GOALイングランドのトップリーグは、世界中の消費者に「世界最高のリーグ」と巧みにアピールしてきた。なぜなら、最もエキサイティングで、さらに重要なのは、最も競争力があるからだ。それは、台本のないドラマであり、まったく予測不可能なものである。その幻想の上に10億ドル規模のブランドを築き上げたが、6シーズンで5度目の優勝で、その基盤のもろさを露呈した。
30年にわたりスカイスポーツの中継を担当してきたマーティン・タイラー氏は、英国メディアの多くの有力者と同様、今もなお、興味本位の幻想を維持することに全力を尽くしているという。「プレミアリーグの大きな魅力の1つは、1チームだけのリーグではないということだ」と、アーセナルがシティの優位性に屈したその日、彼は皮肉も交えずに主張した。
プレミアリーグがニューカッスル・ユナイテッドの運営に国家が関与することはないと結論づけたり、チェルシーがフランク・ランパードを暫定的に起用するのは賢明だと考えたりするのと同じように、妄想を披露したのである。
Getty特にイングランドでは、サッカーファンが忠実な集団であることは明らかである。「ビッグ6」の出現により、他のチームはサッカー界で最も儲かるリーグでの地位を維持することに集中せざるを得なくなったにもかかわらず、サポーターは今でも国中のスタジアムを埋め尽くし、プレミアリーグが世界中のテレビ視聴者に向けて完璧にパッケージ化した雰囲気と光景を作り出している。
そして、このことが重要だ。国際放映権の販売こそが、すべてのお金が動く場所なのだから。プレミアリーグは、ヨーロッパのあらゆる国内コンペティションとはまったく別の経済的な平面に立っている。フロレンティーノ・ペレスがスーパーリーグを切望するのも、このためだ。イングランドは、基本的にすでに独自のリーグを持っている。
2028年まで続く最新のアメリカでの契約だけでも27億ドル（約2200億円）にもなるプレミアリーグの資金力に、差し迫った脅威があるわけではない。海外のファンの多くは、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アーセナル、リヴァプールのようなチームしか追いかけていない。
Gettyしかし、シティの持続的な成功は、それ自体が潜在的な問題である。もし、シーズン開始前に誰がタイトルを獲得するのかが分かっているのであれば、なぜ「ビッグ６」の他のサポーターは毎週毎週チャンネルを合わせ続けるのだろうか？プレミアリーグの魅力は予測不可能性だけでなく、スポーツの本質でもあるのだ。
セリエAにはいろいろな問題があるが、テレビ放映権の価格が急落した大きな理由のひとつは、ユヴェントスがスクデットを9連覇したことだ。過去3年間、3人の異なるチームが優勝したこと、そして今シーズンの各クラブの大陸での成功が、「 カルチョが帰ってきた！」と主張された。
もちろん、今シーズンはナポリが優勝したが、ここで重要なのは、1つのチームがリーグを制覇することではなく、ルチアーノ・スパレッティのきらびやかなチームによって、サッカー界全体の視線がスタディオ・ディエゴ・アルマンド・マラドーナと周辺の都市に集まるような祭典が起こったことである。
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Getty Imagesだからこそ、シティが日曜日に新たなトロフィーを掲げたことは、満員の観客の前で繰り広げられた熾烈な戦いの後、イングランドの評論家たちがよく口にする「プレミアリーグの素晴らしい宣伝」とはほど遠いものだった。マンチェスター・シティは素晴らしいサッカーをするチームであり、イングランドのサッカー界がこれまで見てきた中で最も偉大なチームかもしれない。しかし、不都合なことに、彼らの勝利は祝うべきものではなく、懸念すべきものであった。
最近のFIFAの調査によると、イングランドでタイトルを獲得したチーム（必ずシティ）は、現在、獲得可能なポイントの80％以上を獲得しており、その根拠として、このリーグはヨーロッパで7番目に競争力が低いリーグであることがわかった。
2016年のレスターの奇跡は、確かにもう遠い昔のことのように思える。プレミアリーグは、フォクシーズの5,000年に1度のおとぎ話に歓喜し、4シーズンで4つ目の異なる王者が誕生することを意味した。セリエA、ブンデスリーガ、リーグ・アンがワンチームのリーグとして扱われていたのとは対照的であり、満足のいくものであった。しかし、プレミアリーグはまさにそうなってしまった。
Gettyグアルディオラがイングランドサッカーを理解するやいなや、シティは記録を書き換え始めた。勝ち点97と92は、もはや首位の座を保証するのに十分ではなく、それは対戦相手の総合的な強さを反映した茶番劇である。
リヴァプールという傑出したチームが1つのタイトルを獲得するためには、歴史的な努力と至難の業が必要だったのである。しかし、シティが成功するたびに、その偉業はさらに驚異的なものに見えてきたにもかかわらず、一部のサポーターからはいまだに非難されている。
もちろん、シティがイングランドサッカーの水準を高めたのだから、ライバルにはそれに匹敵する責任がある、という反論もあるだろう。そして、リヴァプールは明らかにそれが可能であることを証明した。しかし、2019-20シーズンの優勝は、シティの猛攻撃から一時的に解放された異常なものであるかのように思われている。
実際、プレミアリーグやSky、BT Sportのマーケティングチームにとって本当に恐ろしいのは、シティの支配に終わりが見えないように見えることだ。天才的な戦術家がいなくなることで均衡が保たれることを願い、ペップの退任を祈る人もいるのだ。
Gettyしかし、シティのオイルマネーは底なしである。アブダビが望む限り、ワールドクラスの監督、そして選手がエティハドに到着し続けるだろう。タイトルを手にするのは彼らである。
ミケル・アルテタ率いるスリリングな若いアーセナルが今シーズンのリーグ戦を「瓶詰め」にしたという誤った（そしてひどく不公平な）信念があるが、彼らはそのようなことは何もしていない。彼らはただ、プレミアリーグの新しい、不自然な秩序に屈しただけだ。
グアルディオラがエヴァートン戦で行ったように、シティは先発メンバーから4人を外すと、ベンチから、これまで見たこともないほど強力なワールドクラスのタレントと交代させる。一方で、アーセナルのスタメンから一人のCBを取れば、完全に崩壊するだろう。
Getty要するに、シーズンの全期間を通じて、シティの豪華なチームと競うことは誰にもできないのだ。その結果、シティがさらに2つのタイトルを獲得するという現実的な見通しが立ち、それはカタルーニャの監督とクラブの双方にとって素晴らしいことだ。
グアルディオラが最近語ったように、チームの3冠達成は「夢が叶ったようなもの」である。しかし、プレミアリーグとその放送パートナーにとっては、悪夢の実現である。タイラーとその同僚たちの最善の努力にもかかわらず、世界中のサッカーファンが、世界で最も競争力のあるリーグがプレミアリーグ以外のものであるという事実に目覚めつつあるからである。