こったことを1週間以上も反芻してきた彼は、特にマドリーの急ごしらえのディフェンス陣を相手に、批判者を黙らせるチャンスを心待ちにしている。

ディアスは次のように語った。「僕たち全員がそうであるように、アーリングもこの大会に出場し、優勝したいと思っている。だから、彼は出場して活躍するだけの意欲を持っているはずだ」。

レアル・マドリーは彼にとって悪夢のような存在なのかもしれないが、グアルディオラの対マドリー戦の戦績は非常に素晴らしいものだ。監督として25回対戦し、13勝6分け6敗と、半分以上を勝利している。カタルーニャ人は、マドリーにとって最も苦い夜のいくつかを監督し、ラ・リーガではバルセロナの6-2と5-0の勝利を指揮し、2011年の悪名高いチャンピオンズリーグ準決勝も辛うじて制した。

シティの監督として、彼はマドリー相手に4勝3分1敗（2022年の準決勝でのベルナベウでの敗戦）を収めている。火曜日の第1戦を前に、グアルディオラは「ベルナベウで試合終了間際に負けたときは、彼らが優勝候補の筆頭だったが、その後、4-0で彼らを破った。結局のところ、彼らは非常に手強い相手だ。我々もそれを知っている。彼らとは何度も対戦しており、苦しい場面で彼らが最高の力を発揮する方法も知っている」と。

グアルディオラには、2つのさらなる動機がある。監督として15シーズンすべてでチャンピオンズリーグのベスト16に進出しているため、同大会で過去最速での敗退はなんとしても避けたいところだ。また、彼はヨーロッパのビッグタイトルを3度制覇しており、これは記録保持者のアンチェロッティに2つ及ばないものの、それでも歴代3位である。