アーセナルの崩壊が始まった？マンチェスター・Cがプレミアリーグのタイトルを獲得する5つの理由

シティにはどこを見ても優勝経験者がいる。ケヴィン・デ・ブライネ、イルカイ・ギュンドアン、ベルナルド・シウヴァ、リヤド・マフレズ、ジョン・ストーンズといった面々は、いずれも過去にタイトルを獲得している。

グアルディオラの部下たちは、最も困難な状況に置かれたときに、プレーを改善させる方法を知っており、イングランドサッカー界における支配力を維持しながら、記録を塗り替えるという欲求に駆られている。

アーセナルにはガブリエウ・ジェズスとオレクサンドル・ジンチェンコという、同じ考え方を持つ元シティのスター選手が2人いて、トップリーグの栄冠を手にするために重要な役割を果たしてきた。

しかし、ガナーズの残りのメンバーは、このレベルでの経験が不足している。ブカヨ・サカ、ガブリエウ・マルティネッリ、マルティン・ウーデゴールの3人は、現時点まで純粋なアドレナリンで動いてきたのだ。

アーセナルの守護神アーロン・ラムズデールは、先月エヴァートンに4-0で勝利した後、「僕らの多くは前にここにいたことがないので、それをどのように扱うか本当に知らない」と認めている。

「だから、10位でも12位でも何でもいいと思って、試合に臨んでいる。チームメイトと一緒にプレーして、できるだけ多くの試合に勝とうとしているんだ」

ガナーズは、前半の素晴らしいプレーでリヴァプールを翻弄した後、勝利を収めることができず、アンフィールドで痛い目に遭った。今後数週間、同じようなことが続くと見て間違いないだろう。

マルティネッリは現在、プレミアリーグで14ゴールを挙げており、このブラジル人ウインガーのキャリアベストともいえる得点数である。

サカは13得点、ウーデゴールは10得点で、ジェズスもワールドカップ後に膝の故障で3か月間の離脱がなかったら、ほぼ間違いなく2桁得点を記録していただろう。

しかし、彼らにはアーリング・ハーランドのような選手はいない。

シティのターミネーターは、土曜日のサウサンプトン戦（4-1）でプレミアリーグ29ゴール目と30ゴール目を決め、全コンペティションでの今シーズンの総得点は「44」に到達。ルート・ファン・ニステルローイ、モハメド・サラーと並んで、イングランドのクラブの1シーズンでの最多記録となった。

サラーの持つプレミアリーグ最多得点記録（34）を更新することは必至で、エティハド・スタジアムでのデビューイヤーが終わる頃には50点の大台を超えるかもしれない。

彼はまさに、世界のサッカー界で最高のストライカーであり、その存在はどんな試合でもシティにアドバンテージを与えてくれる。

グアルディオラ監督は『BBC』で「クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシがいた20年間は信じられないような日々だったが、彼はそのレベルに達している」と最高の賛辞を送る。

ハーランドのような選手が活躍するシティが、タイトルを逃すことになるとは考えにくい。

「少しは戦う姿勢を見せなければならないが、熊を突っつくべきときと、熊を眠らせたままにするときがある。彼は間違ったタイミングで熊を突っついてしまった」

マンチェスター・ユナイテッドのレジェンド、ロイ・キーン氏は『スカイスポーツ』で、グラニト・ジャカのアンフィールドでの怒りの爆発が、アーセナルがリヴァプール戦で勝ち点2を失った理由とした。

ガナーズは2-0でリードし、完全に支配していたが、ジャカはヒートアップしてトレント・アレクサンダー＝アーノルドと衝突。レッズのサイドバックと頭をぶつけ、両軍が駆け寄って2人を引き離した。

この出来事でアンフィールドの観衆は沸き立ち、サラーはその直後に点差を縮め、リヴァプールは最終的に勝ち点1を手にしたのである。

今シーズン、アーセナルへの貢献は計り知れないが、ジャカはまだこのような狂気の瞬間に遭遇しがちだ。

元リヴァプールDFジェイミー・キャラガー氏は『スカイスポーツ』で「私はアーセナルのファンではないが、もし私がアーセナルのファンだったら、『何をやっているんだ？』と思うね。絶対におかしいよ。トレントと直接対決して、観客を興奮させた。ジャカがあんなことをするなんて、まったく馬鹿げている。あれは、昔のジャカに戻ったんだ」と糾弾した。

この30歳は、冷静さを失ってチームメイトを失望させた。そして、彼がこの教訓を学ぶことはないだろう。ジャカは常にギリギリのところでプレーしてきた。だからこそ、真ん中で仕事をするのが得意なのだが、彼はまだ自分の怒りをコントロールする術を身につけていない。

アルテタは3年間、エティハド・スタジアムで最高の選手たちとともにコーチとしての仕事を学んだ。

グアルディオラのアシスタントを務めながら、最高の指揮官からできる限りのことを吸収したスペイン人は、2019年にアーセナルで独立。2008-09シーズンにグアルディオラがバルセロナで成し遂げたように、エミレーツ・スタジアムですぐに成功を収めることはできなかったが、ガナーズは今、その忍耐力の報いを受けている。

シティのヘッドコーチは10月、アルテタのキャリアに与えた自分の影響を過小評価し、「たくさん言いたいけど、嘘になるね。一緒に仕事をしたとき、彼が学んだことよりも、彼から学んだことの方が多かったかもしれない」と話した。

だが、ペップは謙遜していただけというのが真相だ。グアルディオラが師匠であることに変わりはなく、弟子が同列に語られるようになるには、まだまだ長い道のりが必要だ。

2月13日、アーセナルとのアウェー戦に3-1で勝利したシティは、アルテタが終始タッチライン上で必死の形相をとっていたことが、その確かな証拠となった。即席のチームトークを行う場面もあった一方で、グアルディオラは冷静さを保っていた。

前半はアーセナルにリードされ、グアルディオラは3-2-2-3のフォーメーションの実験をやめ、リヤド・マフレズに代えてマヌエル・アカンジを起用し、4バックに戻した。後半45分間、アーセナルがその攻撃力に圧倒される中、この戦術的な調整により、シティはギアを上げ、試合の主導権を完全に握ることができた。

グアルディオラの国内レベルでの驚異的な記録は、このような勝利の上に成り立っている。彼は大一番で間違えることはほとんどなく、試合中のマネジメントは相変わらず抜け目がない。

アルテタは4月26日、マンチェスターでかつての恩師に復讐する機会を得るだろうが、グアルディオラは彼が投げかけてくるものすべてに対応する準備ができているはずで、それゆえシティは再び明確な優勝候補となるだろう。

アーセナルとの対戦を除けば、フラム、ブレントフォード、ブライトンとのアウェーゲームなど、シティにはまだ難しい試合が残っているが、シーズン終了まで最大限の勝ち点を獲得しても誰も驚かないだろう。

彼らは前にそれをやったし、チャンピオンズリーグとFAカップを並行して戦う選手層も備えている。

一方、アーセナルはリーグ戦にしか集中できないため、よりプレッシャーがかかる。次戦は降格の危機にあるウェストハムとのロンドンダービー、そして最下位のサウサンプトンをエミレーツに迎え入れる。

アルテタ率いるチームは、シティと対戦する前にこの2試合に勝たなければならず、エティハドでの好結果が、シーズンを決定付ける3つの試合への準備になる。

ガナーズは4月末にチェルシーを迎え、セント・ジェームズ・パークでチャンピオンズリーグを狙うニューカッスルと対戦、エミレーツでブライトンと対戦する予定だ。

その後、ノッティンガム・フォレストへの遠征もバナナの皮となる可能性があり、アーセナルはフレン・ロペテギの下で再びオーガナイズされたウルヴスとのホーム戦でシーズンを終える予定である。

アーセナルがこのまま首位に立ち続けることができれば、彼らは確かに王者にふさわしいが、総合的に優れているシティにトップの座を奪われるのは必然のように思える。