Getty水曜日の夜、トッテナム・ホットスパー・スタジアムでフルタイムのホイッスルが鳴ったとき、そのブーイングは当然といえば当然であった。
ホームのファンは、チャンピオンズリーグの出場権を得るために懸命に戦ったチームが、あっけなく敗退するのを見たばかりだったのだ。それは紛れもなく、やる気を失わせるものだった。
ミランという古風なチームを相手に、彼らはわずか2本のシュートを放ち、その1本目は1時間経過した時点でようやく記録したものだった。
ファンの怒りは理解できるし、その不満の表明はまったく正当なものだった。しかし、その前にあったのは諦めの空気であった。スパーズが今置かれている状況を如実に物語っていた。
アディショナルタイム6分を知らせるボードを掲げても、歓声は上がらず、ただ不気味な沈黙が続く。ファンはチームの運命を受け入れていたのだ。反抗も希望もなく、ただ敗北の必然を受け入れる空気が流れていた。
彼らは、自分たちのチームと監督を、本質的にすでに諦めていたのだ。そして、「監督はとっくにクラブを見限っている」と、ある種の正当性をもって主張するかもしれない。
Gettyアントニオ・コンテとトッテナムは、常に奇妙なマッチングだった。イタリア人は勝者の一人だ。だが、スパーズは間違いなくそうではない。
しかし、コンテからすれば、その成功体験のなさが魅力のひとつだった。就任後に宣言したように、彼は挑戦を恐れたことは一度もない。
2021年11月、彼は『Sportweek』誌に「勝つチャンスが1％でもあれば十分だ」と語った。
「私はこれまで、前年に優勝したチームの指揮を執ったことはない。私は自分のキャリアの中で常に（クラブを）再建してきた。ユヴェントスは7位、チェルシーは10位、インテルは4位だった。でも、今回は忍耐が必要なのは分かっている」
しかし、コンテの忍耐力は、ノースロンドンでの最初の移籍市場で、間違いなく衰え始めていた。
その時、彼はダニエル・レヴィの採用戦略が自分とは合わないことを悟ったのだった。
Getty Imagesコンテは『スカイ』のインタビューで「1月に起きたことは簡単なことではなかった。トッテナムにとって重要な4人の選手を失い、2人しか獲得できなかった」と戦力の低下を嘆いた。
「（獲得した）ロドリゴ・ベンタンクールとデヤン・クルゼフスキはトッテナムにとって理想的な選手だ。なぜなら、トッテナムは即戦力ではなく、成長できる若い選手を求めている。だが、私にとってそこが問題だ。より早く成長したい、より早く競争力をつけたいのであれば、経験豊富な選手が必要なのは必然であり、チーム全体の経験値も上がるからだ。しかし、繰り返すが、私は今、これがクラブのビジョンだと実感している」
なぜ、コンテはそのとき初めて気づいたのだろうか。トッテナムとの最初の話し合いで、それが明らかにされなかったのだろうか？ また、レヴィの手口をまったく知らなかったのだろうか？
スパーズはこれまで、欧州のサッカー界で最もお金を使うクラブのひとつではなかった。かつて3度の移籍市場で補強しなかったこともある。マウリシオ・ポチェッティーノが移籍市場でより大きな支援を受けるに値することを証明していた時期である。
では、コンテがレヴィに何を期待し、チームへの投資をしていたのかを理解するのは難しい。
Gettyもちろん、コンテは、スパーズが昨夏、奇跡的に今シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を獲得した後、希望するターゲットとすべて契約すべきだったと主張することもできる。しかし、彼のチームが強化されなかったかというと、そうではない。
スパーズは昨夏、1億7000万ユーロを投じたが、これは欧州5大リーグにおいてもバルセロナ、パリ・サンジェルマン、マンチェスター・シティ、ニューカッスル、そして最も忌まわしいアーセナルよりも多い。そのライバルが今季首位を走っているのだから、コンテが言い訳をするには苦しい。
しかし、アーセナルがヨーロッパリーグでプレーしているのに対し、スパーズは少なくとも水曜日の夜まではチャンピオンズリーグに出場しており、特にトッテナムのように浅いチームでは、ローテーションの余地はほとんどない。
また、最も高額で獲得したリシャーリソンが今、試合出場の少なさに苛立ち、自分のシーズンを「クソ」と表現している。
Gettyもちろん、チャンピオンズリーグ出場権獲得は、スパーズのクラブにとって非常に重要な業績であるため、状況はまだいくらか救われる。
しかし、コンテとスパーズは、最初から離婚する運命にあると思われていた結婚だ。
2008年以来、トロフィーを獲得できなかったスパーズのファンはタイトルを渇望しているが、コンテは自分の目には本当に重要な大会はプレミアリーグとチャンピオンズリーグだけだと公言している。
それが、シェフィールド・ユナイテッドとのFAカップ5回戦で、スパーズが最強のメンバーで臨まなかった理由だ。そして、この敗北がスランプの始まりとなった。ハリー・ケインが『Standard Sport』に語ったように、「（FAカップの準々決勝に）勝ち進めば、その勢いをリーグ戦（ウルブズ戦）とこの試合（ミラン戦）に持ち込むことができた」のだ。
クラブのエースは「先週（シェフィールド・ユナイテッド戦）の敗戦は、僕たちの心に短剣を突き刺したような気がするんだ」と明かしている。
ケインは、来季のチャンピオンズリーグ出場がスパーズの唯一の目標である一方、4位はまだ「このクラブにとって十分ではない」と付け加えた。
コンテは、スパーズの資源を考えれば、4位がベストだと主張し、明らかにトッテナムの目標に関する意見の決定的な相違を浮き彫りにすることになる。
Getty Images今シーズンを最高の状態で終えるために、コンテは最後まで戦い抜くだろうが、彼の心がノースロンドンにないことは明らかだ。
胆のうを摘出する緊急手術を受ける前から、3か月の間に3人の友人を失ったコンテの精神状態は心配されていた。ジャン・ピエロ・ヴェントローネ、シニシャ・ミハイロヴィッチ、ジャンルカ・ヴィアッリだ。
彼らの死は彼に大きな衝撃を与え、自分自身の死について考えるようになったのも無理はない。
この時期、彼は人生において何が最も重要かを考えさせられたが、それが家族であるという結論に達したのは当然である。コンテの妻と娘はまだイタリアに住んでいるので、今年帰国するのは必然のように思える。ただ、問題はその時期だ。
コンテは、スパーズが今シーズンの終わりに契約が切れる前に「私を追い出す」可能性があることを公然と認めているが、今のところその可能性は低いようだ。
ミラン戦のアディショナルタイムの絶望的な6分間は十分に辛かったが、これからの3か月は無限に続くと感じるかもしれない。