Getty/Goal自信に満ち溢れ、波の頂点に立つチームは、1秒1秒を味わうだけでなく、物語の中で自分の役割を果たそうとする観衆の前に立ちはだかる。
スピード、スキル、テクニックを備えた選手たちは、最初の1分から最後の1分まで、断固とした態度で臨む。情熱的で、団結力があり、攻撃的で、組織的で、週を追うごとに信念が深まり、日常的な勝利や土壇場での勝利が、怒りに火をつけている。
サイドラインでボールを蹴っている監督は、90分間は熱狂の中にいても、カメラが回り、マイクが設置されると、冷静で計算高い様子を見せる。
そして日曜日、アンフィールドで、絶好調のガナーズが時代末期のレッズと対戦するとき、ユルゲン・クロップは、ミケル・アルテタの若くて活気に満ちたチームに羨望のまなざしを向けてもおかしくはないだろう。
そう思わないわけがない。レッズが長い間やってきたように、ガナーズがマンチェスター・シティと互角に渡り合い、良いプレーをし、大きな夢を描いているのを見ると、彼の心は痛むに違いない。
こんなに早く、こんなに劇的に逆転してしまったことを知ったら、クロップはどんなに傷つくことだろう。
アーセナルが置かれている状況は明確である。ガナーズは、最後の9試合で23ポイントを獲得すれば、2004年以来のリーグ優勝が約束され、アルテタの下での顕著な変革が完了する。
誰が真剣に、こんなシーズンを送ると予測しただろうか？ 前の 4 シーズンでは、アーセナルは5 位2回と8位2回、平均64 ポイントで一貫性のためにひどく苦労して、特に昨シーズンは、プレッシャーに押しつぶされそうになることが多かった。
アルテタ率いるチームは、今シーズンのリーグ戦29試合中23試合に勝利し、3回しか負けていない。ボーンマス戦での反撃や、マンチェスター・ユナイテッド戦、アストン・ヴィラ戦での遅れを取り戻すなど、いくつかの勝利の方法は、これが新しいアーセナル、より成熟したアーセナル、もう一度支配する準備ができているアーセナルだという感覚に拍車をかけているのだ。
Gettyアルテタがエミレーツで素晴らしい仕事をしているのは明らかだ。クロップがリヴァプールでやったように、彼は創造的で、ハングリーで、広いエリアでペースがあり、ボールがなくてもどんな相手でも出し抜くことができるチームを作り上げた。
そして、クロップのように、新戦力と契約するのではなく、スター選手を生み出すことでそれを実現してきた。例えば、アーロン・ラムズデール、ベン・ホワイト、ガブリエウ・マガリャンイス、ウィリアム・サリバ、グラニト・ジャカがプレミアリーグで優勝するチームの背骨を形成できると本気で信じていた人はいただろうか。マルティン・ウーデゴールが、10代で世界的な人気者になったようなフォームを作り出せると本当に確信した人はいただろうか。ブカヨ・サカやガブリエウ・マルティネッリ、レアンドロ・トロサールは常に優れた攻撃的才能を持っていたが、彼らがこれほど安定した、決定的な存在になれると誰が思っただろうか？
アーセナルはもちろんお金を使ったが、アルテタは育成するために若い選手を引き入れ、さらにトーマス・パーティー、ガブリエウ・ジェズス、オレクサンドル・ジンチェンコのような実績ある選手を加え、うまくお金を使った。1月に行われたトロサールとジョルジーニョ、そしてポーランドの有望株ヤクブ・キヴィオルの獲得も、プレミアリーグのクオリティと生のポテンシャルが加わった、彼らの戦略に沿った論理的なものである。
クロップは、彼らの市場での働きぶりを称賛するだろう。アンディ・ロバートソン、ジョルジニオ・ワイナルドゥム、ジョエル・マティプ、そしてサディオ・マネやモハメド・サラーもその部類に入るが、彼は今夏、レッズが悪夢のシーズンから立ち直るために、さらにいくつかの逸材を確保しようと考えていることだろう。
今シーズンのアーセナルで最も印象的なもののひとつは、ほとんどの場合、優れたパフォーマンスを一貫した結果に変換する能力だろう。
ガナーズは何年もの間、「中身よりスタイル」と揶揄され続けてきた。アーセン・ヴェンゲル監督時代もウナイ・エメリ監督時代も、そのように言われてきた。
アルテタの最初の1、2シーズンでさえ、似たような特徴があった。アウェーでの不調、守備の崩壊、不可解な無規律の瞬間。良い選手が愚かなことをし、ファンはその一貫性のなさに涙を流していた。
だが、今は違う。マンチェスター・シティのようにリーグ最高の攻撃ではないし、ニューカッスルのように最高の守備を持っているわけでもない。しかし、彼らは初日からベストチームで、ポゼッションの質は、2000年代前半から半ばにかけてのティエリ・アンリ、デニス・ベルカンプ、パトリック・ヴィエラらの時代以降から欠けていたエネルギーと冷酷さによってマッチしている。
アーセナルは今シーズン、プレミアリーグのどのチームよりも多くのシュートを放ち、他のどのチームよりもファイナルサードでより頻繁にポゼッションを獲得している。マンチェスター・シティだけが90分あたりの平均ポゼッションが高く、ガナーズよりも高いゴール期待値となっている。ビハインドから勝ち点を多く獲得している（15）という事実がその新たな特徴を裏付けている。
Gettyリーグをリードしているのは、アルテタであり、彼は初期の疑念を見事に払拭した。そして今、古巣のペップ・グアルディオラを破り、スペイン人としては2人目のプレミアリーグ制覇を目指している。
41歳の彼は、明らかに、超一流のコーチである、彼の指導の下でサカ、マルティネッリ、ウーデゴールといった選手たちが成長したことが功績を物語る。彼のエネルギッシュで、時には挑発的なタッチラインでの振る舞いは、アーセナルのインテンシティを高いまま維持することに貢献しているのだ。
アルテタもクロップ同様、クラブのファンを味方につけることの重要性を認識しており、しばしば嘲笑されてきたエミレーツの雰囲気がこの9か月で一変したことは、サポーターが共感し応援できるチームを作り上げたことを物語っている。
シーズンの最後数週間で仕事は完了しないかもしれない。しかし、彼らはファンの誇りであり、競争力を持って新たな時代がやってきたという希望を示している。
Gettyリヴァプールに勝てば、タイトル獲得への大きな一歩となり、アーセナルがチームとして成長したことを証明することができる。
アンフィールドでのアーセナルの成績はひどいものだ。2012年以来、リーグ戦では勝利しておらず、それ以降、12回の訪問のうち9回は3失点以上を喫している。昨シーズンのプレミアリーグでの対戦は、アルテタがクロップに対してタッチラインで爆発したことが記憶に新しいが、この出来事はホームのファンを焚きつけるだけで、リヴァプールが4-0で勝利した。
過去5回のタイトル獲得シーズンのうち、4回はアンフィールドでの勝利が実現し、実現しなかった1997-98シーズンは、優勝が決まった後に訪れている。アルテタのチームは、ヴェンゲルやジョージ・グラハムのチームのように、この最も有名な試合に新たな1ページを刻むことができるだろうか。
しかし、リヴァプールは、上昇中のチームがどれほど危険な存在になり得るかを、誰よりもよく知っている、クロップ監督にプライドがあるなら、日曜の午後、アーセナルの躍進を全力で阻止するはずだ。
