マンチェスター・シティにとって、2月のチャンピオンズリーグは、通常、その後に控えるより重要な試合への前菜のようなものだ。昨年の今頃、ペップ・グアルディオラ率いるチームは、最終的に合計スコアを6-2で制したラウンド16ファーストレグをコペンハーゲンで戦う準備をしていた。その前年はRBライプツィヒが相手で、セカンドレグでは7-0の大勝を収めた。2022年2月、シティはスポルティングCPを訪れ、初戦を5-0で制した。これにより、グアルディオラ監督は第2戦では控えメンバーを起用することができた。
しかし、今年は少し状況が異なる。シティは、リーグ戦の戦いが散々な結果に終わり、8試合中3試合しか勝利できず、36チーム中22位という結果に終わった後、再スタートを切ったこの大会のプレーオフに辛うじて進出したばかりであり、そのプレーオフでシティはレアル・マドリーと対戦しなければならない。
シティがマドリーとノックアウトステージで対戦するのは4シーズン連続で、6シーズン中5度目となる。シティは2019-20シーズンと2022-23シーズンにマドリーを敗退させた、2021-22シーズンの劇的な準決勝に続き、昨季の準々決勝ではPK戦の末にロス・ブランコに屈した。
シティのファンはマドリーの姿を見るのも嫌だろうし、この段階で対戦したいチームとしてはおそらく最後だったはずだ。特に、グアルディオラ率いるチームが苦しい戦いを続けていることを考えると。2週間前にはアーセナルに5-1で大敗し、土曜日のFAカップでは3部リーグのレイトン・オリエントを相手にヒヤリとさせられた。
しかし、マドリーには独自の課題があり、シティの最近の歴史は、15回優勝したチームを倒すことに静かに楽観的になる理由を数多く提供している。試合前の記者会見でそう聞かれたルベン・ディアスは、確かにそう考えていた。「今シーズンはこれまでで最も難しいシーズンだ。しかし、どんなに困難な状況でも、どんなに難しいスタートを切っても、最後には何かを成し遂げ、素晴らしい結果を残せるという信念を持っている」
GOALは、シティがマドリーとの対戦を恐れる必要がない6つの理由を挙げる。
