バロンドール受賞から故障へ：ロドリの今後はどうなる？負傷に苦しむマンチェスター・シティMF、キャリア復活への戦いに直面

多くの偉大な選手たちが前十字靭帯（ACL）損傷後、かつての輝きを取り戻せなかった。ラダメル・ファルカオは2014年にモナコで膝を負傷して以降、かつての面影を失い、コロンビア代表としてワールドカップ出場を逃した。その後マンチェスター・ユナイテッドとチェルシーで不振に陥り、ようやくモナコ復帰で復活の兆しを見せた。オーレ・グンナー・スールシャールは膝の問題で計3シーズンを欠場し、34歳で引退を余儀なくされた。

一方で朗報も多い。長期離脱を乗り越え、かつての輝きを取り戻すどころか、さらに進化を遂げた選手たちの物語だ。2000年にPSVアイントホーフェンからマンチェスター・ユナイテッドへ移籍したルート・ファン・ニステルローイはACL損傷で挫折したが、1年後には完全復活を果たし、オールド・トラッフォードを飾った史上最高の得点王の一人となった。 ロナウドは1999年に前十字靭帯を断裂し、復帰戦では膝蓋骨の腱を断裂した。しかし2年も経たぬうちにブラジル代表を率いて2002年ワールドカップ優勝に導き、レアル・マドリーへの移籍を果たした。

ロイ・キーンは1997-98シーズンの大半を前十字靭帯断裂で欠場したが、1999年にはユナイテッドを3冠達成に導き、2000年にはPFA年間最優秀選手賞を受賞した。 エデル・ミリトンは過去2年間で両脚のACLを断裂したが、レアル・マドリーとブラジル代表でレギュラー復帰を果たしている。クラブチームメイトのダニ・カルバハルも昨年膝損傷を負った後、マドリーに復帰した。ズラタン・イブラヒモヴィッチは2017年のACL断裂後も欧州サッカーに復帰し、41歳で引退するまでプレーを続けた。

ロドリは膝の負傷において最悪のケースの一つに見舞われた。膝には内側と外側の2つの半月板があり、前十字靭帯（ACL）がそれらを繋いでいる。ACLは膝の主要な靭帯の一つだが、半月板も同様に重要で、脛骨と大腿骨の間の衝撃を吸収し、膝の安定性を高め、摩耗から保護する役割を担っている。

ACL断裂患者の50～70％は半月板も損傷するが、三つすべてを断裂するのは約3分の1に過ぎない。ロドリは医療界で「恐るべき三連損傷」と呼ばれる状態に陥った不運な一人だ。ACL専門外科医ゴードン・マッケイ氏は『アスレティック』に「外側半月板の断裂は回復がより困難で、手術もより複雑、かつ予後が予測しにくい」と語った。

ロドリの治療を担当したのは、マドリーのオリンピアクリニックを運営するマヌエル・レイエス医師。同医師はNFLやNBAの著名選手を含むカルバハルらを手術してきた。ルイス・スアレス、セルヒオ・ラモス、ジネディーヌ・ジダンら過去・現在のトップサッカー選手もオリンピアで治療を受けている。レイエス医師は「ロドリは冷静な判断力を持っており、優れた助言チームに囲まれている」と語った。しかし、彼とペップ・グアルディオラ監督は回復までの期間について意見が一致していないようだ。

1月の時点でグアルディオラはロドリの早期復帰の危険性を警告していた。

「本人は前向きだが、正直なところ分からない。前十字靭帯断裂は前十字靭帯断裂だ。長期の負傷には、人間の身体の限界を尊重すべき時期があると常に信じている。ロドリにとって今最も重要なのは、しっかり回復することだ。君はもう十代ではないが、まだ何年もプレーできる。しっかり回復すればそれは実現する。1週間や1か月だけ復帰して、来季に向けて後退するような選択は賢明ではない」

グアルディオラ監督はロドリが手術を受けた直後、復帰まで9～12か月かかると述べていた。しかし彼はアーセナル戦で負傷してから8か月足らずでピッチに復帰し、ボーンマス戦（最終節前）で10分間プレーした。だが後から考えれば、クラブワールドカップにロドリを帯同させたことが大きな誤りだったようだ。アメリカではグアルディオラ監督が再びロドリを慎重に扱う方針を繰り返し、ウィダード・カサブランカ戦とアル・アイン戦では後半30分のみ出場させた。

ユヴェントス戦では先発起用し1時間強プレーさせたが、アル・ヒラルとの決勝トーナメント1回戦では控えに回した。2-1でリードされた後半にロドリを投入したものの、延長戦で鼠径部を痛め再び交代を余儀なくされた。

数か月後、グアルディオラは「深刻な負傷だった」と認め、ロドリがシーズン開幕戦に出場できないことを説明した。

「国際試合の休み明けには完全に回復していることを願っている。これらの試合で数分間プレーできることを期待しているが、重要なのは痛みがないことだ。ロドリに再び負傷して復帰してほしくない。それを避けるために必死で努力するつもりだ」

ロドリはトッテナム戦で15分間出場し、ブライトン戦では90分間フル出場した。11か月ぶりのフル出場だった。グアルディオラの願いは叶ったかに見えた。ロドリは7日間の間にマンチェスター・ユナイテッド、ナポリ、アーセナル戦で先発出場し、合計270分のうち226分間プレーしたのだ。

しかし1週間後、バーンリー戦ではロドリがメンバーから外れた。グアルディオラ監督は試合前の練習中にロドリから「プレーできない。膝に激しい痛みがある」と告げられたと明かし、懸念を示した。

数日後、グアルディオラ監督はロドリがシティの通常スケジュールに対応できないと警告した。「彼は負傷していないが、腱に問題を抱えている」と、モナコ戦前に語った。

「前週はユナイテッド、ナポリ、特にアーセナルとの試合で非常に過酷だった。現時点で彼は、最高、最高、最高レベルの強度と要求の厳しい相手との週3試合をこなすことができない。現時点での私の見解は、彼が準備できていないということだ。時間が必要だからだ。この種の負傷は最低でも1年かかり、その後ようやく回復を始める段階に入る。忍耐強く待つこと、そして彼の状態が決め手だ。本人が不調を感じているなら、休養を取るのが最善だ」

しかし、この警告にもかかわらず、ロドリはモナコ戦で先発出場し、負傷の懸念から1時間後に交代を余儀なくされた。わずか4日後のブレントフォード戦でも先発したが、ハムストリングの負傷で22分間しかプレーできず途中退場した。

ロドリは『スカイスポーツ』に対し、この負傷は深刻ではないと説明したものの、スペイン代表のW杯予選を辞退する結果となった。いまだグアルディオラ監督は復帰時期の見通しを立てられていない。エヴァートン戦を欠場した後、ビジャレアル戦とアストン・ヴィラ戦も欠場することを確認した際、彼の口調には深い後悔の色がにじんでいた。

「長期ではないが、筋肉の損傷なので慎重に対応する必要がある。何度も試みたが、リスクを冒さないよう努めても、それを管理できなかった」

ロドリの慢性的な負傷は、他の選手（アーリング・ハーランドを除けば）以上にシティにとって深刻な問題だ。スペイン人選手の耐久性がかつて最大の武器だったからこそである。ロドリが中盤の要として先発出場した15か月間、シティは全大会を通じて1度も敗戦しなかった。8月のブライトン戦での敗北は、彼が先発したプレミアリーグ戦では2023年2月以来の初黒星となった。

そしてシティは、完全なフィットネスがもはや保証されない選手について、今後どうするかを慎重に検討する必要がある。ロドリはシティとの契約最終18か月間に入ろうとしている。報道によれば、彼はハーランドと同水準の給与帯となる改善された新契約を提示される予定だったという。

レアル・マドリーがロドリに興味を持っていることは周知の事実であり、このスペインの巨人は、契約期間が終了間近の選手たちに、ベルナベウへの移籍のために契約更新を拒否するよう説得する習慣がある。この手法は、ダヴィド・アラバ、キリアン・エンバペ、そして最近ではトレント・アレクサンダー＝アーノルドにも効果があった。

マドリーはこれまで、ファビオ・カンナバーロ、カカ、クリスティアーノ・ロナウドといったバロンドール受賞者をターゲットにしてきた。ロドリは、スペイン代表として欧州選手権で優勝した選手で、彼らにとってさらに魅力的な存在だ。そして、彼らには彼のような実力を持つ守備的ミッドフィールダーがいない。『マルカ』は 、「レアル・マドリーが彼を望んでいることは周知の事実だ。彼らは以前も彼を望み、今も彼を望み、そして明日も彼を望むだろう」と報じている。

しかし、たとえ完全に健康状態のロドリを無料で獲得したとしても、それはマドリーの最近の移籍政策とはまったく異なるものとなるだろう。シティとの契約が満了するまでに彼は 31 歳になり、フリーエージェントとしてクラブに加入する選手に通常適用される、長期契約と契約金（サインオンボーナス）を求める可能性が高い。現在、彼の健康状態について多くの疑問が投げかけられているため、ベルナベウへの夢のような移籍は実現の可能性が低くなっている。

わずか1年余りでロドリはバロンドール受賞者から、キャリア下降線にあるように見える選手へと転落した。シティが彼の早期復帰を望む一方で、次の試合に臨む前に無理をせず、痛みから解放されることに集中することが、関係者全員にとって最善の選択かもしれない。