Gettyフットボールとは、かくも早く変化するものなのか。
2週間足らず前、アーセナルはプレミアリーグ順位表の頂点に立って5ポイントのリードを保っていたが、今やマンチェスター・シティに場所を譲り、9ポイントからわずか1ポイントしか拾うことができなかった。
ミケル・アルテタが率いるアーセナルは水曜日の夜、ペップ・グアルディオラ率いる王者をエミレーツ・スタジアムに迎えたとき、究極の声明を出す機会を得たのだ。
勝利すれば、1試合を残して勝ち点差を6に広げることができたはずだった。しかし、1-3と敗れ、8 月以来初めて首位から転落し、タイトル争いに加わるかどうか、さらに疑問が残る結果となった。
アルテタ監督は「心理的には、まだマラソンがある。まだまだ先は長い」と話した。今後、チームはどう動くべきなのだろうか。
(C)Getty Imagesアーセナルは長い間プレミアリーグをリードしてきたため、彼らが首位に立っていないことが不思議に感じられるほどだ。8月の第3節でボーンマスを3-0で下して以来、この順位は毎節続いていきた。
しかし、物語は今、反転した。アーセナルは長い間、狩られる側だったが、今は狩る側になった。その新たな挑戦にどう対処するかが、タイトル争奪戦のチャンスへのカギになりそうだ。
彼らが「瓶詰め」にしているという指摘は、もちろん、笑止千万である。アルテタの若いチームは、今のポジションを得るために驚くほどよくやったし、まだシティとの対戦が残っていることを忘れてはならない。
しかし、アーセナルは明らかに最初の壁にぶつかっている。アルテタが18ポイントのうち8ポイントしか獲得できなかった不安定な状況から、チームの信念を取り戻す方法を見つけることが重要なのだ。
そうでなければ、シティの姿はあっという間に見えなくなるだろう。
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Getty Imagesアルテタがチームセレクションを見直す必要があることは、以前から感じていたことだ。
今シーズンは好調だった選手たちが最近苦戦を強いられており、ガブリエウ・マルティネッリなどはその典型例だ。
このブラジル人選手は2023年にまだ得点がなく、最近の試合では何らポジティブなインパクトを与えることができていない。
土曜日にアストン・ヴィラでプレミアリーグ初先発を果たすレアンドロ・トロサールを連れてくることは避けられないと感じており、ここ数週間で鋭さを失っていたアーセナルの攻撃に火花を加えられるかもしれない。
キーラン・ティアニーが左サイドバックに影響を与える議論があり、これによりオレクサンドル・ジンチェンコが中盤のポジションに移動し、グラニト・ジャカが休息できるようになるだろう。
ジョルジーニョが負傷したトーマス・パルテイに代わって水曜日の夜に強制的に変更されたことを除けば、アルテタはワールドカップの中断明け以来、すべてのリーグ戦で同じ先発メンバーを指名してきた。
だから、彼の選手たちの何人かが色あせたように見えるのは、本当に驚きではない。
アルテタには最大級の選手層があるわけではないが、戦力となりうる選手が揃っている。今こそ、彼らに待ちに待った機会を与えるべきときなのだろう。
Gettyアーセナルがタイトル争いに加わるには、次の2週間が非常に重要だ。
シティ戦の失敗にもかかわらず、彼らはまだしっかりと競合しているが、すぐに自分自身を取り戻す必要がある。
アルテタのチームは今、2つのトリッキーなアウェーゲームを控えている。土曜日にアストン・ヴィラへ移動し、次の週末にはレスター・シティを訪れる。
そして3月1日（水）には待ちに待ったエヴァートンとの試合が待っている。
アーセナルはこの期間、シティに追いつくために素早く自らを奮い立たせなければならない。
もし、エヴァートン戦の後、彼らが王者に少しでも差をつけられてしまうと、この強力なトップランナーとの差を縮めることは非常に難しくなってしまうだろう。
Getty Images最近の成績の悪さもさることながら、今心配なのはトーマス・パーティーのフィットネスだ。
マンチェスター・シティ戦でトーマスを失ったことは大きな痛手であり、ジョルジーニョが出場して良いパフォーマンスを見せたにもかかわらず、彼が欠場したことによるダメージは疑いようがない。
ディフェンスを守る能力と、ボールを素早く前に運ぶ能力の両方において、アーセナルのプレーに欠かせない存在であるトーマスを、できるだけ早く復帰させることが肝要だ。
筋肉の損傷は深刻なものではないが、過去に太ももの問題で何週間も欠場しており、今回もそうであれば、アーセナルは彼の代わりを探すのに苦労することになるだろう。
アーセナルは近い将来、ガブリエウ・ジェズス復帰の見込みがあるが、すぐにはフィットできないだろう。彼が不在の間、エディー・エンケティアはよく戦ったが、最近の数週間では苦労しており、マンチェスター・シティ戦でも大きなチャンスを逃した。
ジェズスは膝のケガをするまでは多弁ではなかったが、彼の仕事量と巧みな動きはアーセナルの攻撃と他の選手のためのスペースを作り出すのに不可欠だった。アーセナルは明らかに前線の創造性を必要としており、エンケティアは少しの間、彼からのプレッシャーを取り除くことができるだろう。
ジェズスは現在、ボールを使った練習を再開し、ロンドン・コルニーの練習場に出かけている。しかし、彼はまだ完全なトレーニングに復帰しておらず、アーセナルの主な焦点の1つは、できるだけ早くそれを実現させることでなければならない。
もし、アルテタがジェズスの調子が上がるまで首位をキープすることができれば、今シーズンは何か特別なことを成し遂げられる可能性がある。
この2週間で起こったことはアーセナルに大きな衝撃を与えたが、パニックに陥る必要はない。
今シーズンの道のりは長く、アルテタがエミレーツでの水曜夜の敗戦直後に指摘したように、スプリントではなくマラソンなのである。