スリーライオンズはまたしても瀕死の重傷を負ったのだ。スペインが欧州王者になったのは当然のことだが、イングランドはまたしても「もしかしたら」と期待することになった。
EURO2024決勝前の話題の多くは、スリーライオンズにとって勝利が「星に書かれた」ものであるというものだった。土壇場での2つの鮮やかなゴール、PK戦、そして史上最悪のVAR判定のおかげで、58年間の苦難に終止符を打つという国民全体の望みがつながれ、プレーされた「サッカーの退屈さ」は後回しにされた。
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しかし、イングランドはオリンピアシュタディオンで運を使い果たした。スペインが流麗で冷酷なスタイルを披露したためだ。ガレス・サウスゲートは敗戦後、『ITVスポーツ』にこう語った。「少し物足りなかった」と。
この短い文章は、サウスゲートの8年間の指揮官としての在任期間全体を多かれ少なかれ要約している。イングランド代表を真の優勝候補に育て上げた53歳の功績は大きいが、最後の一歩を踏み出すには適任ではなかった。ドイツでの4週間の感情的なジェットコースターの後、新たな方向性が必要であることは明らかであり、サウスゲートは、彼の威厳がまだしっかりと保たれているうちに、今すぐ立ち去るという正しいことをした。