怪物ロナウド：サッカーを変えたスター【Hall of Fame EP1】

ブラジルのスター選手について、修辞的な表現に陥らずに書くことは非常に困難な作業だ。ロナウドについては多くのことが書かれ、語られてきたが、彼について最も不人気な考察の一つは次のようなものだ。

ロナウドのイメージが人々の記憶に残ったものは、彼のキャリアを不可避的に左右した身体的な問題がなかったとしても同じだっただろうか？

一部の人々は、まさにその「もしも」の雰囲気、つまり「もしも彼が…だったら」という想像が、彼を不滅のアイコンにしたと主張している。不人気な意見であることはすでに述べた通りだが、この考察は、少なくとも一部でも、このスポーツの歴史において、あらゆる困難を乗り越えて独自の足跡を残した選手としての彼の伝説をさらに高めるのに貢献したことは間違いない。

ミラノやバルセロナからアプローチを受けていたにもかかわらず、突然PSVに移籍を決断した際、彼と彼の周辺は驚くべき先見の明を示した。エールディビジで過ごした2シーズンは、彼にヨーロッパのサッカーに「適応」する機会を与え、1990年代後半のセリエAやラ・リーガのような厳しいリーグの衝撃や、すべてを勝ち取ることに慣れたファンからのプレッシャーを回避することができた。ロナウド自身も何度も語っているように、オランダでの適応は簡単ではなかったが、より弱い相手に対してピッチで差をつける機会が、故郷への郷愁の兆候を耐え抜く助けとなったという。

オランダでの2年間は、2年目は膝のケガでシーズン半ばを欠場する影響を受けたものの、彼に大きな飛躍の扉を開いた。ロナウドはバルセロナへの移籍に完全に準備が整っていた。おそらく誰もが予想していた以上に、カタルーニャでのシーズンは忘れがたい唯一無二の経験となった。ラ・リーガで37試合34得点、合計49試合で47得点、驚異的なプレー、異次元の加速、連続ゴール、そしておそらく前例のないドリブルでゴールキーパーをかわして得点する能力。ゴールに次ぐゴール、記録に次ぐ記録。そして5月にすでに手中に収めたバロンドールを11月にフランスで受け取る際には、インテルの選手となっていた。

しかし、まさにインテルでプレーしていた時期、皮肉なことに技術的な全盛期にそのユニフォームを着ていた時期に、ロナウドは最もドラマチックな瞬間を経験した。まず、1998年フランスワールドカップ決勝戦直前に起こった有名な体調不良から始まり、1999年から2000年にかけての膝の二重骨折が彼のキャリアを完全に阻害し、最終的にローマのオリンピックスタジアムのベンチで、最終コーナーでスクデットを逃した瞬間に流した涙まで。

ただし、相手チームのディフェンダー同様、不運もフェノメノを100%抑えることはできなかった。彼は立ち上がり、すべてを取り戻し、リーダーとして絶対的な牽引役となり、次のワールドカップ優勝を成し遂げ、2002年に、そしてパリでのあの恐ろしい日前にすでに彼のものと思われていた2度目のバロンドールも手に入れた。

ロナウドは試合を一人で決めることができる数少ない選手（片手で数えられるほど）の一人だった。現実性とエンターテインメントを融合させ、驚異的なプレーを披露しながらも、現実性、ゴール、最終結果を見失うことがなかった。

現実的なプレーが圧倒的な選手でありながら、美しく、見事なプレーを披露する選手だった。そして、そのスピードは、当時の基準では神話的なレベルに迫っていた。キャリアの終盤にその伝説的なスピードが衰えても、ロナウドは故郷に戻り、コリンチャンスの歴史に刻まれる歴史的な2冠に、驚異的なゴールで貢献し、その名を刻んだ。

粘り強さ、決意、逆境から立ち上がる力、そして諦めない大胆さ…ロナウドは、これらの4つの資質——決して軽視できないもの——を体現する、偉大なアスリートの模範だった。

彼のキャリアの物語はまさに逆境からの復活の物語であり、最も古典的なステレオタイプから始まった。困難な環境で育ち、手持ちのものがほとんどなかった少年が、2002年にパリの輝きを手にしたのだ。最初の出場からわずか5年後、ロナウドは全く変わった姿で再び大衆の前に現れた。異なる物語を語りながらも、再び手にしたのは、すべてのサッカー選手が憧れる「バロンドール」だった。

膝の二重骨折という恐ろしい怪我から立ち直るのは誰にとっても困難だったが、ロナウドは諦めず、自分自身を信じ、すべてが終わりに思えた時にも諦める誘惑に耐えた点で称賛に値する。しかし、真の猛者らしく、FIFAが2002年ワールドカップの選手登録枠を22人から23人に拡大した際——これはブラジルとイタリアがロナウドとロベルト・バッジョを招集するため、それぞれの監督がすでに考えていたチーム構成に影響を与えないようにするためと見られている——ブラジル代表の監督スコラリは、イタリアのトラパットーニとは異なり、そのスター選手にチャンスを与えた。

このチャンスを即座につかんだロナウドは、常に笑顔を絶やさず、独特な髪型が特徴の選手として、ディエゴ・アルマンド・マラドーナが過去に成し遂げたように、ワールドカップの主役として優勝を果たした。

私たちはロナウドをアイコンと呼び、この記事の冒頭で彼のキャリアで最も記憶に残る瞬間について語ってきた。なぜなら、ロナウドは、おそらくこれまでどのサッカー選手よりも、重要な象徴でもあったからだ。

彼の広告は、ナイキやピレリといったブランドと不可分な関係を築き、サッカーにほとんど興味のない人の中でも人気を博した。また、FIFAの公式ビデオゲーム『FIFA '99』の権利を拒否した決断も記憶に残る。この作品は、おそらく永遠に最も人気のあるバージョンとなるだろう。ロナウドは、自身の名前を独占的に使用するための権利をビデオゲーム『Ronaldo V-Football』に付与し、2001年まで他の誰にも使用させなかった。

他のビデオゲームでは、ナザリオでもルイスでも、ましてやデ・リマでもなかった。ましてやロナウドなど。そして、1999年に彼のキャラクターを「改名」するために選ばれた「A.Calcio」と、おそらく最も有名な「No.9」（ナンバー・ナインと発音される）は、FIFAのビデオゲームの次の2作でも彼を伴い、皮肉にも人気を博した。

そして、数年後、ロナウド・ナンバー・ナインは、サッカーの歴史を築いたもう一人のロナウドと区別するための方法の一つとなった。しかし、彼を間近で見た人々は、今でも彼を単に「フェノメノ」と呼ぶことを好む。なぜなら、彼はそうだったからだ。すべてを乗り越えて。まさに怪物だった。