マン・C傘下のジローナはスペインのレスターになれるか？ラ・リーガ2強を崩す意外な候補

すべてはトップから始まる。ジローナはペップ・グアルディオラの弟、ペレが一部オーナーを務めており、2015年以来、指揮官たちはほぼそのままの状態で指揮を執っている。デルフィ・ヘリ会長とキケ・クルセル・スポーツディレクターは10年近く在籍し、2度の昇格と1度の降格を経験している。2014年から2021年まで5人の監督を起用したが、現在は1人の監督に落ち着いている。

ミシェル・サンチェスは通常、ファーストネームで呼ばれるが、ここではあまりなじまない。彼はマドリーで生まれ、選手としてのキャリアのほとんどを当時2部のラージョ・バジェカーノで過ごした。ジローナ以前には、カタルーニャよりもフランス国境に近いウエスカで監督を務め、そのウエスカで2020年のラ・リーガ昇格を果たした。ジローナ着任当時、彼はカタルーニャ語を一言も話せず、ウエスカをわずか半年前に解雇され、チームは最下位に沈んでいた。

しかし、取締役会は忍耐強かった。ジローナは昨年、サプライズのひとつとなり、まさかの10位でフィニッシュ。ミシェルに時間を与えれば、何か特別なことができるかもしれないと首脳陣は信じ始めたのだ。

2022-23シーズンに向けて、ジローナはシティ・グループの発掘選手と下部組織出身選手を織り交ぜて慎重に編成された。しかし、スター選手の多くは今季前に去っていった。

その後ウルブスに移籍したスターセンターバックのサンティ・ブエノは、バルセロナのトップチームに入ることはできなかったが、2019年にフリーエージェントとしてジローナと5年契約を結び、2年目のシーズンにはレギュラーとして20代前半のバックラインを支えた。トリッキーなウインガーのロドリゴ・リケルメとスターストライカーのカステジャーノスは、それぞれアトレティコ・マドリーとニューヨーク・シティFCからのレンタル移籍中に輝きを放ち、元サウサンプトンのスター選手であるオリオル・ロメウは、バルセロナに移籍する前に欧州行きをちらつかせたチームの中心選手となった。

以上が主役たちだが、2022年の昇格に貢献した他の選手たちの多くは、その後移籍している。クラブキャプテンのクリスティアン・ストゥアーニ（2017年からジローナに所属する37歳のストライカー）と、中心的MFのアレイクス・ガルシアだけが昔からの生き残りだ。

2023年の夏は、ジローナがトップリーグで生き残れるチームを作り直すために、多忙を極めた。再建を目指していたわけだが、それ以上のことをやってのけた。

CFG傘下のクラブ、トロワからレンタル移籍してきた10代のウインガー、サビオが主役であることは間違いない。昨シーズンはPSVで縁の下の力持ちとして過ごした19歳は、2023-24シーズンのラ・リーガで4ゴール4アシストを記録し、ベストプレーヤーの一人に数えられている。ミチェルはサビオをヴィニシウスと比較しているが、彼の誇張した表現は真実からそれほど離れていないかもしれない。

しかし、大きなインパクトを残したのはサビオだけではない。バイエルンが契約更新を見送ったためフリーとなったベテランのデイリー・ブリントがディフェンスで安定した働きを見せ、フラムで凍結されていたパウロ・ガッツァニーガが2度目のレンタル移籍で戻ってきたゴールマウスで頼もしい活躍を見せている。マンチェスター・シティからレンタル移籍したヤンヘル・エレーラは中盤を引っ張り、ウクライナ人FWアルテム・ドフビクはセンターフォワードとして11ゴールに貢献している。

ジローナは夏に10人の選手を獲得し、7人の選手を失った。今季は浮き足立つシーズンであり、ありえないようなタイトルを狙うシーズンではなかったはずだ。それだけに、彼らの躍進は目を見張るものがある。

昨シーズン、ミチェルは自身の好むシステムに関してバランスを取ろうとしていた。ジローナは残留を第一の目標に掲げていたため、今シーズンのような攻撃的なサッカーを常に展開していたわけではなかったが、エンターテインメント性の高いオープンなサッカーを展開していたのは確かだ。

得点数は58で、ラ・リーガのトップ6以外のチームでは最多、4位のレアル・ソシエダよりも多い。だが、失点は55で、下位4チーム以外では最多。これは監督のスタイルを示すものだった。

迎えた今シーズン、監督はその足かせをさらに緩めた。MFロメウが栄転となった後、ガルシアはより深いポジションに下げられた。6番とは言いがたいが、タッチ数を増やし、フィールドを見渡し、3トップで組み立てを行うようになった。現代の多くのスペイン人監督とは異なり、ミチェルは選手たちにボールを保持し、攻撃のタイミングを見計らうよう求める。

「最低でも2タッチ。フェイントをかけ続け、ボールを隠し、路上でプレーしているようなプレーをしろ」と、指揮官はセビージャ戦で叫んだ。その結果、チームはラ・リーガで最も多くのゴールを決め、同じ数のリーグ戦でマンチェスター・Cより1点少ないだけである。

彼らが相手を苦しめることができるのは、オープンプレーからだけではない。『アスレティック』によれば、2022年以降、セットプレーの39.3％がシュートに終わっている。監督は勝利の方程式を見つけたようだ。そして今のところ、どのチームもそれに対抗できていない。

注意すべきは今季も失点が多いこと。今シーズンはここまで5-3、5-2、4-2で勝利しているが、モンティリビではカルロ・アンチェロッティ率いるチームよりもポゼッションとシュート数が多かったにもかかわらず、マドリーに3得点を許している。

堅守で知られたクラウディオ・ラニエリのレスターは忘れよう。アンジェ・ポステコグルーが率いるトッテナムに似ている。同じように攻撃的で、戦術的に頑固なチームだ。ジローナには原則があり、そこから逸れることはないだろう。

ジローナに対するもうひとつの懸念は、これまでの試合日程が比較的恵まれていることだ。11勝のうち、現在上位につけているチームとの対戦は2つだけ。2位レアル・マドリーに敗れ、6位レアル・ソシエダと引き分けている。クリスマス休暇前にはバルセロナを含む上位4チームと対戦し、アトレティコ・マドリーとは1月に再開してからの最初の対戦相手となる。

スタッツも若干不透明だ。数字に詳しい人なら、ジローナが予想ゴール数を上回っていることを指摘するだろう。チーム内得点王に輝いたエレーラ、ガルシア、サビオの得点数は、いずれも予想される得点数を上回っている。

おそらく、より基本的なレベルでは、ジローナはライバルたちよりも質が低いだろう。優れたコーチングと構成力、そして大胆不敵さはあっても、ほとんどがレンタル移籍組と掘り出し物の選手で構成されたチームは、ここにいるべきでない。歴史が証明しているように、このようなサプライズは最終的には頓挫するものだ。レスターの快挙が特別なものであったのはそのためだ。

シーズン終了後、バルセロナとマドリーがリーガの覇権を争うと予想する向きは依然として多いが、アトレティコは過去10年で2度、上位独占を崩せることを証明している。しかし、ディエゴ・シメオネのチームはワールドクラスの選手で構成されていたのに対し、今回のジローナはそうではない。

センターバックのエリック・ガルシア自身も、リーグ優勝が達成可能な結果だと信じている選手はチーム内にもいないと認めている。バルセロナから期限付き移籍しているガルシアは9月下旬、「シーズンには常に浮き沈みがあることを自覚しなければならない」と語った。ブンデスリーガとエールディビジで何度もタイトル争いを経験しているブリントも、『インディペンデント』紙のインタビューで冷静さを強調している。

「リーグ戦でできるだけ上位に入りたいし、それが僕らの目標でもある。それがどこなのかは、シーズンが終わったときにわかるだろう」

ミチェルは9月、「携帯電話で順位表のスクリーンショットを撮る」と慎重な態度で記者団に語り、ファンを満足させようとした。

おそらく、欧州カップ戦の出場権獲得はより現実的な目標だろう。ブンデスリーガ序盤の首位ウニオン・ベルリンも昨年は同じような立場にあり、タイトル争いからは脱落したものの、クラブ史上初のチャンピオンズリーグ出場を果たした。それは大きな興奮を呼び起こし、欧州でのアウェーの日々を不満に思うファンはほとんどいない。

ジローナの現在の順位も偶然ではない。ラ・リーガを制することはできないかもしれないが、最後まで優勝争いに加わるには十分だろう。