ペレのキャリア最高の瞬間。1000ゴール、1970年W杯、内戦の阻止

ペレがプロデビューを果たしたのは、1956年にさかのぼる。わずか15歳で、この伝説的なFWは、サントスの一員として、数か月前にトライアルに成功し、コリンチャンス・サント・アンドレと対戦した。

試合には7-1で勝利し、その後18年間続くサントスの黄金時代の幕開けとなった。しかし、このときのペレの得点は、ボックス内で跳ね返ったボールをゴールに押し込んだだけのもので、ベストな得点ではなかった。

1957年7月、ペレはアルゼンチンとの一戦で、国際試合での得点を記録。サンパウロの新しいスタジアムの資金集めのために行われた親善試合で、ブラジルのシルビオ・ピリージョ監督に感銘を与えたのだ。

マラカナンで行われた親善試合では、童顔のペレがゴールネットを揺らし、2-1でセレソンの勝利となった。

1958年、スウェーデンで開催されたワールドカップで、ペレは世界のサッカーファンにその存在を知らしめた。グループリーグでは一度しか出場しなかったが、準々決勝ではウェールズのバックラインを破り、1-0の勝利を収め、ブラジルの勝利に貢献したのである。

準決勝では、ペレのハットトリックにより、ジュスト・フォンテーヌ擁するフランスに勝利し、状況はさらに好転した。

決勝では、ペレのハットトリックでブラジルがホスト国のスウェーデンを5-2で破り、ペレの伝説は決定的なものとなった。この試合での最初のゴールは、典型的な彼の輝きであった。ボックス内で深いクロスを受けた後、スウェーデンの頑強なDFベングト・グスタフソンの上を通過し、ボレーシュートでゴール裏の隅に突き刺さった。

ペレは、ブラジル代表としてコパ・アメリカに出場したのは1959年の1回だけで、ゴールデンブーツを獲得したが、クラブレベルでは大陸の栄光を味わった。

1962年、ペニャロールとのコパ・リベルタドーレス決勝で、2試合を終えて同点に追いついたペレは、中立地のエスタディオ・モヌメンタルで行われたプレーオフでサントスを勝利に導く。ペレは、ハーフタイム後に試合を決定づける一撃を含む、2つのゴールを決め、サントスは史上初の南米タイトルを手にした。

1年後、ボカ・ジュニアーズとの決勝戦でペレが得点を挙げ、王座を維持した。

この2試合に勝利したことで、サントスはヨーロッパ勢と対戦するインターコンチネンタルカップへの出場権を獲得した。この年、サントスはベンフィカに勝利し、ペレが2試合で5ゴールを決め、ACミランとのプレーオフにも勝ち、ヨーロッパ勢との対戦を制した。

1960年代、ペレはサントス史上最高のチーム、オス・サンタスティコスの愛称で親しまれたチームの中心にいた。

ドリームチームの功績は枚挙にいとまがないが、その小柄な攻撃の支柱は常に中心であった。

1961年から1965年の間にセリエAで5連覇を達成したことは、サントスの輝かしい業績の一つであり、このうち3シーズンでペレが得点王を獲得した。

1962年には、ルーラが「世界初の3冠」を達成した。この年、ペレはリベルタドーレス杯、カンピオナート・パウリスタ、タカ・ブラジルの3冠を成し遂げている。

ペレのスター性が高まるにつれ、サントスはタイトルよりも金満な海外遠征を優先するようになった。

そんな中、ある海外遠征が行われた。ナイジェリアへ向かうが、当時はビアフラという独立国家があり、内戦状態であった。

ペレとチームメイトがラゴスに入ったとき、48時間銃声が止んだという伝説があり、2-2に終わった試合を紛争の両側が見ることができたという。言うまでもなく、ペレは2点とも決めている。

しかし、この話は60年近くたった今でも真偽のほどは定かではなく、2週間前に戦闘が一時停止していたという説もある。また、スタジアムのすぐ外で銃声が聞こえたという話もある。

ペレ自身も何が起こったのか覚えていないというが、全盛期には年間100試合以上出場していたことを考えれば、それも無理はない。

ペレのツアースケジュールの多忙さと、何をもって「公式戦」とするかという議論から、ペレの正確なゴール数には異論がある。

しかし、1969年11月19日、サントスとヴァスコ・ダ・ガマのファンは、ペレがプロとして1000ゴール目を決めた後、合同でスタンディングオベーションをしたのである。信じられないことに、ペレはまだ30歳にもなっていなかった。

ペレがブーツを脱ぐまでに決めたゴールの数は、2015年に1283ゴールと発表しているが、その数にはかなりの開きがある。

ペレの1970年ワールドカップは、長編映画にもなるようなドラマと陰謀に満ちていた。1962年の優勝メダルがケガによって失われ、1966年にはブラジルが優勝を逃したため、国際舞台でやり残したことがあるように感じられたのだ。

しかし、彼はもう少しで出場機会を失うところだった。4年前にディフェンダーに蹴散らされた後、彼はもうワールドカップには出場しないと誓っていたが、1969年に考えを改め、セレソンのメキシコでの壮大なイベントへの出場権獲得に貢献した。その後、伝説となるような活躍をした。

ボビー・ムーアとのバトル、チェコスロバキア戦でのハーフウェイラインからのゴール寸前、ウルグアイのGKに屈辱を与えたとんでもないダミーなど、象徴的な場面は数え切れないほどあるが、最終的にワールドカップには、他を圧倒するような決定的な映像がある。

決勝のイタリア戦、リベリーノのクロスをゴールポストから高く舞い上がり、すぐにジャイルジーニョの腕の中に飛び込んだのだ。この写真は、ワールドカップ史上最も偉大な選手として不滅のものとなり、ブラジルは4-1で勝利を収めたのである。

ペレは、アメリカサッカー界に火をつけて、そのキャリアを終えた。1970年代初頭、まだエキシビションゲームに出場していたサントスへの思いが強かった彼は、当初ニューヨーク・コスモスとの契約を渋っていた。

しかし、ペレは、低迷する北米サッカーリーグを活性化させるため、大金で契約を結んだ。

カルロス・アルベルト、ボビー・ムーア、ヨハン・クライフといった選手たちが、キャリアの晩年に大西洋を横断して、同じような旅をしたのである。

ピッチ上でも、1977年のサッカー・ボウルで優勝するなど、新チームに好影響を与えた。その直後、ペレのアメリカでの冒険とサッカー人生は、コスモス対サントスのお別れエキシビションゲームという形で、ふさわしい終わり方をした。