2022年AFC女子アジアカップは、今月インドで開幕し、これまでで最もエキサイティングな大会になることが期待されている。
大会は8チームから12チームに拡大。イランがアジアカップデビューを果たし、インドネシアが1989年以来の復帰を果たす道が開かれた。
ワールドクラスのタレントが集う大会でもある。『Goal』が選ぶ注目の選手たちを紹介していく。
GettyAFC女子アジアカップ2022の注目選手は？スターが揃う優勝候補は…
Gettyサム・カー（オーストラリア）
今大会に向けて、サム・カーほど絶好調の選手はいないかもしれない。2021年に40ゴール18アシストを記録し、チェルシーで女子スーパーリーグとコンチネンタルカップを制覇した彼女は、女子バロンドールの投票で3位となった。
オーストラリアのキャプテンでもあり、夏のオリンピックでは準決勝に導いた。男子のレジェンドである、ティム・ケーヒルを超え、オーストラリアで最も多くのゴールを決めた選手になるために、カーはインドで歴史を作ることができるだろう。
Gettyエリー・カーペンター（オーストラリア）
オーストラリアのエキサイティングな次世代の才能をリードするのは、エリー・カーペンターだ。21歳の彼女は、自国のリーグやアメリカのNWSLで活躍した後、2020年にフランスへの移籍が決まり、7度の欧州王者リヨンでプレーしている。
カーペンターは典型的な現代型のサイドバックであり、守備と同じ高いレベルで攻撃を行う。また、オリンピックでは3バックのセンターバックとしてプレーし、大会の主役の一人となるなど、多才な能力を発揮している。
Getty岩渕真奈（日本）
アジアカップで最もエキサイティングな人物の一人が、なでしこジャパンの岩渕真奈だろう。イングランドの女子スーパーリーグでは、その優れた技術で相手ディフェンスにとって悪夢となり、見る者を楽しませてきた。
仲間のためにチャンスを作り、自らも得点源となる岩渕の能力は、オリンピックでの不本意な戦いの後、好成績を収めようとするなでしこジャパンにとって重要な選手となる。
注目を浴びる岩渕だが、1月18日に新型コロナウイルスの陽性反応が確認された。岩渕は無症状で体調不良などないものの、優勝を目指す日本にとってはおおきな痛手となりそうだ。
Getty熊谷紗希（日本）
昨年11月に池田太氏が新監督に就任し、なでしこジャパンのキャプテンである熊谷紗希のリーダーシップは、チームが新章を迎えるにあたって非常に重要である。この31歳は、リヨンでの8年間で19のトロフィーを獲得するなど、豊富な経験を持つ。
熊谷の能力は、チームにとっても同様に重要である。バイエルン・ミュンヘンのスター選手である熊谷は、ディフェンスの中心で落ち着いたプレーを見せ、2011年の女子ワールドカップ決勝では勝敗を決するPKを決めるなど、大事な場面で力を発揮している。
Getty王霜（中国）
元パリ・サンジェルマンの王霜は、中国最大のスター選手であり、クリエイティブな中盤の選手として、自国でのキャップ数は100を超え、数々の印象的なプレーを残している。
東京五輪予選では、延長戦での一撃で出場権を獲得。ザンビアとの4-4の引き分けで1試合4得点を挙げた。
2018年アジア最優秀女子サッカー選手は本当に特別な才能の持ち主であり、アジアカップ史上最も成功したチームが再び記憶に残る大会を迎えるためには、非常に重要な存在となるだろう。
ファム・ハイ・イェン（ベトナム）
ファム・ハイ・イェンほど予選で多くのゴールを決めた選手はいない。彼女の8ゴールによって、ベトナムはインド行きの切符を手にした。
ベトナムはこれまで一度もノックアウトステージに進出したことがなく、日本と韓国との厳しいグループを勝ち抜き、準々決勝に進むためには、ハイ・イェンの活躍が不可欠となる。
27歳のハイ・イェンは、44試合中30ゴールという素晴らしい成績を残しているが、アジアカップでは一度も得点を記録したことがない。今大会こそその状況を変えたいと考えているはずだ。
ザーラ・ムズダリファ（インドネシア）
アジアカップ予選では、ザーラ・ムズダリファの活躍が目立ち、インドネシアが33年ぶりに本大会出場を果たした。シンガポール戦に連勝し、この悲願を達成したムズダリファは、その2戦目での活躍によりマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
まだ20歳だが、ムズダリファは自国を大いに沸かせる存在であり、インドで1つや2つの番狂わせを起こそうとするチームの創造的な力である。
Gettyチ・ソヨン（韓国）
女子スーパーリーグ史上最高の外国人選手と言われるチェルシーのチ・ソヨンは、世界のサッカー界で最も才能ある選手の一人である。このプレーメーカーは、在籍8年間で10個のトロフィーを獲得し、イングランドにおけるブルーズの躍進に欠かせない存在となった。
彼女の国に対する重要性は、それと同じくらい大きい。100試合以上のキャップ数を誇る彼女は、国際レベルでもほぼ平均して1試合ごとにゴールを決め、信頼できるゴールゲッターであることが証明されている。
Gettyタニーカン・デーンダー（タイ）
タイ代表の中で彼女よりゴール数が多いのはミランダ・ニルドだけで、彼女の兄であるティーラシルが男子代表で50にあと1つ足りないことから、ゴールに愛された家系だ。
29歳の彼女は、2018年のアジアカップで準決勝に進出したチームの一員であり、オーストラリアにPK戦の末に惜しくも敗れた。今大会のグループBに入ったタイは、早い段階でその敗北のリベンジを図り、デーンダーはそれが可能であれば重要なものとなるはずだ。
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