ハヴァーツ、冨安健洋、スミス＝ロウ…プレシーズンで実力の証明が必要な7人のアーセナル選手

アーセナルがハヴァーツに多額の資金を投じる決断を下したことは少々眉唾ものだ。それは彼がプレミアリーグに移籍してから3年経った今でも、彼のベストポジションが何なのか不明だからだ。チェルシーでチャンピオンズリーグ優勝を経験し、全コンペティションで139試合に出場して32ゴール15アシストを記録したドイツ人選手だが、コンスタントに結果を残すことはなかった。

ハヴァーツは2022-23シーズンのブルーズのワーストパフォーマーの一人でもあり、クラブが彼を直接のライバルに売却したことは、そのことを物語っている。それでもアルテタはこの24歳の潜在能力をフルに引き出すことができると信じており、彼がアーセナルのラインナップにどのようにフィットするかは確かに興味深い。

グラニト・ジャカの代役として、ガナーズの中盤3枚の左サイドで起用されるのが最も理に適っているように思えるが、アルテタにはプレシーズン中、彼をいくつかの異なるポジションで試すチャンスがある。ハヴァーツはその地で走り続ける必要がある。そうでなければロンドンへの移籍を批判する人々は再びナイフを研ぎ始めるだろう。

バログンはここ数カ月、地球上で最も話題になっているサッカー選手の一人だ。だが、それには理由がある。アーセナルからのレンタルでランスに移籍したバログンはすぐにゴールを量産し、アメリカとイングランドの間で国際的な忠誠心の綱引きが繰り広げられた。

この22歳は結局アメリカ代表を選んだが、クラブレベルでの将来についてもうひとつ大きな決断を迫られている。ユヴェントス、ミラン、インテル、マルセイユ、RBライプツィヒなどがバログン獲得に乗り出しており、 彼は「絶対にもうレンタルには行かない」と明言している。

この若いフォワードはアーセナルの親善試合でどれだけ活躍できるかにかかっており、アルテタに先発の座を納得させるチャンスとなる。アーセナルの親善試合でのバログンのプレーの出来は去就を大きく左右されるかもしれない。もしバログンがガナーズのプレシーズンで輝きを放てば、彼が去る理由もクラブが彼を売る理由もなくなるだろう。しかし、9番の座を争う主戦場であるガブリエウ・ジェズスを凌駕しなければならない。

昨シーズンも証明したように、冨安はアーセナルにとって有用な戦力である。二足のわらじを履く日本代表はディフェンスの両サイドをこなし、プレッシャーの中でも冷静沈着にボールを操り、パスとドリブルで効果的にラインを割ることができる。

しかし、昨シーズンの終盤はケガで欠場したため、得意の右サイドバックでチームに復帰するのは難しいだろう。ベン・ホワイトは今のところファーストチョイスのままだが、ティンバーは彼の後釜を猛プッシュし、冨安はさらにこのポジションで序列を下げる可能性が高い。

オレクサンドル・ジンチェンコとキーラン・ティアニーの左サイドで起用される可能性もある中、冨安は今後数週間で自身のフィットネスを証明することは不可欠だろう。怪我による離脱で遅れをとれば、2023-24シーズンは万能の日本人DFにとって厳しいものになることもあり得る。

2022-23シーズンは、スミス・ロウにとって大失敗だった。鼠径部の手術を受けて開幕を欠場し、ピッチに戻ったのは1月になってからだった。

その後、スミス・ロウはベンチスタートとなり、一度も先発出場することなくシーズンを終え、エミレーツでの将来に大きな疑問符がつくことになった。しかし、この22歳はU21欧州選手権でイングランド代表として素晴らしいパフォーマンスを見せたことで、一命を取りとめたのかもしれない。

ヤングライオンズはジョージアで開催されたユーロで39年ぶりの優勝を果たし、スミス・ロウは6試合に出場して2ゴール1アシストと重要な役割を果たした。現在、彼は休暇をとっているが、アーセナルに復帰した際にはこの好調ぶりをアピールし、アルテタにまだ多くのことを提供できることを示すことが肝要だろう。

9月18日にアウェーでブレントフォードに3-0で勝利した試合の後半に出場したヌワネリは、プレミアリーグに出場した史上最年少の15歳と181日という記録を作った。

これが今季唯一のシニア出場となったが、この才能ある若手MFの話題はまだ尽きない。チェルシーとマンチェスター・シティが、アーセナルのU-21チームで彼の成長を追っていると報じられているが、彼は今月初めに奨学金契約にサイン。将来をめぐる憶測に終止符を打った。

今のヌワネリの課題はセスク・ファブレガスやジャック・ウィルシャーといった、アーセナルのアカデミー出身者に続くべく、2023年3月に17歳になったときにプロ契約を勝ち取ることだ。

ワトフォードとの親善試合で後半に出場したヌワネリは遠征メンバーから外れていたため、チームがアメリカから戻ってきたときにはもっと出場時間を増やしたいと願っていることだろう。とはいえ、2023-24シーズンにアルテタのチームに加わるためには、大きなインパクトを残さなければならない。

ホールディングは2016年にボルトンから移籍して以来、160試合以上に出場してアーセナルに貢献してきた。しかし、彼はバックアップオプション以上の存在ではなかった。しかし、アルテタは3月、ウィリアム・サリバが背中の故障で欠場したため、彼をディフェンスの中心に据えることを余儀なくされた。

これは、最終的にアーセナルのタイトル争いに終止符を打つこととなった。ホールディングはガブリエウの隣に位置しながら、フランス人チームメイトと同じ高いレベルに達することができなかった。相手チームはホールディングがガナーズの弱点であることをすぐに見抜いた。事実、アーセナルは最後の9試合で3勝しかできなかったのだ。

ホールディングとの契約はまだ1年残っているが、トルコのベジクタシュへの移籍が噂されている。特にティンバーの加入によってポジション争いが激化することを考えると、27歳のホールディングがノース・ロンドンで長くプレーするためには、プレシーズンで自分のプレーを高めなければならないだろう。

アーセナルがポルトと3000万ポンドの契約を結び、ヴィエイラを2022年夏の移籍市場で最初の大型契約選手として発表したのはある種の衝撃だった。このポルトガル代表MFは知名度は高くなかったが、エミレーツに到着後、リオネル・メッシと「同じ資質」を共有していると主張し、大きな波紋を呼んだ。

このような大胆な発言をしたビエイラ自身には何のメリットもなかったが、ガナーズでの最初の数カ月は心強いものだった。しかし、アルテタがビエイラをシステムの重要な歯車というより、むしろスカッドプレーヤーとして見ていることがすぐに明らかになったからだ。

シーズンが進むにつれ、ビエイラの出場機会は減り、サポーターからの批判にさらされるようになった。アーセナルは今、このプレーメーカーに5年契約を結んだことを後悔しているかもしれないが、彼にはまだ希望がある。

ビエイラがプレシーズンを好調に過ごせば、アルテタの思考に戻ることができる。そして、疑念を抱く者たちを黙らせようと必死になるに違いない。今のところ、この元ポルトのスターは大失敗に終わっているように見えるが、これから数週間のうちにその状況を変えるチャンスがある。