GOALレアル・マドリーの元チームメイト、クリスティアーノ・ロナウドとカリム・ベンゼマは、12月26日にプリンス・アブドゥラ・アルファイサル・スタジアムで再会し、2人は笑顔で挨拶を交わした。
90分後、ロナウドは2本のPKを決め、5-2でアル・ナスルに勝利した後も笑顔だった。しかしベンゼマは、フィールドを去り、SNSのアカウントを削除するやいなや、苛立ちを絵に描いたような表情を浮かべた。
彼は何が起こるかわかっていた。なぜなら、ロナウドが今シーズンのサウジアラビア・プロリーグで最高の選手である一方で、ベンゼマは最大の失望を味わったからだ。王者アル・イテハドは、このフランス人フォワードを前線に起用しながら調子を落としている。サウジアラビア・プロリーグのウインターブレイク明けに、彼がトレーニングに戻らなかったと報じられたことで、彼の将来をめぐる憶測はさらに強まった。
実際、ロナウドが1月16日にリヤドで撮った写真を投稿し、「また戻ってくる」と語っている一方で、ベンゼマはどこにいるのか、そしてジッダに戻るのかどうか、多くの人が心配していた。
(C)Getty Images1月13日付の『マルカ』紙は、ベンゼマがアル・イテハドを無断欠勤したと報じた。36歳のベンゼマは前日、トレーニングに戻るはずだったが、姿を見せなかったため、シーズン半ばのドバイ遠征から外されたという。
アル・イテハドにとって、そして特にベンゼマにとって、ここまでの悲惨なシーズン前半戦の間に、すでに3回も無断で練習を休んでいたとも言われている。
このエピソードは、ベンゼマがサウジアラビアの雇い主に知られることなくマドリーに逃亡したとスペインのメディアが報じてから2週間も経たないうちに展開された。しかし、この話はアル・イテハドによって即座に否定され、次のように主張された。「カリム・ベンゼマは個人的な理由でマドリーに行き、3日間の休暇を求めた。カリムはプロであり、チームに愛着を持っている」。
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Gettyもちろん、ベンゼマがサウジアラビアに本当に不満があるのかどうかは、ベンゼマ本人にしかわからない。普段は非常に友好的で前向きなアンマール・アル・ヘイリー会長も含め、クラブ関係者全員がそうであるように、これまでベンゼマは沈黙を守ってきた。
メディアが沈黙を守った結果、噂が一気に広まった。ベンゼマが嵐のためにモーリシャスで足止めを食らっているという話や、パートナーがサウジアラビアで不穏な空気に包まれているという話や、チェルシーやアーセナルにレンタル移籍するという話もある。
現段階では移籍の可能性は低そうだが、ベンゼマのアル・イテハドへの移籍が今日まで災難続きだったことは確かだ。
Getty Images昨夏、アル・イテハドだけでなく、アル・ナスル、アル・ヒラル、アル・アハリを傘下に収めたサウジアラビアとその公共投資ファンド（PIF）にとって、ベンゼマとの契約が大きなものとなったのは当然のことだ。結局のところ、ベンゼマがレアル・マドリーからの契約延長のオファーを断って中東への移籍を決めたとき、彼はまだバロンドールの保持者だった。ロナウドの到着がきっかけになったかもしれないが、ベンゼマは新たなスターであるという確証を与えた。
アル・イテハドもまた、ベンゼマとの契約を「クラブ史上最もインパクトのある移籍」とヘイリー会長が称賛したように、自分たちは金鉱を掘り当てたと考えていた。
しかし、スポーツの面では、ベンゼマは大失敗だった。昨季ロナウド率いるアル・ナスルを5ポイント差で破り、昨シーズンはわずか2敗でタイトルを獲得したチームだったが、ベンゼマは不安定にしてしまったのだ。
Getty/GOAL昨シーズンの得点王アブデラザク・ハムダラは、何の前触れもなく交代させられたと感じ、退団を希望した。そのモロッコ人が残留を決めたのは、シーズン開幕の数日前だった。
その時点ですでに、タイトルを獲得したヌーノ・エスピリト・サント監督がベンゼマとの契約に反対しているという噂があった。彼が強烈な個性を持つ2人のストライカーの獲得に苦労したことは否定できない。
ヌーノは、ベンゼマとの不仲説を「でたらめ」だと怒って一蹴し、キャプテンの腕章をめぐって衝突があったわけではないと主張した。しかし11月7日、9番との性格の不一致が指摘される中、このポルトガル人監督が解任されたことに少しも驚く者はいなかった。
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Getty高い評価を得ているガジャルドの就任は、アル・イテハドにとってもベンゼマにとっても、運命の転換を告げるものだと期待されていたが、元リバープレートのボスは、ここまでリーグ戦でわずか1勝しか挙げることができず、ウインターブレイク前の直近3試合では敗戦を喫している。
その結果、クラブの不満を募らせるファンの多くは、ベンゼマのことを「敗北の息子」を意味する「ベン・ハジマ」と呼ぶようになった。クラブ史上最大のサインをしたベンゼマが、監督よりもむしろチームの現在の苦戦の原因なのではないかと、今になって考えているのだ。
ベンゼマは今シーズン、SPLでわずか9ゴール（ロナウドは20ゴール）しか挙げられず、クラブ・ワールドカップでアル・アハリに屈辱的な敗戦を喫したホームでは決定的なPKを外し、アル・ナスルには惨敗し、アル・タアーウン戦ではオウンゴールで勝ち点2を失った。
Getty しかし、それ以上に重要なのは、ベンゼマがフィールドでの努力不足を繰り返し批判されているという事実である。- 彼の年俸が推定1億ユーロであることを考えると、これは驚異的だ。
サウジアラビアのジャーナリスト、ワリード・アル・ファラジは最近、「カリムと世間との溝は日に日に大きくなっている。彼は一度も変化を起こしたことがなく、傲慢な態度でプレーしている。まるで、『僕はここにいることで、君たちのためになっているんだ』言わんばかりに」と話した。
「昨年1月にクリスティアーノ・ロナウドがやってきたとき、彼はすぐにプロ意識と献身性を示した。ベンゼマはそうではなかった。チームメイトはベンゼマに我慢がならないようだし、ベンゼマ自身も落ち着きがないように見える」
