ベッカムのギリシャ戦FK、ベリンガムのEUROでのアクロバティクス…21世紀のイングランド代表最高の瞬間トップ25

2006年ワールドカップを前に、大きな期待が寄せられていた。「黄金世代」がドイツで優勝まで行くと大いに期待されていた。そして、その楽観的なムードを体現していたのが、一見サッカー選手らしくないピーター・クラウチだった。その巨大な身長でピッチ上で見逃すことは不可能であり、彼のキャラクターも非常に魅力的だった。特にハンガリーとジャマイカとの試合前のウォームアップでロボットダンスを披露したときにはその魅力が発揮された。

そのひょろっとしたストライカーは、トーナメントに向けて絶好調のゴールスコアラーであり、グループステージの2試合目のトリニダード・トバゴ戦でチームが引き分けになりそうになっているとき、クラウチが高いヘディングで均衡を破った。このときは特に派手なセレブレーションをしなかったが、ニュルンベルクのスタジアムや母国のサポーターたちは彼のアイコニックなダンスを真似して、新たなカルトヒーローを称賛した。

イングランドのトーナメントは、ポルトガルにPK戦で敗れ、ウェイン・ルーニーが退場したことで苦い失望に終わったが、クラウチと彼の面白い動きは永遠に心に残っている。

UEFAネーションズリーグが存在する前、国際親善試合は依然として大きなイベントであり、主要な大会外でトップチームがお互いに対戦する機会だった。そして、イングランドとアルゼンチンの試合は決して友好的な精神で行われることはない。2006年ワールドカップの1年前、この2つの古いライバルがスイスで対戦し、3試合連続でマイケル・オーウェンが主役を務めた。

オーウェンは1998年のワールドカップでアルゼンチンを魅了し、2002年にはデビッド・ベッカムが得点した物議を醸すペナルティを獲得したので、彼がここで最終的な決定打を打つのは避けられない。ウェイン・ルーニーがエルナン・クレスポの先制点を帳消しにしたが、ワルテル・サムエルのヘディングゴールでアルゼンチンが再びリードを取り戻す。オーウェンは通常ヘディングが得意ではないが、87分にイングランドを同点にし、さらに追加時間に再び得点して勝利を確定させた。

その後、両チームは対戦していないが、通常繰り広げられるドラマを考えると、両協会は電話で連絡を取り合い、再戦を手配すべきだ。

EURO2008への出場を逃したことは、イングランドサッカー史上最も暗い瞬間の一つであり、セルフリスペクトを持つファンは、雨に濡れたウェンブリーでクロアチアに3-2で敗れた恥ずべき夜を決して忘れないだろう。しかし、サッカーの素晴らしいところは、常に復讐のチャンスがあることで、たまたま両チームが2010年ワールドカップ予選の同じグループに組み合わされた。

ウェンブリーでの悪夢から10か月後、イングランドは戦術の達人ファビオ・カペッロに率いられ、ザグレブに乗り込み、以前のいじめっ子を打ち負かした。19歳のセオ・ウォルコットがハットトリックを決め、4-1で勝利し、イングランドは意気揚々と後ろを振り返ることなく、ウェンブリーで再びクロアチアを5-1で打ち負かした。彼らは10試合中9勝して南アフリカへの道を切り開き、一方のクロアチアは3位になり、予選突破を逃した。

2002年までに、イングランドがワールドカップの準々決勝に進出するのは12年ぶりだったが、彼らは韓国と日本での大会で驚くほど容易に達成し、16強でのデンマーク戦ではあらゆる面で支配した。デンマークのゴールキーパー、トーマス・セーレンセンが試合開始5分でリオ・ファーディナンドのヘディングをファンブルし、自分のゴールラインを越えてしまったことで、彼らに理想的なスタートを切らせ、その後もゴールが続いた。

オーウェンが2点目を決め、エミール・ヘスキーが前半終了前に3点目を叩き込んだ。イングランドは後半はリラックスし、準々決勝でのブラジルとの対戦を考え始めることができた。これほど快適なワールドカップのノックアウトゲームは稀だ。

一部の人々は、一方的な試合をなくすため予選を見直すべきと指摘する。しかし、彼らは重要な点を見逃している。それは、これらの弱小チームを圧倒することがどれほど楽しいかということだ。これは、イングランドがスタイリッシュに2022年ワールドカップの出場を決めたときにサンマリノを10-0で大勝した試合で起きたことだ。この忘れられない夜には、ハリー・ケインが大活躍した。

キャプテンであるケインは前半だけで4ゴールを決め、ゲイリー・リネカーと並んでイングランドの歴代得点者ランキング3位に立った。ハリー・マグワイア、タイロン・ミングス、エミール・スミス・ロウ、ブカヨ・サカ、タミー・エイブラハムも得点し、さらにサンマリノがオウンゴールまで記録。これは、イングランドが1964年にアメリカと同じスコアで勝利して以来の大勝だった。サンマリノが210チーム中210位にランクインしていることは重要ではない。イングランドにとっては徹底的に楽しい90分間だった。

ドイツはEURO96 の準決勝でイングランドを敗退させ、彼らはEURO2000 で再び対戦。その苦しい敗北を味わった多くの選手たちが並び、復讐の冷たい料理を提供した。

アラン・シアラーは4年前にウェンブリーで先制ゴールを決めた選手であり、緊迫した試合でダイビングヘッドで均衡を破り、今回はチームメイトが勝利を掴むまで粘った。

しかし、その喜びは長くは続かない。最後の試合でルーマニアに敗れたため、イングランドはグループステージで敗退した。唯一の慰めは、ドイツがその下で終わり、彼らも帰国を余儀なくされたことだ。強大なものがどのようにして落ちぶれていったのだろうか。

2018年ワールドカップが一過性のものではなく、イングランドが確固たる存在であることを証明したのは、彼らがセビリアに行き、前半終了までにスペイン相手に3-0のリードを取った時だった。これはベストの状態でのイングランドであり、ラヒーム・スターリングが最初のアウェーゴールを決め、マーカス・ラッシュフォードがジョーダン・ピックフォードからのロングパスとハリー・ケインの素晴らしいポストプレーを経て2番目のゴールを決める動きを完結させた。

スターリングは前半終了前に再び得点し、イングランドは後半のホストチームからの猛攻に耐え、3-2で勝利を収めた。これで彼らは世界のトップチームの一つである相手にアウェーでの勝利を成し遂げた。サウスゲート監督のチームは、これで自分たちもエリートチームであると正当に主張できるようになった。

イングランドは大会のグループステージで常に楽しい試合を見せてきたわけではないが、EURO2012でのスウェーデンとの壮絶な試合から目を離すことはできなかった。アンディ・キャロルがキエフで先制点を決めたが、スウェーデンはズラタン・イブラヒモヴィッチに導かれ、後半に雑な2ゴールで逆転した。

敗北すればロイ・ホジソン監督のチームはグループステージからの敗退に瀕していたが、セオ・ウォルコットが遠目からのシュートで同点に追いつき、続いてダニー・ウェルベックが即興のプレーで復活を果たした。ウェルベックはクロスをかかとの裏でネットに流し込んだ。これはイングランドにとってスウェーデンに対する初勝利であり、スウェーデンは敗退した。21歳のウェルベックがイブラヒモヴィッチを始めとするスウェーデンを退けるとは誰が想像しただろうか？

2018年のワールドカップ後、イングランドとクロアチアのライバル関係は燃え上がり、ズラトコ・ダリッチ監督のチームが、準決勝勝利に向けての準備段階で頻繁に耳にした「フットボールズ・カミング・ホーム」に刺激を受けたことを認めた。わずか4か月後、両チームはUEFAネーションズリーグの準決勝進出の機会をかけて再び対戦した。

モスクワのルジニキスタジアムでの前回対戦から運が逆転し、ウェンブリーでの後半にアンドレイ・クラマリッチのシュートがディフレクションし、クロアチアがリードを奪った。しかし、イングランドはその挫折を乗り越え、ジェシー・リンガードがケインのシュートに触れて同点に追いついた。その後、キャプテンが滑り込んで勝利をつかんだ。

ネーションズリーグはワールドカップ準決勝の敗北の痛みを癒すことはできなかったが、イングランドは結局のところ自分たちがより強いチームであることを証明した。

EURO2016のグループステージの抽選では、全英対決が行われることとなり、1958年以来初めて大会に出場を果たしたウェールズは自信に満ちていた。彼らには、レアル・マドリーで2度目のチャンピオンズリーグ優勝を果たし、絶頂期にあったガレス・ベイルがいたため、さらに自信を深めていた。イングランドに対して、ベイルは長距離からのフリーキックでウェールズを先制させ、人口わずか300万人の隣人に対する屈辱的な敗北が迫る中、スリーライオンズに暗雲が立ち込めた。

幸運にも、イングランドには得点力に満ちた控え選手がそろっており、ジェイミー・ヴァーディとダニエル・スタリッジが仕事を成し遂げ、後半に逆転を果たし、恥を免れた上で自尊心を取り戻した。しかし、これはむしろ惨劇な大会における唯一の好機に過ぎず、イングランドはロシアとスロバキアとの他のグループ戦では引き分けに終わり、その後、ウェールズの10分の1の人口規模のアイスランドによって敗退させられた。

イングランドは2022年のワールドカップに向けて準備を進めていたが、イランとの開幕戦に臨む前の6試合で1勝も上げられず、説得力に欠けていた。試合の準備は緊張したもので、ハリー・ケインは、FIFAによる政治的抗議として制裁されることを恐れ、反ホモフォビアを掲げる「ワン・ラブ」キャンペーンから撤退した。一方、イランの選手たちは、自国政府の女性に対する扱いに激怒し、国歌を歌うことを拒否した。

試合が始まると、イングランドはようやくフットボールに集中でき、見事なプレーを見せた。ジュード・ベリンガムが初ゴールを決めて試合を動かし、ブカヨ・サカが2得点、そして、マーカス・ラッシュフォード、ラヒーム・スターリング、ジャック・グリーリッシュも得点し、イングランドは6-2で勝利、史上最大の開幕戦勝利を飾った。

EURO2020決勝での敗北は、イングランドの選手たちがEURO2024の初戦でイタリアと対戦するためナポリに向かったとき、間違いなく頭にあったことだろう。また、彼らはネーションズリーグでイタリアの地を最後に訪れた際にも敗れていた。しかし、スタディオ・ディエゴ・マラドーナで試合開始の笛が鳴ったとき、スリーライオンズは最近の難敵に誰がボスであるかを示した。

デクラン・ライスはイングランドに値するリードをもたらし、彼が祝う時、その顔にはカタルシスが刻まれていた。ハリー・ケインもペナルティを打ち込んだ時、大きな解放感を感じた。これにより、彼はイングランドの歴代最多得点者にもなった。イタリアはゲームに戻り、点差を縮めたが、イングランドはリードを手放すことはなかった。ルーク・ショーが残り10分で退場したときでさえ、彼らは結果を見届ける強い決意を示し、11年ぶりのイタリアに対する勝利、そして1977年以来のアズーリに対する初の公式戦勝利を手にした。

2002年のワールドカップ準々決勝は、イングランドがブラジルと大会で対戦するのは4回目で、それまでに彼らを破ったことはなかった。したがって、オーウェンがルシオからボールを奪い、たった2タッチで彼らを静岡でのリードに導いたときの興奮を想像してみてほしい。。

もう一人のエキサイティングな若手、ロナウジーニョは、リバウドにブラジルの同点ゴールをアシストし、さらにフリーキックからデビッド・シーマンをロブで破るというショーを見せつけた。彼は57分に退場したが、イングランドはその利点を活かせず、オーウェンが世界の舞台での栄光の瞬間を楽しみながら左腕を上げて祝福するという記憶だけが残された。

それは完璧な筋書きだった。ワールドカップでのイングランド対アルゼンチン、アルビセレステがベッカムのレッドカードによってトラップに嵌まり、イングランドを望んでフランスで敗退させてから4年後のことだった。シメオネは再びプレーしていたし、ベッカムも今回はキャプテンの腕章を着けていた。そしてイングランドが前半終了間際にペナルティを与えられたとき、そのキックの権利を受けるのは他に誰もいなかった。

まだフランス大会の傷が残る国民は息を呑み、英タブロイド紙から無数の非難を受け、退場後国中でブーイングを浴びたベッカムはその神経を保った。それは正直なところ、ひどいペナルティであり、ゴールキーパーのパブロ・カバジェロに非常に近く低く打たれた。しかしゴールに入り、ベッカムは自分の悪夢を払拭した。マウリシオ・ポチェッティーノがマイケル・オーウェンに犯したファウルによるペナルティが非常にソフトだった事実が、この勝利を一層甘美なものにした。そしてアルゼンチンがグループ敗退になったことはまさに出来過ぎた結末だった。

もし2024年がブラットサマーだったとしたら、2004年はウェイン・ルーニーの夏だった。当時エヴァートンのフォワードだったルーニーは、17歳の時に国内最年少得点者としてすでにその可能性を示していたが、ポルトガルで行われたEURO2004で本当に飛躍を遂げた。ティーンエイジャーの彼はフランスとの開幕戦で大暴れし、デビッド・ベッカムが無駄にしたペナルティを獲得した。スヴェン・ゴラン・エリクソン監督は彼をエミール・ヘスキーに交代させ、1-2の敗北を招いた。

ルーニーは次のスイス戦でイングランドの士気を高め、2得点を挙げてスリーライオンズを3-0の勝利に導き、欧州選手権で最年少得点者となった。次にクロアチア戦での4-2の勝利でも、2得点を挙げ、ボックス外からの強烈なシュートと決定的な一撃で牽引した。

ルーニーはすぐに「ホワイト・ペレ」と称され、最優秀得点者としてフィニッシュし、さらにはイングランドをトロフィーに導く運命にあるかのように見えたが、ポルトガルとの準々決勝の前半で中足骨を骨折した。イングランドはスリリングな2-2の引き分けを演じたが、もちろん、PK戦で敗退し、ルーニーがあの不運なタイミングで怪我をしなかったらどうなっていたかという思いを残した。

もしPK戦がなければ、イングランドは1966年以来、実際にトロフィーを獲得していたかもしれない。1990年のワールドカップ準決勝でスチュアート・ピアースとクリス・ワドルが失敗して以来、PKはこの国を苦しめ続け、EURO96でスペインを破って以来、5回のPK戦を戦い、すべて敗れていた。この方法で試合に勝てないチームは、本当にFAがFIFAに対して引き分けを解決する別の方法を提案していないのが不思議なくらいだった。だから、イングランドが22年ぶりにPK戦で勝利したとき、その気持ちは素晴らしいものだった。

本来このようなことにはならなかったはずで、イングランドはワールドカップ最後の16試合でコロンビアに対し、ケインのPKで1-0のリードを奪っていたが、後半のアディショナルタイムにジェリー・ミナがヘディングで同点ゴールを決め、試合は延長戦に入った。おそろしいPK戦となり、コロンビアが3-2でリードするというお馴染みの展開が続いた。しかし、マテウス・ウリベのシュートがクロスバーに当たり、キーラン・トリッピアーが同点にし、その後ジョーダン・ピックフォードがカルロス・バッカを心理戦で制し、エリック・ダイアーが決定的な一蹴りを沈め、イングランドの不幸なPKの歴史を塗り替えた。

本物のサッカーの天才の印は、絶望的な瞬間に大胆な行動を起こす能力にある。そして、イングランドが2024年のEUROでスロバキアに1-0で後れを取っている時、ゲルゼンキルヒェンで絶望的な状況に見舞われていた。

イングランドはあらゆる手段を講じ、フィル・フォーデンのゴールが取り消され、デクラン・ライスのシュートがポストに当たり、数々のハリー・ケインの試みがゴールを外すのを見ていた。しかし、ジュード・ベリンガムは早く帰ることを拒み、最も重要な瞬間に輝かしいパフォーマンスを発揮し、バイシクルキックでゴールを決めた。それはイングランドを救っただけでなく、スロバキアの決意を打ち砕いた。ケインは延長戦の最初の1分でゴールを決め、イングランドは辛うじて突破し、空中の頼りになる人物に感謝した。

イングランドは2018年ワールドカップのノックアウトステージで簡単なルートを取り、ブラジルと対戦する代わりに、28年ぶりの準決勝進出を果たすための障害はスウェーデンだけだった。しかし、彼らはまだ仕事を成し遂げなければならず、それを秘密兵器であるハリー・マグワイアの巨大な頭を最大限に活用することで達成した。

ディフェンダーはイングランドのセットプレーの巧みな作業を利用して前半に先制し、国際試合での初ゴールを決める完璧な瞬間を選んだ。デレ・アリもヘディングで後半に勝利を確実にし、イングランドをワールドカップ決勝の射程圏内に入れた。

イングランドは1990年以来ワールドカップの準決勝に進出していなかったが、キーラン・トリッピアーがデビッド・ベッカムのように見事なパフォーマンスを披露すると、夢のような展開が訪れた。右サイドバックの彼は、5分にイングランドにリードをもたらす見事なフリーキックをネットにカーブさせ、前半の終わりまでにその優位を拡大することができ、またそうすべきであった優れた立ち上がりの流れを呼び起こした。

イヴァン・ペリシッチとマリオ・マンジュキッチが最終的に彼らに報復をもたらしたが、数分間の栄光のために、イングランドは「バリーのベッカム」による絶妙なセットプレーの一撃によってワールドカップ決勝に向かっていた。

プレミアリーグで19ゴールを決め、アシストランキングでも13を記録したにもかかわらず、オリー・ワトキンスはEURO2024でわずか58分の出場にとどまった。ワトキンスは大会でケインとイヴァン・トニーに次ぐサウスゲートの第3のストライカーだったが、監督は準決勝のオランダ戦で残り8分に彼を投入した。それが彼を国民的英雄にするのに必要なすべてだった。

ワトキンスはイングランドに緊急性をもたらし、試合時間90分で延長戦に入ろうとしている中、交代選手のコール・パーマーからのパスを受け取り、ボールに1回触れてターンし、もう1回でボールを遠いポストの内側に叩き込んだ。彼のゴールでイングランドは初の海外大会での決勝進出を果たしたが、スペインとの決勝で再びベンチスタートが報いとなった。ワトキンスは投入された際にスリーライオンズの長いトロフィー待ちを終わらせる助けにはならなかったが、彼が彼らをそこに連れて行ったという事実は彼に安心感を与えるだろう。

1996年のEUROでスペインをPK戦で破って以来、イングランドは主要大会のノックアウトステージで強豪を倒すことができないという非難に苦しんできた。21世紀の彼らの最大の獲物はデンマーク、エクアドル、コロンビア、スウェーデンであり、国際的な強豪とは言い難いものだった。しかし、EURO2020のラウンド16でドイツを破ることで、ようやくその呪縛を解き放ち、延長戦やPK戦を必要としなかった。

イングランドは試合前に自信を持っており、ホームのアドバンテージも確かに助けになった。彼らはより良いチームであり、交代出場のジャック・グリーリッシュがルーク・ショーにパスを送り、そのショーがラヒーム・スターリングにクロスを送ってイングランドを先制させた後、後半に力を発揮した。ハリー・ケインが勝利を確実なものにし、1966年以来のドイツとのノックアウトゲームでの勝利をイングランドにもたらした。

この勝利は、1996年のEURO準決勝で重要なペナルティを外したサウスゲートにとっても心の浄化となるものだった。彼は「一緒にプレーしたチームメイトのために、私はそれを変えることはできないので、それは常に痛むだろう。しかし、素晴らしいことは、私たちが人々にもう一つの思い出の日を提供したということだ」と述べた。

1966年のワールドカップ優勝以来、イングランドは4回の準決勝に進出したものの、ユーゴスラビア、ドイツ（2回）、クロアチアに敗れていた。そのため、EURO2020でデンマークを破り、ついに主要大会の決勝に進出した時には、大きな歓声が上がった。

イングランドはいつものように困難な道のりを歩んだ。ウェンブリーでミケル・ダムスゴーの華麗なフリーキックにより先制点を許したが、シモン・ケアーのオウンゴールで追いついた。カスパー・シュマイケルはイングランドの攻撃を防ぎ、試合は延長戦に突入。スリーライオンズが物議を醸すペナルティを獲得した際、彼はケインのショットを止めたが、キャプテンがこぼれ球に反応し、イングランドはついに運命の日を迎えることになった。

イングランドは1966年以来初めての決勝に進出し、その有名な勝利の地であるウェンブリーに戻り、ファンがコロナウイルスのシャットダウン後にスタジアムに戻ることを楽しんでいるため、活気に満ちた雰囲気だった。そして、イタリアとのEURO2020のショーピースで試合が始まってわずか2分、ルーク・ショーがイングランドに先制点を挙げ、スタジアムの屋根を持ち上げるようなハーフボレーでのシュートを決め、スウィープする動きを完成させた。歓声は耳をつんざくほどで、イングランドは完璧なスタートを切った。

それは完璧すぎると思われ、サウスゲートのチームは次に何をすべきかわかっていないようだった。初めの数分の幸福感はすぐに薄れ、完璧な勝利の機会が失われたという現実の認識の中で、イタリアがPK戦で勝利を収めた後、ひどい悲しみが訪れた。しかし、孤立した状況では、ショーのゴールはイングランドファンが知っている中で最も大きな喜びのひとつとして評価されるべきであり、それが長く続かなかったとしてもだ。

ベッカムは1998年のワールドカップでのイングランドの敗退に関与したとしてイギリスのメディアに非難されていたが、徐々に世間からの好感度が上がり、2年後にはキャプテンに任命。彼はその役割を非常に真剣に受け止め、フランスでのアルゼンチン戦で国を裏切ったと非難された後、ギリシャとの忘れられないワールドカップ予選最終戦で国を背負った。

その試合はマンチェスター・ユナイテッドでベッカムが毎週末にプレーしていたオールド・トラッフォードで行われ、非常に象徴的だった。イングランドは2002年ワールドカップ出場を決めるために引き分けが必要な状況だったが、2度リードを許し、試合が終了間近まで2-1で負けており、不本意なプレーオフ進出の危機に瀕していた。

脚本家の夢のような展開で、彼らはフリーキックの理想的な位置での機会を得た。ベッカムはボールを見事に蹴り、トップコーナーに沈めた。これにより、完璧な名誉挽回の軌跡が完成し、ベッカムが今日の国民的スターになるための基盤が築かれた。

「サッカーはシンプルなゲーム。22人の男が90分間ボールを追いかけ、最後にはドイツが勝つ」と、1990年のワールドカップ準決勝でイングランドがPK戦で敗れた後、ゲーリー・リネカーは言いました。11年後、彼はその言葉を撤回せざるを得なかった。イングランドが彼らの古いライバルを自国の地で打ち砕いたのだ。

リネカーの表現は、イングランドがヨーロッパのライバルに対して抱く劣等感を完璧に体現していたが、それには正当な理由があった。ドイツは1970年と1990年のワールドカップ、さらにEURO96でイングランドを敗退させた。このワールドカップ予選での最後の対戦までに、ドイツは旧ウェンブリー・スタジアムの最終戦で1-0で勝利し、ケビン・キーガンは試合後のインタビューで辞任を発表した。ミュンヘンでのキックオフ前、ドイツはグループの順位でイングランドを6ポイントリードし、ゴール差も4つ上回っていた。そして、意味のあるワールドカップ予選でドイツを破ったチームは過去に存在していなかった。

イングランドがドイツ代表を自国で破るという考えは、途方もないものだったが、彼らが5-1で大勝するという発想はまさに幻想だった。試合は通常の進行に見えたが、5分にカルステン・ヤンカーがドイツを先制させたことで、イングランドはすぐに試合を掌握し、その展開を粉々にした。オーウェンが前半で同点に追いつき、スティーブン・ジェラードが30ヤードのシュートでイングランドがリード。オーウェンは後半にもう2度得点してハットトリックを完成させ、エミール・ヘスキーが信じがたい勝利を締めくくった。彼のこの試合での役割は、「5-1、ヘスキーさえ得点した」と歌われるほど記憶に刻まれている。