ペップの次なるプロジェクト？フォーデンが中盤レギュラーになるべき理由

フォーデンの2022-23シーズンを理解するのは難しい。シティの開幕リーグ戦9試合すべてに先発し、主に右と左のウイングでプレーし、 6得点、3アシストを記録した。マンチェスター・ユナイテッドを6-3で撃破した試合では、ハットトリックを達成し、同じく3ゴールを決めた、アーリング・ハーランドとのコンビプレーは破壊的だった。

しかし、0-1で敗れたリヴァプール戦での低調なパフォーマンスにより、ペップ・グアルディオラはの次の3試合で彼をベンチに置き、リヤド・マフレズ、そしてフリアン・アルバレスが彼の代役を務めた。ワールドカップ前最後の試合で、昨季ホームの試合で唯一敗れたブレントフォード戦ではスタメンに復帰し、1-2の敗戦の中でゴールを決めた。

フォーデンは、イングランドがウェールズとセネガルに勝利し、準々決勝でフランスに敗れた試合でも先発するなど、ワールドカップで大活躍した。しかし、リーグ戦再開後のリーズ戦とエヴァートン戦はベンチスタートだった。

チェルシー戦とマンチェスター・ユナイテッド戦では先発に復帰したが、オールド・トラッフォードでのダービーで足を痛め、1か月間欠場した。

復帰後は、ブリストル・シティ戦、ボーンマス戦、ニューカッスル戦の3試合で4ゴールを挙げ、復活を遂げた。しかし、彼の復活は足の負傷の再発によって中断され、さらに虫垂炎の治療のために手術を受けなければならなくなり、さらに1カ月の戦線離脱を余儀なくされた。

フォーデンが回復する頃には、シティは冷酷なまでに調子を上げており、グアルディオラは勝利の方程式を確立していた。「ペップ・ルーレット」で知られるこの男は、突然、非常に安定した先発メンバーを揃え、ほとんどの試合で彼は、彼が選手を休ませたくなければ、チームはほとんど自分で選んだ。

フォーデンがリーズ戦とエヴァートン戦に先発したのは、グアルディオラがチャンピオンズリーグ準決勝のレアル・マドリー戦を見据えていたからに他ならない。サンティアゴ・ベルナベウでのファーストレグでは出番がなく、セカンドレグでもわずか6分しかプレーしていない。

しかし、タイトルを獲得した後のリーグ戦では、最後の3試合に先発出場し、ブライトン戦でゴールを決めた。彼は自分のベストを振り返っていた。そして、FAカップとチャンピオンズリーグの決勝でも、先発の座を狙っているように見えた。

しかし、ウェンブリーでのマンチェスター・ユナイテッド戦では13分間の出場にとどまり、デ・ブライネの負傷がなければ、イスタンブールでの出番はなかったかもしれない。

フォーデンは前シーズン、シティのプレースタイルに適応するのに苦労していた、1億ポンドで獲得したジャック・グリーリッシュの脅威を退け、左サイドを自分のものにした。しかし、その過渡期を経て、元アストン・ヴィラの男は、2年目のシーズンが進むにつれてチームに溶け込んでいき、グアルディオラの求めるプレーを見事に理解した。

フォーデンとグリーリッシュがうまくコンビを組むこともあったが、グアルディオラは最終的に、アカデミー選手よりも記録的な契約を結んだ選手を左サイドで起用することを好んだ。グリーリッシュのドリブル能力、相手選手を引きつけるコツ、そしてインテリジェントなパスは、シティが試合をスローダウンさせることを可能にする。

グアルディオラが「アグレッシブさがある」と語ったフォーデンとは対照的だ。アグレッシブさは、しばしば監督が選手に与える褒め言葉であり、硬直したチームをこじ開けるのに役立つ資質である。しかし、昨シーズンのグアルディオラは、予測不可能なプレーよりもコントロールするプレーを好んでいたようだ。

グアルディオラは、フォーデンが右ウイングでプレーすることを好まなかったようで、マフレズとベルナルド・シウヴァがチームのバランスをよりよくしていると考えていた。そうなると、フォーデンは自分を改革するしかない。そして、中盤は彼にとって最高の場所なのだ。

好都合なことに、フォーデンは以前から自分を将来のミッドフィルダーだと考えていた。3月のニューカッスル戦（2-0）で今季最高のパフォーマンスを見せた後、彼はこう言った。「今後数年間は、絶対にMFとしてプレーしたいと思っている。あそこでプレーする自分をいつも見てきた。うまくいけば、適応してミッドフィルダーになれる」

「そこでチャンスをもらえるかもしれないと感じている。僕はゴールを決めるのが大好きだし、監督もそれを見ていて、ワイドなポジションを好んでくれている。どこでプレーしても楽しいよ。少し大人になった気がする。いろいろなポジションをうまくこなせると思うし、自分のプレーを次のステップに進めたと感じている。」

ギュンドアンが去ったことで、フォーデンはミッドフィルダーとして成長する絶好の機会を得た。シティが4-3-3を採用していた頃は、ギュンドアンは中盤3枚の左でプレーすることが多かったが、シーズンが進み、グアルディオラが3-2-4-1の形を好むようになると、このドイツ人はデ・ブライネと並んでプレーするようになり、ロドリとジョン・ストーンズのダブルピボーテによって前に出る自由が与えられた。

フォーデンはどちらの役割でもプレーできるが、ロドリとストーンズがをプレーをコントロールする仕事をすることにより、より前へ出ることができるようになるため、中盤4枚の真ん中の方が彼に合っている。

本来は左足だが、右足も得意とするフォーデンは、ピッチの両サイドに流れていくことができ、ギュンドアン以上に得点力がある。ワイドフォワードとしてプレーするよりはゴール数は減るだろうが、ギュンドアンが得意とするボックス内への遅めの到着と複雑なチームプレーのフィニッシュは容易に再現できるだろう。

グアルディオラはまた、フォーデンをミッドフィルダーとして見てきた。選手をピッチに配置し、新たな役割を見つけることは、グアルディオラの趣味のひとつであり、キャリアを通じて実践してきたことだ。

バルセロナでリオネル・メッシに「偽9番」の役割を与えたのも、カンプ・ノウでハビエル・マスチェラーノをMFからセンターバックにコンバートしたのもグアルディオラだった。また、バイエルン・ミュンヘンの監督として、フィリップ・ラームをサイドバックから中盤に移し、チームで最も影響力のある選手の一人とした。

昨シーズン、グアルディオラはこの時点でオーバードライブし、グアルディオラはストーンズを中盤で起用し、ナタン・アケとマヌエル・アカンジを守備的なサイドバックに変えた。常に革新的なグアルディオラは、来シーズンに向けて新たなプロジェクトを必要としており、フォーデンをミッドフィルダーにすることは、論理的な次の冒険のように思える。

同監督がフォーデンを「これまで見た中で最も才能のある若手選手」と称したのは有名な話だが、明らかに彼は自分のプレーを進化させることができると信じている。昨シーズンの2月、フォーデンの多彩なスキルセットについて語った際にも、フォーデンの将来的な中盤での役割を示唆した。

「（ウイングで）プレーするときは、右サイドに動いて、こういうことをする。しかし、中盤でプレーする時は様々なことが起こるため、何が起こったかを読まなければ、適切な反応はできない。フィルはケヴィンのようにポケットに入ったり、右サイドに入ったり、そういうプレーが得意なんだ！ でも、それだけじゃなくて、時にはボールが左にあるとき、右にあるとき、ポジションを取るとき、下がるときを読まなきゃいけない。彼はまだ若い。技術はある、彼なら絶対にできる」

「ノッティンガム戦では、シュートを打ったり、アーリング（ハーランド）にボールを入れたり、この時期のメッシのポジションは、フィルからすれば完璧だ。アウトサイドでプレーしていると、こういうことがやりやすくなることもあるけど、時間が経てばできるようになる。重要なのは、私が何度も何度も言ってきたように、彼が4つも5つもポジションをこなせることだ」

シティがデクラン・ライスの獲得に終止符を打ったことは、フォーデンが来シーズン、中盤でプレーする機会が増えることを示唆している。ライスはこの2年間で、単なる守備的な中盤のアンカー以上の存在に進化しており、グアルディオラはこのイングランド代表MFをロドリよりもギュンドアンの後釜として見ていたと伝えられている。

シティがアーセナルとライスの獲得合戦をしたがらなかったのは、移籍予算の大部分をヨシュコ・グヴァルディオルの獲得に充てていたからだ。

しかし、ライスがウェストハムやイングランド代表で慣れ親しんできた役割とは異なる役割を学ばなければならないことを考えれば、フォーデンが同じことができるのに、まだ育てなければならない選手に1億ポンドもの大金を費やす意味はほとんどない。

フォーデンが中盤に移行する機は熟しており、その適応がどうなるかは興味深い。フォーデンがどのように中盤に適応していくのか、興味深いところである。歯がゆい問題があるかもしれない。そして、見る者をスリリングにさせる攻撃的な傾向を抑えなければならないかもしれない。しかし、彼が再び不動のスターターになることを望むのであれば、それを成し遂げる以外に選択肢はない。