【プレミアリーグTOP4大予想】“4連単”に挑戦！ マン・Uを圏外に。野村明弘氏が選ぶ1～4位は？

まず、上位3チームと4位の間には、実力差があると考えています。上位3チームは、マンチェスター・シティ、リヴァプール、チェルシー（※順不同）。4位争いは、レスターとマンチェスター・ユナイテッドだと思っています。心情的なこともあり、4位はレスターと予想しました。ここ2年、ぎりぎりのところで4位をさらわれていますしね。

レスターかユナイテッドか。監督力という観点から、予算はユナイテッドよりも少ないのですが、レスターを取りました。ブレンダン・ロジャーズ体制4年目で積み上げがプラスされていて、ユナイテッドより上位にいく可能性を秘めていると考えます。

昨季ザルツブルクでゴールを量産したスピード豊かなFWパトソン・ダカと、守備に強みがあるブバカリ・スマレを獲得した一方、今夏はここまで主力を引き抜かれていません。毎年、主力が1人は抜けるので、今後にユーリ・ティーレマンスやウィルフレッド・エンディディなどが引き抜かれる可能性はありますが、それが1人程度にとどまれば大丈夫だとみています。

懸念材料としては、エースのジェイミー・ヴァーディが34歳なので、フルシーズン活躍できるかという点。ただ、それ以外は個の力を見ても、チームとしての組織力も見ても高レベルです。若手として台頭した選手が中心メンバーとしてチームを牽引し始めていますし、昨季後半戦を棒に振ったジェームス・ジャスティンも負傷から戻れば“補強”に値します。ウェズレイ・フォファナの怪我は心配ですが…。昨季からの上積みが大きく、4位入りのチャンスは十分にあると思います。

皆さんご存じのとおり、昨季は負傷者にかなり悩まされました。元の強さに戻れることが期待できますね。しかし一方で、他のクラブ、特にチェルシーとマンチェスター・シティがかなり進化しています。その点から3位と予想しました。

心配なのは、中盤から前線です。ジョルジニオ・ワイナルドゥムに関して、僕は非常に重要なプレーヤーだと考えてきたので、彼が移籍した穴埋めをどうするのか。替えがきかない選手だと思っていたので、相応の後釜を確保すると予想していましたが、金銭面からそれは叶わないかもしれない。彼の代わりになれるような選手を獲れるかどうかというのは、大きなポイントだと思います。

前線の選手に関しては、年齢面と疲労面から懸念があります。サディオ・マネについては心配していませんが、サラーとロベルト・フィルミーノが一昨シーズンまでのような活躍を見せられないのではないかと考えると、マイナス要素になります。ディオゴ・ジョタや南野拓実、ジェルダン・シャチリといった選手がうまくカバーした上で、ユルゲン・クロップの采配がうまくハマれば、その力に疑いの余地はありませんが、プラス面の少なさからシティとチェルシーより評価は落ちます。

2位はマンチェスター・シティと予想します。昨季は皆さんご存じのとおり、素晴らしい強さを発揮しました。

一般的には優勝候補筆頭で、その強さは誰もが認めるところだと思いますので、ここでは不安材料を挙げましょう。中盤の陣容と構成がカギになりそうです。ペップは昨季も終盤戦でベテランのフェルナンジーニョに頼りました。例えばデクラン・ライスなど、守備に強いアンカータイプの選手を獲れれば、かなりチーム全体のバランスが取りやすくなると思うのですが、おそらく獲らない。本当に重箱の隅をつつくようなことですが、崩れる可能性があるなら、このポジションのズレからではないでしょうか。

あとは、ケヴィン・デ・ブライネのコンディション。これも勝手な見解ですが、昨季の状態やEURO2020からも、フルシーズンコンディションを維持できるかどうか不安です。また、プレミアリーグ優勝を成し遂げた中で、ラヒーム・スターリングやリヤド・マフレズら中心選手のモチベーションがどれだけ高いレベルで維持できるかどうかもポイントになります。その点では、ジャック・グリーリッシュの存在により、どれだけ前線を活性化できるかに注目したいですね。そして、ハリー・ケインを獲得できるのかどうかもポイントです。

当初はチェルシーを2位に予想しようと考えていました。何故なら、僕が1位予想にすると大抵外れるので…（笑）。僕はチェルシーファンなので、1位にして優勝できないと嫌だと思ったのですが、ジンクスを覆すことができると信じて、優勝と予想します。とはいえ、希望的観測ではなく、本心から優勝できる力があると考えています。

トーマス・トゥヘル体制として優勝した昨季から大きなマイナス面は見つかりません。そして、それが最大の強みになります。突き抜けている部分はシティのほうが多いとは思うのですが、マイナス要素がない。38試合という長いシーズンを通じて考えると、懸念がないほうが最終的に優勝に近いかなと考えています。

ポジティブな面として、今夏にEURO2020が開催されたことがあります。EUROは選手のモチベーションや疲労など、プラスにもマイナスにも働くことがある。その中でチェルシーには、良いムードでシーズン開幕を迎えられる選手が多いと思います。例えばジョルジーニョは優勝したイタリアで重要な役割を担いましたし、メイソン・マウントやカイ・ハヴェルツらも良い経験を積みました。大舞台での経験を活かして、自信をもって新シーズンさらに活躍してほしいという願望も込みですが（笑）。

そして、なんといってもトゥヘルの存在。彼に関しては、もっと理想主義者で、自己主張が激しく上層部と対立するようなタイプの指揮官というイメージだったのですが、ここまでのチェルシーでの立ち振る舞いなどから、印象が大きく変わりました。マネジメントや選手との接し方、リアリスティックな戦術などを見てきて、ペップ・グアルディオラやユルゲン・クロップに匹敵するような指揮官になれるのではないかと考えています。

ティモ・ヴェルナーも昨季は周囲から厳しい意見を浴びていましたが、実際にはゴール以外のところでの貢献度は高かった。トゥヘルはしっかりとそのような良い面を選手に伝えて、評価していました。ヴェルナーは今季、より多くのゴールを奪うと思います。ファンなので期待も込みですが、ハリー・ケインやアーリング・ハーランド、ロベルト・レヴァンドフスキといった選手がいなくとも、トゥヘルが既存の選手の力を最大限に引き出すはず。得点力はしっかりと補えると考えていたのですが、ここにきてロメル・ルカクの加入が決まりました。まさに、ラストピースが埋まった形。チェルシーが欲しくてたまらなかったタイプの選手の降臨です。ルカクがトップに入ることで、ティモ・ヴェルナーも左サイドで、より生きてくるでしょう。

プレシーズンにキャンプも挟みましたし、昨季よりもさらに一段階上がったチームへとトゥヘルが進化させてくれるに違いありません。マイナス要素の少なさ、そしてファンならではありますが、プラスaがたくさんありますので、チェルシーの優勝を予想させていただきました。本当に楽しみなシーズンです。

• 1位：チェルシー（6倍）

• 2位：マンチェスター・シティ（1.6倍）

• 3位：リヴァプール（6倍）

• 4位：レスター・シティ（51倍）

ベン・メイブリー氏の4連単予想はコチラ