(C)Getty Images奇跡もない。逆転もない。結局、スペインに旅したリヴァプールのサポーターが興奮するようなゴールすらなかった。
レッズは、最もありえない脱出劇を夢見てスペインの首都に降り立ったが、彼らが得たのは、チャンピオンズリーグの敵であるレアル・マドリーの厳しいレッスンだけだった。
カリム・ベンゼマの終盤の一撃で6-2の勝利を収め、カルロ・アンチェロッティ監督率いるチームは準々決勝に進出した。
レッズのファンにとっては厳しい現実を突きつけられたようで、試合はもちろん、同点に追いつかれた時点で、多くのファンが早々に退場した。
前半を中心に何度かチャンスはあったが、1stレグで5-2の大差をつけられるとは到底思っていなかっただろう。
アンフィールドでは、2点のリードが45分あまりで3点の問題に発展してしまったが、ユルゲン・クロップ監督と選手たちにとっては、昨シーズンの決勝でレアルに惜敗して以来、自分たちがどれほど落ち込んでいるかを思い知らされることになった。
GOALがベルナベウでの勝者と敗者を紹介する。
(C)Getty Images1stレグでは、ヴィニシウス・ジュニオールに決定的なゴールを与えてしまうという失態を犯してしまったが、リヴァプールのGKを非難する者はいない。
ブラジル代表の守護神が見せたパフォーマンスは何というものだ。前半のヴィニシウスのシュートセーブは、至近距離から前腕で本能的にブロックしたものした見事なものだった。
次のエドゥアルド・カマヴィンガからのシュートストップはさらに素晴らしいもので、思い切りクロスバーにタッチしていた。
さらに、フェデ・バルベルデとの1対1の場面では、ドタバタした守備と幸運な跳ね返りがあったが、クリーンシートにふさわしいプレーを見せた。
(C)Getty Images一夜を総括するコーナーキックがあったとすれば、引き分けでもいい。
残り10分を切ぅて試合が無に帰す中、リヴァプールのセンターバックとフォワードたちは、右からのアレクサンダー=アーノルドの送球を受ける準備をした。
しかし、ボールは届かず、ファーポストの向こう側に飛んでいき、マドリーに突破を許した。アレクサンダー=アーノルドは肩を落としながら、またもや自陣のゴールに向かってリカバリーランを開始した。
彼はこの2戦でこの状況を何度か作っている。彼はヴィニシウス・ジュニオールをすぐには再び見たくはないだろう、それは間違いない。
ベンゼマのゴールを阻止するために1度だけ良いチャレンジをしたが、それ以外は壊れた男のように見え、代名詞であるパスレーダーさえもうまくいかなかった。
(C)Getty Imagesモドリッチが史上最高のミッドフィルダーであることは、かなり前から明らかだった。そして、水曜日の夜のプレーは、彼の豊富なハイライトリールの中でまたひとつ印象的なカットとなった。
クロアチア代表MFは得点もアシストもしなかったが、リヴァプールへ刺戟を与えた。
モドリッチの落ち着いたパスワークとライン間をつなぐプレーで、序盤のペースはリヴァプールが息をつく暇もないほどだった。
前半はクロスバーぎりぎりのシュートを放ち、後半はバルベルデをお膳立てし、惜しいシュートを放つなど、前線でも貢献した。
当然のことながら、モドリッチがフィールドを去るとき、サンティアゴ・ベルナベウはスタンディングオベーションに包まれた。モドリッチは生きる伝説なのだ。
(C)Getty Imagesマドリーはあらゆる局面で戦うことに慣れている。このチーム、この監督、そして正直なところ、彼らの遺産があれば、リーグ戦、カップ戦、そしてヨーロッパでの成功に邁進できるはずだ。
しかし、アンチェロッティにとって、今シーズンは最も楽なシーズンではなかった。マドリーはコパ・デル・レイ（スペイン国王杯）で敗退し、リーガのタイトル争いに残るためには、日曜日に急成長するバルセロナを倒さなければならない。
アンチェロッティには、この一戦が必要だった。そしてブランコスのボスにとって幸運なことに、彼はチームから最高のパフォーマンスを引き出すことができた。
この試合は、ヨーロッパでの経験がにじみ出るような、ヴィンテージ・マドリーであった。ロス・ブランコスは決して不安な表情は見せず、監督に感謝しているだろう。
戦術的なセンスと絶え間ないエネルギーでビッグゲームに勝つ監督もいる。アンチェロッティは、すべてが最終的にうまくいくという印象を与えることで、試合に勝利するのだ。
水曜日は、再びそれが実現した。
(C)Getty Imagesレフェリー、フェリックス・ツワイヤーの笛が鳴り響く前から、アウェイ側の観客は半端なく多かった。
しかし、前半の45分間はまずまずの出来だったものの、ピッチ上でもスタンドでも、その信念は急速に薄れていった。
リヴァプールは1stレグで20分に2-0として勝利のチャンスを得たが、その後に起こったことは、今シーズンのクロップの落差を強調するものだった。
レアルはアンフィールドであっという間に5点を取り、この試合でも相手を圧倒することはできなかった。良いチームが平均的なチームを圧倒しているような印象を受けた。
レッズのサポーターの中でも、筋金入りの人たちが傷つくだろう。心配なのは、暫くの間これが最後のチャンピオンズリーグのアウェイ戦になるかもしれないということだ。
