「今度はわざと両足をへし折ってやる！」イブラヒモヴィッチvsファン・デル・ファールト、憎しみ合うキッカケとなった事件

おそらく彼らは、ずっと以前から密かにいがみ合っていたに違いない。その対立が初めて公になったのは、2004年8月中旬の親善試合だった。当時アヤックスに所属していた2人は、それぞれの代表チームのユニフォームを着て同じピッチにいた。オランダ代表がホームにスウェーデン代表を迎えての一戦だった。

試合開始直後、イブラヒモヴィッチがボックス手前でボールを奪うと。ファン・デル・ファールトを含む数選手が彼にタックルを見舞った。イブラヒモヴィッチはボールをキープしようとしたものの、スリップしてバランスを崩すことに。そして立て直そうとした瞬間、ファン・デル・ファールトの足首を蹴ってしまった。

これが意図的だったのか、そうではなかったのか……真相は本人にしかわからない。審判はプレーを続行し、マティアス・ジョンソンがスウェーデンに先制ゴールをもたらした。そしてファン・デル・ファールトは担架で運ばれ、そのまま病院へ搬送されている。

そして試合翌日、ファン・デル・ファールトは故意に負傷させられたと公に非難した。一方でイブラヒモヴィッチは、直後に電話をかけて「君の負傷は残念だが、意図的なものじゃない」と伝えている。しかし、オランダ代表MFはそれをうまく理解できなかったようだ。その後も意図的に蹴られたと繰り返し主張している（数年後の『talkSPORT』のインタビューではそれを否定し、代わりに本人へ謝罪したとも主張しているが…）。

この対立は、アヤックスのロッカールームで再び顔を合わせた時にさらに激化した。イブラヒモヴィッチは「もう一度そんなことを言うなら、両足をへし折ってやる！ 今度は故意にな！」と怒鳴りつけた。ファン・デル・ファールトは、本人曰く「私も怒鳴り返して、すぐにその場を立ち去った」そうだ。

こうした事件がきっかけとなり、両者の関係は破綻。長年憎しみ合うことになった。当時のアヤックスのロッカールームにも深い亀裂が走ったという。ファン・デル・ファールトは、「彼の味方をする者もいれば、私の味方もいた。結局、彼が去らなければならない状況になった」と語っている。世界的な注目を集めていたイブラヒモヴィッチは、結局2004年にユヴェントスへと移籍した。

しかしあの事件からイブラヒモヴィッチの移籍まで、アヤックスでは2試合が残っていた。もちろんファン・デル・ファールトはケガのために欠場。一方のイブラヒモヴィッチは、NACブレダ戦で歴史に残るゴールを決めた。相手を次々に抜き去って、夢のような独走弾を叩き込んでいる。

世紀のゴールにスタジアム中が熱狂する中、カメラはVIP席を映し出した。そこには、無表情で座るファン・デル・ファールトの姿があった。

イブラヒモヴィッチは「あいつの反応はあいつの問題。俺は全く気にしていなかった。翌日にはユヴェントスと契約したしな」と語った。それ以来、お互いに別々のチームに所属しながら、長年に渡って憎しみ合うことになっている。

なお、現在の両者の関係は正常化しているとのこと。2024年、ファン・デル・ファールトは「彼は嫌なやつだった。私は嫌いだった。だが、彼のゴールはいつも楽しんでいた」と振り返っている。しかし、依然として直接会うことはないとのこと。

「私は彼を心から尊敬している。いつか再会して、あのことを笑い飛ばしたい。私は大きな過ちを犯したし、彼もそうだ。お互いに若く、巨大なエゴがあったんだ。時にはゴルフクラブを握って、お互いの顔にボールを打ち込むことなんてあったしね……」