Gettyデクラン・ライスは困難な決断についてよくわかっているはずだ。2019年2月13日、約1年にわたる熟考の末、彼はイングランド代表に決めた。それまでの3年間、アイルランド代表として国際試合に出場していたにもかかわらずだ。ライスは3キャップを記録していたが、公式戦に一度も出場していなかった。
その反動は苛烈で、ライス自身、アイルランドファンの怒りは理解できると認めている。しかし、ユニフォームに対する「プライド」や「二重国籍」を口にしながらも、最終的には「自分の将来にとって最善」と思われることをすることに決めたと、ライスは語っている。
そして、忠誠心や誠実さを方程式から取り除けば、現代サッカーでは古臭い概念であることを考えれば、ライスが賢明な選択をしたことは誰もが認めるところだろう。その間の4年間で、彼はスポーツ面でも経済面でも多大な恩恵を受けた。
ライスは昨年、ワールドカップに出場した。アイルランドは2002年以来本大会にすら進出していない。イングランド代表となったことで、スポンサーにとっても魅力的な提案となったことは間違いない。
Gettyライスが国際的な忠誠心を変えて以来、最も難しい決断を迫られたときにも、冷酷なまでの合理性を発揮することは間違いない。もちろん、今回のライスにははるかに多くの選択肢がある。イングランド最高の選手の一人としての地位を確立したライスは、この夏、プレミアリーグのクラブが彼の獲得を競っている。
このウインドウが開いたとき、アーセナルがすぐに入札し、ライスが昨シーズンの準優勝クラブに移籍するのはほぼ確実と思われた。しかし、最初のオファーはすぐに拒否され、2度目のオファーも拒否された。そのため、ウェストハムはガナーズに対して、自分たちが最も大切にしているものを過小評価されたことに少なからず腹を立てているとの報道もあった。
Getty3度目の入札が間近に迫っているが、アーセナルがすぐに全力投球に踏み切るべきではなかったのだろうかと疑問に思う人もいるだろう。というのも、市場で最も注目されているMFの一人に対し、1億ポンド（約1億2800万円）以下の金額を受け入れるつもりはないことは、以前から明らかだったからだ。
そのため、ガナーズにとっては、この契約をできるだけ早く終わらせることが得策だった。長引けば長引くほど、ライスのサインを狙うライバルが現れる可能性が高くなるからだ。そして、まさにそれが起こったのだ。
Getty水曜日には、マンチェスター・ユナイテッドがスコット・マクトミネイか、ハリー・マグワイアを契約に加えることで、ライスを乗っ取ろうとしているとの情報が流れた。ハマーズが前者との契約に興味を示していると報じられたことを考えると、このような選手プラス現金のオファーはハマーズにとって魅力的かもしれない。
しかし、ライスが高額な移籍金でマンチェスター・シティに移籍し、カルヴィン・フィリップスがその反対方向に移動する可能性も考えられる。ウェストハムは、リーズ・ユナイテッドのエースだったカルヴィン・フィリップスがまだエランド・ロードでプレーしていた頃、その獲得に興味を示していた。そして、『ESPN』が同日のうちに報じたところによると、シティはイングランド代表の入札に乗り気だという。
ライスがエティハドへの移籍を真剣に検討するのは明らかだ。向上心の高い選手であれば誰でも、サッカー界で最も尊敬されているペップ・グアルディオラと一緒に仕事ができることに魅力を感じるに違いない。しかし、このタイミングでシティに移籍することは本当に正しいことなのだろうか？
Getty Images現在、彼が好んでいるバックラインの前のポジションは、まだ26歳で、間違いなく現在世界最高の守備的MFであるロドリが占めている。
ライスの多用途性（過去にはセンターバックとして起用されたこともある）を考えれば、グアルディオラが効果的に補助的MFに変えたDFジョン・ストーンズが担っている二重の役割に入ることも考えられる。しかし、ストーンズは水を得た魚のようにこの仕事をこなし、彼は今後ますます良くなっていくだろう。彼を交代させるのは容易ではない。
そして、それがここでの最大の問題である。たとえ、彼に1億ポンド使ったとしても、ライスがシティのスタメンに名を連ねるとは限らない。ジャック・グリーリッシュはエティハドでの最初のシーズンをベンチで過ごした。ライスが来年の欧州選手権でイングランド代表のスターターになることを望むのであれば、そのような長期間の適応期間は許されない。
数百万ポンドを投じてマンチェスターに移籍したフィリップスを、シティがたった1年で見限るという事実だけでも、ライスにとっては警告となるはずだ。明らかに、彼はイングランドの同僚よりも優れたミッドフィルダーだ。しかし、シティのベストプレーヤーでさえ、グアルディオラの要求に慣れるのに時間がかかった。
Gettyそれとはまったく対照的に、ライスはミケル・アルテタのチームシートに即座に名を連ねることになるだろう。 彼はまさに、彼らが切望していた中盤の存在である。トーマス・パルティは2022-23シーズンに素晴らしいプレーを見せたが、ライスはこの夏にエミレーツを去る可能性のある30歳のガーナ人選手より、かなりのアップグレードになるだろう。
また、ブカヨ・サカ、マルティン・ウーデゴール、ガブリエウ・マルティネッリは、ライスのボール奪取と配給の能力から多大な恩恵を受けるだろう。
エキサイティングな若いチームは、さらにエキサイティングになるだろう。また、他のいくつかの賢明な補強をすることで、タイトルを狙えるような深みと才能のあるチームにもなるだろう。ライスは本当に、ノースロンドンでそれだけのインパクトを与えることができるだろう。
報道によると、彼は以前からエミレーツでアルテタが監督している革命に参加するアイデアに熱中しており、アーセナルが今夏の移籍のトップターゲットを獲得するチャンスはまだ十分にあるということだ。
Getty Imagesしかし、ここ数日で水が濁ってきたことは否めない。ライスはまだ、オールド・トラッフォードでプレーする威信に揺さぶられる可能性がある。あるいは、彼がレギュラーであろうとなかろうと、エティハドでトロフィーを次から次へと獲得できるかもしれない。
もちろん、アーセナルでの優勝は、プレミアリーグのタイトルから遠ざかっていることを考えれば、はるかに大きな価値がある。そして、その功績の横にアスタリスクが付けられることもないだろう。しかし、結局のところ、これはライスの難しい決断であり、彼が自分の将来にとって正しいと思うことは何でもするということだけは確かだ。
そのため、本当はアーセナルを選ぶべきだが、シティを選んでもまったく驚かない。歴史が教えてくれることがあるとすれば、ライスがトロフィーを獲得し、より多くの収入を得るチャンスがある方を断るのは難しいということだ。