ハーランドvsリュディガー：レアル・マドリー戦の呪縛は解けたが、手強い相手を破らなければ敗退が決まる

リュディガーはハムストリングの負傷からまだ回復していないため、先週はマドリーに残っていたが、水曜日にはチームに復帰し、カルロ・アンチェロッティはドイツ代表DFがスタメン出場できる状態にあることを確認している。リュディガーが先発出場した試合では勝てていないシティにとっては悪いニュースだ。

特に、ハーランドにとっては悪いニュースだ。2023年5月にベルナベウで初めて対戦した際、ノルウェー人はシティでの記録破りのデビューシーズンを過ごしており、チャンピオンズリーグでも得点王を狙える位置にいた。ラウンド16のRBライプツィヒとのセカンドレグで5得点を挙げ、バイエルン・ミュンヘンとの準々決勝ファーストレグでもゴールを決めていた。しかし、その夜、リュディガーは冷静にゴールマシーンをポケットにしまい込み、ケヴィン・デ・ブライネが得点を決めた1-1の引き分けに終わった試合で、20回しかボールに触れなかった。グアルディオラ監督は、スターストライカーがマークされていたことを認め、その精彩を欠いたパフォーマンスを、年齢と経験不足を理由に正当化しようとした。

シティの監督は当時、次のように語った。「リュディガーにはおめでとうと言いたいが、忘れてはならないのは、アーリングは22歳で、チャンピオンズリーグの準決勝でプレーするのは初めてだったということだ。初めてのベルナベウ、最大の舞台のひとつで、ディフェンダー、ミッドフィルダー、ストライカーともに優れたトップクラスのクラブと対戦した。次回はもう少し楽になるだろう」。

ハーランドは、アンチェロッティが奇しくもエデル・ミリトンを起用するためにリュディガーをメンバーから外したため、セカンドレグで再び対戦することはなかった。シティは、イスタンブールで決勝進出をほぼ確実なものとしていたグアルディオラ率いるチームを相手に、エティハドで4-0とマドリーを圧倒した。リュディガーが起用されたのは67分だった。

元チェルシーの選手にとって、このような重要な試合をベンチスタートで迎えることは、まさに不意打ちのようなものだったに違いない。そして翌年、両チームが再び対戦することになった際、ドイツ人はノルウェー人に対して自分の存在感を示そうと意気込んでいた。彼は昨年の準々決勝ファーストレグ前の記者会見で次のように語っている。「DFとして、ハーランドのようなスーパーストライカーと対戦するのは個人的に楽しみだ」と。

リュディガーは、ハーランドが前年よりもさらにひどいプレーをした第2戦で勝利を収めた。 シティの9番は、ボールタッチがわずか20回、ボールロストが7回、シュートは1回、ドリブルは1回もできなかった。 リュディガーはハーランドの行く手を阻むため、常に彼の前に立ちはだかり、ボールから遠ざけ、デュエルで彼を打ち負かそうとした。

翌朝の『マルカ』は 「リュディガーがハーランドを食う」と宣言し、シティのストライカーを「無力」と評した。『アス』はさらに辛辣で、「ハーランドよりもプレーに参加しなかったのは控え選手だけ」と述べ、ノルウェー人を「不器用で必死」と評した。ある記者は「リュディガーに対してサイボーグは非活性化された」と述べた。

エティハドに戻って行われたハーランド対リュディガーの第3ラウンドは、より均衡の取れた戦いとなった。ハーランドがバーを叩き、ドイツ人のクリアミスからデ・ブライネがシティの同点ゴールを決めた。しかし、最終的にリュディガーが決勝のPKを沈め、マドリーが準決勝進出を決めた。これにより、マドリーは3年ぶり2度目のチャンピオンズリーグ制覇、そして通算15度目の欧州カップ制覇に向けて歩み出した。

第4戦は、センターバックとセンターフォワードの興味深い対決となりそうだ。リュディガーは2月15日のエスパニョール戦で15分に退場となって以来、復帰後初となる試合で切れ味に欠ける可能性がある。一方、ハーランドはここ10試合で9ゴールを決め、2アシストを記録するなど、絶好調を取り戻している。そして今、リュディガーとマドリーのチームメイトたちが警戒しなければならない、同じくらい恐ろしいストライカーのパートナーが現れた。

オマル・マーモウシュは、ファーストレグでは4分間とアディショナルタイムのみの出場だったが、ニューカッスル戦でハットトリックを達成し、自信に満ちた様子でマドリーに向かう。エジプト人FWは、1月にアイントラハト・フランクフルトからシティに移籍した際、モハメド・サラーに次いで欧州5大リーグで2番目に多くのゴールとアシストを記録した。また、ニューカッスル戦でのハットトリックにより、今季の得点数は「22」、アシスト数は「11」となった。マーモウシュとハーランドは、2024-25シーズンに49ゴール・14アシストを記録しているが、マドリーが懸念すべきは数字だけではない。

今シーズン、多くのチームが、ハーランドを止めることはシティを止めることだと気づいた。10月下旬から12月下旬にかけて、グアルディオラ監督率いるチームが13試合で1勝という衝撃的な成績を残した際、ノルウェー人はわずか4得点しか挙げなかったが、その間、チームメイトの誰一人としてその穴を埋めることはできなかった。その期間、シティは合計15得点を挙げたが、ハーランド以外の選手で複数得点を挙げたのはヨシュコ・グヴァルディオル、フィル・フォーデン、ベルナルド・シウヴァのみだった。

マーモウシュが覚醒したことで、ハーランドが過去3試合でリュディガーと対戦した時のように不調の日があったとしても、シティは依然として脅威となる。ノルウェー人は、ゴールを決めたりシュートを打ったりしなくても、ディフェンダーを引きつけるだけで、チームメイトを助けることができる。土曜日のニューカッスルは、ハーランドを止めることだけに集中しすぎて、マーモウシュの存在を忘れていた。エジプト人は、2ゴールを決めた後もエリア内で自由に動き回り、サヴィーニョのカットバックを落ち着いてゴールに流し込み、ハットトリックを達成した。

また、今月初旬にアーセナルに1-5と大敗したことで、シティはビルドアップでハーランドをより活かすことを試みている。グヴァルディオルは、ファーストレグでハーランドの先制ゴールを演出し、左サイドからハーランドに低いボールを出し、エリア内でハーランドにボールを胸トラップさせ、ゴールを決めさせた。クロアチア代表は、ニューカッスル戦でもハーランドを左サイドに走らせたが、この時はハーランドが自らゴールを狙い、タックルを受けた。

ハールンドはゴールを挙げるために多くのモチベーションを必要とすることはほとんどないが、幼少期から魅了されてきたチャンピオンズリーグに残ることには間違いなく必死になるだろう。2019年にレッドブル・ザルツブルクでデビューした際には、前半戦でハットトリックを達成し、現在もその唯一の選手である。

これはチャンピオンズリーグの記録を次々と塗り替える最初のものだった。マドリー戦での2得点により、彼は48試合で49ゴールを挙げ、ヨーロッパのエリートの中で6シーズン目にもかかわらず、ズラタン・イブラヒモヴィッチ、フィリッポ・インザーギ、アンドリー・シェフチェンコ、サラーといった選手たちを上回り、同大会の歴代得点ランキングトップ10入りを果たした。

ベスト16に進出し、マドリーを敗退させることは、通算得点ランキングで現在52ゴールを挙げているキリアン・エンバペを追い抜くという彼の目標にとっても極めて重要である。エンバペは、いずれクリスティアーノ・ロナウドを抜いて1位になるという点で、ハーランド最大のライバルである。そのため、マドリーでフランス人ストライカーを敗退させ、チャンピオンズリーグの得点数をさらに伸ばす可能性のある7試合を追加で戦うことは、間違いなく大きなインセンティブとなるだろう。

リュディガーを攻略できれば、ハーランドにとっては十分なモチベーションとなるはずだ。このストライカーは、対戦したほぼすべての相手を凌駕しておりフィルジル・ファン・ダイクやウィリアム・サリバのような屈強なディフェンダー相手でも得点を決めている。しかし、リュディガーが守るディフェンス陣に対しては、まだネットを揺らしたことがない。

リュディガーがハーランドを止めることを個人的なことだと考えているのであれば、ノルウェー人も同じように考えているに違いない。 ジェイミー・キャラガーが「ハーランドは究極の贅沢なサッカー選手だ。 彼は疑いなく世界屈指のゴールスコアラーの一人だが、まだワールドクラスの選手にはなっていない」と断言したのは、昨年リュディガーに足止めされた後のことだった。

キャラガーの痛烈な批判は、ロイ・キーンがノルウェー人選手を「リーグ2の選手のようだ」と評したわずか数週間後のことだった。ハーランドは、リオネル・メッシやロナウドのような万能プレーは決してできないが、彼の驚異的なゴール数は、彼のプレー全体に対する批判に対する完璧な答えである。必勝を期す試合でワールドクラスのチームから得点することも、その答えである。

水曜日にマドリーで行われる決戦は、その両方を兼ね備えた試合となる。そのため、ハーランドにとって宿敵に最初の攻撃を仕掛けるのにこれ以上の機会はないだろう。