ハーランド、トッド・ボーリー…今季のプレミアリーグ全体の勝者と敗者

トッド・ベーリーは、単なる敗者ではなく、今シーズン最大の敗者である。チェルシーは冗談のような存在で、有名選手で構成された巨大なグループが、ただでさえ莫大な資金を投入しているのに、その見返りは微々たるものだった。3人の異なる監督が彼らの能力を最大限に引き出すことができず、12位という結果に終わった。

クラブのチーム作りに対する無知なアプローチと、シーズン開始わずか6試合でトーマス・トゥヘルを解任するという馬鹿げた決断の責任は、彼ら自身にある。そして、グレアム・ポッターとの長期的なプロジェクトに信頼を置いていたのに、最後の2カ月間でフランク・ランパードと交代させるというまったく馬鹿げた決断を下し、新オーナーは「サッカーについて何も知らない」という周囲の認識をより強固なものにした。

チアゴ・シウバが「選手が多すぎてドレッシングルームを広くしなければならない」と嘆く姿に象徴されるように、まさに茶番だった。すでに激怒しているファンを怒らせることを恐れて、シーズン終了後の表彰式を中止したことは、クラブが今シーズン行った一つの正しい判断だったのかもしれない。

だが、ある意味、私たち中立的な立場の人間は、ボーリーに感謝しなければならない。それは、プレミアリーグ全体に教訓を与える悲劇だったからだ。この経済格差の激しい現代において、お金があれば必ず成功するとは限らないということを目の当たりにした。

中東にとって、今シーズンはどんな年だっただろうか。アブダビの支援を受けたマンチェスター・シティがプレミアリーグのタイトルを獲得し、サウジアラビア資本のニューカッスルが4位に入り、20年ぶりにチャンピオンズリーグ出場を決めた。オイルマネーがクラブにもたらす効果には、本当に目を見張るものがあるようだ。

もちろん、スーパースターに夢中のパリ・サンジェルマンは、無限の資金を最大限に活用するためには、クラブがうまく運営される必要があることを十分に証明し続けている。しかし、シティとニューカッスルの発展段階は異なるかもしれないが、どちらのオーナーも自分たちのやっていることをよく理解している。明確で一貫した戦略があり、さらなる成功は必至と思われる。

実際、他のクラブが彼らに追随し始めたとしても、まったく不思議ではない。もちろん、数週間後にカタールの投資家がオールド・トラッフォードを買収する可能性もあるが、これはフットボールの未来が、一部の国営クラブによって支配される可能性が高いという点を、より強く印象づけるものである。

アーセナルを敗者とみなすのは厳しいことであり、間違っているに等しいと感じるのが正直なところだ。ミケル・アルテタが率いるエキサイティングな若いチームは、不可能な夢を追い求め、プレミアリーグのファンに多くの魔法の瞬間を提供した。例えば、ボーンマス戦でのリース・ネルソンの雷鳴のような一撃は、長く記憶に残ることだろう。

しかし、アーセナルの監督、選手、サポーターが2022-23シーズンを振り返るとき、後悔の念があることは否定できない。リーグ優勝を逃したというより、必然に屈しただけなのだ。シーズンを通してシティに対抗できるチームはない。彼らはフィールドの内外で、あまりにも強力なのだ。

エティハドでは、両チームのクオリティの差を見せつけられたが、シティに完敗したことは恥じるべきことではない。

だが、本来ならもっとリードしてマンチェスターに到着し、結果にかかわらず、自分たちの運命を自分たちの手で切り開くことができたはずだ。リヴァプール、ウェストハム、サウサンプトンに対してポイントを投げ捨て、特にサウサンプトンとの引き分けは事実上、彼らの英雄的な挑戦の終わりを意味した。

アーセナルは、これほど長い間タイトル争いを演出してくれたことは評価に値するが、最終節までシティにプレッシャーをかけ続けるチャンスがあったことは、彼ら自身わかっているはずだ。ガナーズは来シーズンも挑戦するかもしれないが、リヴァプール、ユナイテッド、ニューカッスル、そしてマウリシオ・ポチェッティーノ率いるチェルシーが来季は立ちはだかるだろう。

悲しい真実は、アーセナルにそのような機会は二度と来ないかもしれないということであり、その事実は重くのしかかる。

今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドは、特にアウェーでまともな相手と対戦したとき、常に納得のいく結果を残せているとは言いがたい。リヴァプールとセビージャ相手には、ひどい屈辱を味わったこともある。しかし、エリック・テン・ハーグ監督の下でユナイテッドが前進しているのは紛れもない事実である。

ホームのブライトン戦とアウェーのブレントフォード戦でプレミアリーグに連敗した後、監督がどれほどのプレッシャーを受けていたかは覚えておく価値がある。特に後者の敗戦は恥ずべきもので、テン・ハーグがアヤックスから小柄なリサンドロ・マルティネスを引き抜いたことなどが非難された。

しかし、このディフェンダーもオランダ人監督も、結局はその批判が間違いであることを証明した。ユナイテッドがタイトルを狙えるようになるには、指揮官はまだ多くの仕事をしなければならないが、クリスティアーノ・ロナウドを事実上クラブから追い出すことで、すでに冷酷な一面を見せており、この夏にはさらに多くの戦力整理が行われるだろう。

また、マーカス・ラッシュフォードのキャリアで最高のシーズンを鼓舞し、カゼミーロ（間違いなく今季最高の補強）の加入によってユナイテッドの長年の課題であった中盤の守備を強化。ジェイドン・サンチョにキャリア復活のチャンスを与えるためにわざわざ出かけたことも評価に値する。

監督は最終的に結果で判断されるものであり、あちこちで大敗を喫したものの、イングランドでの最初のシーズンをトロフィーとチャンピオンズリーグ出場権で締めくくった。もちろん、ここはユナイテッドだから、彼が大きな名誉を勝ち取るまで、彼の地位に対する監視の目は止まらない。だが、波乱に満ちたとはいえ、テン・ハーグは良いスタートを切った。

人は誰でも、たとえ超人的に見える人でも、年齢が追いついてくる。誰もがいずれは時の流れに身を任せることになる。しかし、クリスティアーノ・ロナウドの衰えの速さには驚かされるばかりだ。昨シーズンはマンチェスター・ユナイテッドで24得点を挙げたが、今はサウジアラビアに引きこもり、ヨーロッパのエリートたちから見放されている。

もちろん、アル・ナスルでプレーすることで高い報酬を得ているが、1月にロナウドが加入したときには首位だったチームが、アル・イテハドに敗れてタイトルを逃したのだから、うまくいっているとはいえない。シーズン開幕前、ポルトガル人はサウジアラビアプロリーグ準優勝以上の勲章を目標にしていた。

ユナイテッドでは昨夏に去ることに失敗し、その後、彼は定期的にベンチに追いやられるという屈辱を味わうことになった。テン・ハーグが、ユナイテッドはロナウドがいるよりもいない方がはるかに良いチームであることに気づいたからだ。ポルトガル代表のフェルナンド・サントス監督（当時）もワールドカップで同様の結論に達し、バロンドールを5回受賞した彼は、モロッコに敗れたショックから、急いで涙ながらにトンネルを抜けるという形で大会を終えた。

ユナイテッドのファンにとっては、ロナウドがマンチェスターに戻ってきたことを、まるで英雄が帰ってきたかのように歓迎していたのに、ピアーズ・モーガンとの恥ずかしいインタビューでクラブ全体を冒涜したロナウドの背中を見ることを喜んでいた。

ロナウドは今シーズン、子供じみた行動でプレミアリーグでの伝説を完全に台無しにしたわけではなかったが、間違いなく汚点を残した。

プレミアリーグで活躍する選手がたくさんいることは、どの代表チームにとっても良いことであることは明らかだ。マン・シティはともかく、プレミアリーグは間違いなく世界のサッカー界で最も競争の激しいリーグであり、スターが生まれる場所なのである。しかし、今シーズンはアメリカ代表にとって、ある種の災難に見舞われている。

アントニー・ロビンソン、ティム・リーム、タイラー・アダムスという3人のメンバーのうち、後者2人はケガで早々とシーズンを終えてしまった。アダムスを失ったリーズは、ウェストン・マッケニーとブレンデン・アーロンソンも降格を免れるために、ほとんど貢献できなかったのだ。マット・ターナーもまた、アーセナルの驚きのタイトル挑戦にほとんど貢献できず、トップチームのレギュラーとなるためにエミレーツを離れる必要がある。

クリスチャン・プリシッチもできるだけ早く新しいクラブを探すべきだろう。「キャプテン・アメリカ」は、相次ぐ新戦力の獲得に伴って序列を下げ、そのほとんどが不発に終わったにもかかわらず、プリシッチはスタメン復帰に失敗し、全コンペティションでわずか1ゴールしか挙げることができなかった。

ポチェッティーノ監督がプリシッチを来季の構想に加えるつもりでない限り、24歳アタッカーは、スタンフォード・ブリッジでひどく停滞しているクラブでのキャリアをキックスタートさせるために尽力してくれる監督を見つける必要がある。

フラム、ノッティンガム・フォレスト、ボーンマスの3クラブは、プレミアリーグ生き残りをかけた戦いにおいて、それぞれ異なるアプローチをとったかもしれないが、最終的には、昇格したばかりの3クラブすべてが、数週間の余裕をもって、その目標を達成した。

昨シーズンのチャンピオンシップを制したフラムは、この夏の堅実なリクルートにより、降格を免れるための条件をきっちりと備えていたかもしれないが、トップリーグに復帰した最初のシーズンでトップハーフに入ったことは、やはり驚くべき成果だった。ハルとエヴァートンで厳しい状況に置かれ、その評価を落としたマルコ・シウヴァは、クレイブン・コテージでの素晴らしい仕事を称賛されるのは当然である。アレクサンダル・ミトロヴィッチが審判を押して8試合の出場停止処分を受けるという事件がなければ、欧州の舞台に挑戦していたかもしれないとさえ言える。

一方、フォレストはチームに多額の投資を行ったが、それはスティーブ・クーパーが行った素晴らしい仕事の助けにはならなかった。むしろ、大量の新戦力が彼の仕事をより困難なものにした。実際、この10か月間チェルシーで働いた人に、巨大なチームを管理することがいかに難しいか聞いてみればいい。

しかし、クーパーの偉業も、ゲイリー・オニールの偉業に比べれば、微々たるものだ。なぜか？ ボーンマスが残留するとは誰も思っていなかったし、オニールが彼らを安全な場所に導くとも思っていなかったからだ。8月末に解任されたスコット・パーカーの後任を探していたクラブにとって、彼はその場しのぎの解決策に過ぎないと考えられていた。しかし、暫定監督が11月にフルタイムで仕事を与えられたのは、リヴァプールに0-9で敗れた後、6試合無敗を続けていたチームを引き上げたことが、少なからず影響している。

その結果、我々はオニールを今季の最優秀監督に任命することに何の躊躇もない。ごめんね、ペップ！

プレミアリーグの有力クラブが、攻撃的な選手に多額のテレビ放映費をつぎ込んでいるのは、ゴールがあればこそだ。しかし、その資金がすべてうまく使われたわけではない。実際、今シーズンは高額な攻撃的選手たちがことごとく苦戦した。

アントニーはその実力の片鱗を見せたが、ユナイテッドがアヤックスから獲得した8200万ポンドは、昨夏の移籍市場で最も高額な買い物となった彼の地位を正当化するまでには至らなかった。

ダルウィン・ヌニェスは有望な選手としてスタートし、全コンペティションで15ゴール、4アシストと決して悪い数字ではないが、リヴァプールでスタメンが保証されていないことはシーズン終了時点で明らかで、ベンフィカから6400万ポンドで獲得した選手としては納得がいかない結果だ。

一方、ミハイロ・ムドリクは1月に加入したばかりだが、プレミアリーグで1度も得点を挙げることができず、6200万ポンドの男は今日まで大失敗を繰り返している。まだ日が浅いが、このウクライナ人選手は、ボーリー政権で獲得した選手の中で、最も悪い部類に入るかもしれない。

また、ひどい移籍といえば、トッテナムがリシャーリソンに5000万ポンドを支払い、その見返りとしてプレミアリーグで1ゴールを獲得したことに勝るものはないだろう。

プレミアリーグで最も好感の持てるクラブは？ ブライトン以外を選ぶのは難しいだろう。彼らは移籍市場の達人であり、素晴らしいビジネスモデルを誇り、美しいサッカーを展開している。愛さない手はないだろう！

シーズン開幕から快進撃を続けてきたが、チェルシーにポッターを奪われ、多くの人がブライトンを心配した。だが、イングランド人がシーガルズの躍進に重要な役割を果たしたとはいえ、チームは堅実で根深い基盤の上に成り立つ組織であることを証明した。

会長であり、生涯のファンであるトニー・ブルームは、計画を立て、それを忠実に実行する。そして、ポッターが始めたことを継続するために、可能な限り最高の監督を獲得した。それがロベルト・デ・ゼルビだ。グレアム・スーネスは、ブライトンが「我々の戦いを知らない人」に大きなリスクを負わせたと主張し、この人事を嘲笑した。しかし、この反応は多くの英国人評論家の無知と偏狭な性格を物語っている。実際、グアルディオラは「過去20年間で最も影響力のある監督の一人」とさえ評価しているのだから。

もちろん、これはペップの典型的な誇張表現であり、彼は気に入った相手には大げさな賛辞を送ることで有名である。しかし、デ・ゼルビが今後のサッカー界において非常に重要な人物になる運命にあることは否定しようがない。

ブライトンは今後、デ・ゼルビを失うかもしれないが、たとえ彼が去っても、他の模範となるような素晴らしいクラブが壊滅するようなことはないだろう。

リヴァプールの崩壊を誰が予想できただろうか。昨季は4冠まであと2試合というところまで戦い、ユルゲン・クロップ監督には肉体的にも精神的にも大きな負担がかかっていた。そして、中盤の補強を怠ったツケが回ってくるのではないかという不安は常にあった。

しかし、シーズン終盤に盛り返したとはいえ、リヴァプールがヨーロッパリーグに参加するような劇的な落ち込みは誰も予想していなかった。

もちろん、補強は遅ればせながら行われているが、全チームにとって夢のような選手であるジュード・ベリンガムをすでに逃している。アレクシス・マクアリスターに関してもペップがすでに甘い言葉をかけており、彼がアンフィールドとエティハドのどちらでプレーすることになるのか、興味深いところだ。

来シーズン、チャンピオンズリーグを戦うことができないリヴァプールは、トップ4に返り咲くために十分なチーム強化をしなければならない。

サウサンプトンのMFジェームズ・ウォード＝プラウズは、クラブが来年プレミアリーグに即座に復帰するために「必要なものはすべて揃っている」と言う。しかし、サポーターはあまり納得していない。セインツは3人の監督を交代させたが、ラルフ・ハーゼンヒュットルからネイサン・ジョーンズへの交代は、今シーズン最悪の決断のひとつだった。

スウォンジー・シティのボス、ラッセル・マーティンがルベン・セレスの後を継ぐとみられているが、イングランド代表のウォード＝プラウズだけでなく、プレミアリーグで多くのファンを持つロメオ・ラヴィア、そしてカルロス・アルカラスもいない可能性がある。

公平に見て、他の選手を失うことはあまりないかもしれないが、それはチャンピオンシップで本当に苦労する可能性のあるチームの強さについて多くを語っている。前回サウサンプトンが降格したときは、大舞台に復帰するのに7年かかったが、オーナーのスポーツリパブリックが最終的に正しい経営判断を下さない限り、彼らは2部でも同じような時間を過ごすことになるかもしれない。

他の人たちと同じように、アーリング・ハーランドがマンチェスター・シティでもゴールを決めることは分かっていた。そうでないわけがない。リーグ最高のチームと世界最高のストライカー、それはサッカー界の天国のような組み合わせだった。ノルウェー人は非常に自信に満ちた性格で、自分の資質を当然ながら確信しているが、彼でさえも、その順調さに驚かされたようだ。

モハメド・サラーの1シーズンでのゴール記録（32）を塗り替えただけでなく、アラン・シアラーとアンディ・コールが持っていた42試合出場での得点記録（それぞれ34）を、わずか31試合の出場で更新した。

ハーランドは常に試合に大きく関与しているわけではないかもしれないが、それは彼の仕事ではない。彼は、チームの美しいプレーの仕上げをするために大枚をはたいて契約されたのであり、まさにそれが彼の仕事なのだ。それでも、8アシストを記録していることは特筆に値する。

さらに、シティのライバルたちにとっても、この上なく恐ろしいことに、彼はますます調子を上げていくだろう。もし、ハーランドがプレミアリーグにとどまるなら、彼はプレミアリーグのすべてのゴール記録を塗り替えるはずだ。

スティーブン・ジェラードとフランク・ランパードは、選手としてはプレミアリーグで大暴れしたが、監督としてはより厳しい状況に置かれている。実際、元イングランド代表の二人は、今シーズンの大失敗で、別の場所で評判を回復しなければならなくなる可能性が非常に高い。

ジェラードは、開幕から12試合でわずか2勝しただけでアストン・ヴィラから解雇され、10月の終わりを迎えることさえできなかった。ウナイ・エメリが、ほとんど同じメンバーですぐにインパクトを与えたことで、ジェラードの限界を強く感じさせた。

ランパードについては、1月にエヴァートンを解雇されたにもかかわらず、4月の初めに危機的状況にあったチェルシーに復帰した。その時点ではリスクは少ないように思え、結果を出せばフルタイムで仕事を任されるかもしれなかった。

しかし、全コンペティションで6連敗を喫し、勝利は1度しか味わえなかったという、あまりにひどい状況だったため、その希望は叶えられなかった。彼もまたジェラードと同じように、一段落するか、海外へ行くしかないだろう。

ハリー・ケインは、完全に混乱しているクラブで30ゴールを挙げたのだから、何らかの勲章を授与されるに値する。もちろん、そんなことはないだろうが、それが問題の大きな部分を占めている。世界最高のフォワードの一人であることを再認識させたにもかかわらず、イングランド代表のキャプテンはまたしても手ぶらでシーズンを終えてしまった。

29歳の彼が引退する前に、トロフィーを獲得する現実的なチャンスがあるチームへの移籍を検討したとしても、頑固なスパーズファンも許すのではないだろうか。なぜなら、トッテナムは現在、あるいは近い将来でさえも、彼にそれを提供することはできないからだ。

ダニエル・レヴィの治世は混乱に陥っており、その責任を会長以外の誰かに押し付けることは不可能だ。なぜなら、過去2人の監督は実績ある勝者でありながら、ジョゼ・モウリーニョとアントニオ・コンテはともに、首脳陣に似た不満を抱きながらノースロンドンを去っていったからだ。レヴィがいる限り、スパーズファンはもっと苦しむことになる。

実際、この夏、彼らは絶対的エースがトップクラブに移籍し、かつての監督の一人が憎きライバルであるチェルシーの監督に就任するのを見ることになりそうである。

わずか7年でチャンピオンからチャンピオンシップに転落したレスターは、ホームでウェストハムを下したにもかかわらず、シーズン最終節に降格することになった。今シーズンのベストパフォーマンスであったことは間違いないが、あまりに遅すぎた。

レスターには、少なくとも書類上は降格を免れるだけの選手たちが揃っていた。しかし、ピッチの上では、そのほぼ全員が不調に陥り、多くのファンがクラブへのコミットメントに疑問を抱くようになった。レスターには確かに、シーズンの大半で奇妙な自信があり、「落ちるわけがない」、「最後はうまくいく」という誤った信念があった。

しかし、それは選手たちのせいばかりではない。オーナーはチームに十分かつ賢明な投資をしなかったし、ブレンダン・ロジャースへの信頼があまりにも厚すぎた。ロジャースが、沈みゆく船を完全にコントロールできなくなったことは、4月よりずっと前から明らかだった。

レスターが沈むのを見るのは悲しいが、彼ら自身を責める人は誰もいないというのが、厳しい現実なのだ。