なでしこジャパンから3名！女子W杯のグループステージベストイレブン

ナイジェリアのチームを見ると、すぐに攻撃陣に目が行く。アシサット・オショアラ、イフェオマ・オヌモヌ、ウチェンナ・カヌ、ラシーダット・アジバデなど、ランディ・ウォルドラム監督がファイナル・サードで起用できる選手は数多いが、グループステージの主役の一人は、もう一方の端にいるGKチアマカ・ナドジーだ。

女子ワールドカップでクリーンシートを達成した最年少GKとなってから4年、22歳の彼女は年齢を感じさせないほどの経験を持ち、オリンピック・チャンピオンのカナダと意地を見せるアイルランドを相手に2度のビッグ・クリーンシートを達成したことは、成長の助けになったことは間違いない。

最初の3試合でセーブ率83.3を記録したナドジーの傑出した瞬間は、国際サッカー史上最高のゴールスコアラーであるクリスティン・シンクレアのシュートを阻止したことだ。ナイジェリアにグループBでの素晴らしい土台をもたらした。

マンチェスター・シティのスター、バニー・ショーを筆頭に、ここでもジャマイカのスター選手はフォワードに多い。しかし、ブラジルをノックアウトし、大会の衝撃のひとつを引き起こしたカギは守備陣だった。

レゲエ・ガールズは、フランスと南米王者とのゴールレスの膠着状態の間に挟まれたパナマ戦での1-0の勝利で、このワールドカップではまだ失点していない。

右サイドバックとしてトップクラスのタレントを黙らせる役割を担ったウィルシャーは、この2試合で10回の競り合い、10回のクリア、5回のタックル、そして空中戦の両方に勝利した。グループステージでは、目を引くような傑出した右サイドバックはあまりいなかったが、この25歳ほど信頼できる頼もしい選手はいなかった。

センターバックがゴールデンブーツ争いに加わっていると言えるだろうか？ アマンダ・イレステトは、スウェーデンの最初の3試合でディフェンスとして3度ネットを揺らしている。

コソバレ・アスラーニの90分のCKからのヘディングは、スウェーデンの無念を晴らし、南アフリカ戦の勝利に貢献した。その数日後、彼女はハーフタイム直前にまたもやセットプレーから均衡を破り、別の形でスウェーデンを救った。

今夏アーセナルと契約したイレステトは、ピッチの反対側でも重要な役割を果たし、スウェーデンがグループステージで勝ち点を最大にした3チームのうちの1チームとしてノックアウト・ラウンドに臨む中、2つのクリーンシートを記録することにも貢献した。

アメリカがグループステージで不振だったのは間違いない。勝ち点5という数字は、女子ワールドカップで記録した最低の数字だ。とはいえ、ディフェンスの中心であるナオミ・ギルマは王者として素晴らしい働きを見せている。

最初の3試合で失点したのは1度だけで、アメリカは苦戦しながらも比較的堅固な守備を見せた。大会直前にキャプテンでスターセンターバックのベッキー・ザウアブランを失ったチームにとって、ギルマの落ち着きと状況をコントロールする能力は特に重要であった。

そのため、この23歳のプレーは過小評価され、注目されないことが多い。しかし、そうではないはずだ。彼女はすでに、このポジションでは世界最高の選手の一人なのだ。

多才な選手の能力を最大限に引き出す方法を考えるのは難しいものだが、今回の女子ワールドカップで日本代表が採用したシステムは、遠藤純の能力を最大限に引き出したことは間違いない。

左ウイングバックでプレーするエンジェル・シティのスターは、攻撃面では絶対的な脅威であり、その卓越した配球とパスセンスで、なでしこのチャンスを自在に作り出している。ゴールだけでなく、2アシストも記録してグループリーグを終えた。また、遠藤がディフェンスで見せる働きも見逃せず、日本のシステムを成功させるために不可欠だった。

オーストラリア代表のステフ・キャトリー、オランダ代表のエスミー・ブルグッツ、スウェーデン代表のヨナ・アンデルソンなど、左サイドバック、あるいは左ウイングバックには、今大会これまで多くの傑出した選手がいた。しかし、遠藤はその中でも選りすぐりの選手である。

スペインには、特に中盤のアイタナ・ボンマティとアレクシア・プテリャスを筆頭に、スター選手が揃っている。しかし、このエリアでこれまで最高のパフォーマンスを見せているのはテレサ・アベレイラだ。

ラ・ロハがザンビアを打ち負かした試合で絶対的なロケット弾を決めたこの23歳は、技術的にも優れており、グループステージを通してクリエイティブな一面を披露し、今大会で最も多くのチャンスを味方にもたらした。

ファイナル・サードでアベレイラほど多くのパスを出した選手もいない。レアル・マドリーのスターは、ニュージーランドでも目を引いている。

女子サッカー界史上最高額の移籍金でマンチェスター・シティへの移籍を決めたばかりのジル・ルートが、そのことでプレッシャーを感じているとしても、彼女はそんな素振りを見せてはいない。このオランダ代表MFは、3試合で3得点を挙げ、2019年の準優勝チームがアメリカを抑えてグループEを首位通過するのに貢献し、4年前の決勝で敗れたチームとの1-1の引き分けでも得点を挙げたことで、ゴールデンブーツの候補に挙がっている。

ルートは中盤でも気迫と決定力を発揮。アンドリース・ヨンカー監督の野心的で攻撃的な布陣が、後方で弱点を露呈するのを防ぐのに役立っている。

今大会の主役であるローレン・ジェームスほど、女子ワールドカップで多くゴールに絡んだ選手はいない。

イングランド代表の初戦をベンチスタートとしたジェームスは、デンマーク代表との一戦ではスタメンに名を連ね、試合を決定づけたのは彼女の見事な一撃だった。その数日後、ジェームスはワイドから10番へとポジションを変え、中国戦で大暴れした。

21歳の彼女のドリブル、創造性、そしてスペクタクルなプレーはディフェンダーにとって悪夢であり、彼女のフォームによってライオネスがより危険な存在になったことは間違いない。

日本のもう一人の傑出した選手、宮澤ひなたは、なでしこがスペインを4-0の大勝で圧倒し、グループステージを締めくくったとき、ピッチ上で最高の選手だった。

彼女のチームは、ラ・ロハのトランジションにおける弱点に対抗するため、カウンターでプレーした。そして、彼女はそのチャンスをものにすることに躊躇しなかった、シュート2本とも決め、植木理子にもお膳立てした。

ザンビア戦でもブレースを決めており、今回の女子ワールドカップで宮澤ほどゴールを決めた選手はいないが、その守備的な働きも称賛に値する。

日本代表の3人目にして最後のメンバー入りを果たした田中美南は、なでしこジャパンの攻撃の先陣を切って輝きを放っている。

ワールドカップでは、誰がチームのストライカーの第一候補になるかは不明だったが、田中は植木理子を差し置いて選ばれ、チームの大会初戦をゴールで飾った。オフサイドの判定が何度かあったが、彼女はもっと得点できたはずだ。

コスタリカとの第2戦では、日本の2ゴールをお膳立てしてクリエイティブな一面を披露し、スペインを打ち負かした試合ではベンチからネットを揺らした。彼女は素晴らしい。

今大会に臨むリンダ・カイセドは、すでにスター選手だった。昨年のコパ・アメリカで最優秀選手に選ばれた18歳の彼女は、U-17女子ワールドカップでコロンビアの決勝進出の先頭に立ち、2月にはレアル・マドリーと契約した。しかし、オーストラリアでの活躍は、この10代のフォワードを正真正銘のスーパースターに押し上げた。

コロンビアが韓国を2-0で下した試合では、カイセドが素晴らしいソロゴールを決め、観客を沸かせた。均衡を破る彼女のゴールは、今大会で見た中でも最高のものであり、南米代表はこれまでで最大の番狂わせを引き起こした。

ボールを持つたびに、カイセドは何か特別なことをする準備ができているように見えるし、彼女のプレッシングと、チームのために懸命に働こうとする気持ちも大きな財産だ。