イングランド代表に呼ぶべき選手は？EURO2024当落線上の11人…スターリングやホワイトも

ポープに対するサウスゲート監督の扱いは、控えめに言っても奇妙だ。今季はチャンピオンズリーグにも出場するなど豊富な経験を積んでいるし、それが代表チームにも良い影響を与えるはずだったが、昨年3月から一度も呼ばれていない。アーロン・ラムズデールはアーセナルで出番を失い、最近代わりに招集されているサム・ジョンストンも目立ったシーズンを送っているとは言えないだろう。ジョーダン・ピックフォードのバックアッパーとして、31歳守護神は適切に見える。だが、来夏ドイツ行きの飛行機に乗る可能性はますます低くなっている。

オールラウンドな能力を評価すれば、ジェームズはイングランド最高の右サイドバックだろう。しかし、フィットネスの問題で最近も招集外に。指揮官は「（ジェームズの前には）多くの才能溢れる選手がいて、リスクもある。EUROまであと1チームしかない。それは彼も理解している」と語っている。おそらく、右サイドバックはイングランドで最も競争の激しいポジションだ。このままコンディションを整えることができなければ……もうあまり時間はない。

ホワイトは現チームに最適な存在なのか？ サウスゲートは「そうだと思うよ」と答えたが、「ベンはアーセナルで非常に堅実なプレーを見せている。サイドバックとは違うプロフィールだね。実際は、サイドバックでプレーするセンターバックだ。クラブで良い仕事をしているのは確かだが、他の数選手の後ろにいる」と語っている。2022年のワールドカップで途中離脱した後、指揮官は関係性に問題ないと主張している。これだけのパフォーマンスをアーセナルで見せている中で代表チームに呼ばなければ、噂が止まることはないだろう。

過去数回の招集で、サウスゲートはイングランド国外の才能をますます信頼してきた。しかし、トモリは長年無視され続けている。指揮官のハリー・マグワイアに対する執着は変わらないし、ジョン・ストーンズの先発は確実。さらにエズリ・コンサ、レヴィ・コルウィル、ルイス・ダンク、マルク・グエイ……ポジションを争う選手は数えきれない。プレー内容ではなく過去の招集傾向から見ると、トモリがメンバーに食い込む姿は想像できない。

左サイドバック争いは、今後数ヶ月で全体像がはっきりするはずだ。ファーストチョイスであったはずのチルウェルとショーはケガが続いており、最近ではキーラン・トリッピアーとコルウィルが務めている。そして、サウスゲートは同ポジションのスペシャリストを1人しか呼ばない方向で動いているようだ。そして早くフィットネスを取り戻さない限り、入り込む余地はないかもしれない。

苦しんでいたサウサンプトン時代、サウスゲートは何度も彼を招集していた。しかし今夏にサウサンプトンを離れると、代表チームから外れることとなっている。ウェストハムの公式戦ですでに10アシストと、最高のスタートを切ったのは間違いない。だが、常時1000人以下の観客の前でプレーする選手（ジョーダン・ヘンダーソン）や、マンチェスター・シティでほぼ出番がない選手（カルヴァン・フィリップス）のほうが、どうやら序列は上のようだ。イングランドの中盤は厚みがないにも関わらず……。

長きに渡ってサウスゲートが最も信頼してきた司令塔の1人であり、攻撃力への批判が巻き起こる中でも味方であり続けた――以前までは確実にそうだった。しかし、チェルシーとマンチェスター・Uでのこの1年間、クラブレベルで苦しみ続けている。移籍後も好印象を与えることはできていない。サウスゲート政権下で彼よりも出番を得ていたのは11人だけだが、今後もこの状況が続けば難しいかもしれない。

プレミアリーグでも最もエキサイティングな選手の1人。スピードに溢れ、両足を器用に使い、ドリブル突破やファイナルサードでのチャンスメイクは、最近サウスゲートも注目し始めた。だが、長期的に居場所を確保するのはまだ難しいかもしれない。ジェームズ・マディソンの復帰が迫り、ラヒーム・スターリングも猛アピールを続けている。彼がEURO2024に食い込むには、もう少し目に見える結果が必要だろう。

歴史的三冠を達成したマンチェスター・Cを離れ、新生チェルシーへと移籍したパーマー。当初は決断に疑問の声も上がったが、これまでのところ大成功だったと言えるだろう。すでに重要な選手の1人となっており、先日には古巣戦でも冷静にPKを成功させた。そして11月、ライバルにケガ人が相次いだこともあり、スリー・ライオンズ招集を果たしている。彼がこのポジション争いに参加すると予想していた人はほぼおらず、それが彼の驚異的な成長を示している。あとは、オープンプレーでのゴール数を増やしていくだけだ。

彼以上にハリー・ケインの代役が務まる選手はいない。だが、賭博違反による8ヶ月の出場停止が選考に大きなダメージを与えたことは確かだ。サウスゲートは直前まで招集を続けたが、再びカラム・ウィルソンやオリー・ワトキンスとの争いを制す必要があるだろう。処分は1月に明けることになるが、問題はどのクラブでプレーするか。噂されるチェルシーやアーセナルで好スタートを切った場合、無視するのは難しいはずだ。

2022年ワールドカップを最後にチームを外れているが、それまではサウスゲートにとってエース級の選手だった。今季は絶好調であるが、未だ呼ばれていないのは注目に値する。指揮官は先日、「ラヒームだけでなく、ドアは100％開いている。彼のクオリティや性格についてはもう知っているし、ここ数年の歩みにおいて重要な役割を担ってくれた」と語った。もし今の活躍が続けば、サウスゲートはもう無視できないだろう。とはいえ、これほど長く無視するのは衝撃的だ。

サウスゲートの悩みは尽きないだろう。

エヴァートンで復活を遂げたFWドミニク・キャルバート＝ルーウィンに加え、新生ジャラッド・ブランスウェイトも候補に入ってくるだろう。一方でミランでの生活を楽しむルヴェン・ロフタス＝チークも、貴重な戦力になるはずだ。さらにジョー・ウィロック（ニューカッスル）やカーティス・ジョーンズ（リヴァプール）も、虎視眈々とポジションを狙っている。

本大会まで残り半年近く。スリー・ライオンズのポジション争いは、かつてないほど熾烈を極めている。