セレッソ大阪は5日、日本代表MF坂元達裕がベルギー1部のオーステンデに期限付き移籍することでクラブ間合意に至ったことを発表した。期間は2022年1月4日から2022年6月30日までで、今季後の買い取りオプションが付帯。現地でのメディカルチェック等を経て、正式契約が結ばれる予定となっている。
2020年1月にモンテディオ山形からC大阪入りした坂元は、2シーズンにわたって主力として活躍。日本代表デビューを果たした昨年には、明治安田生命J1リーグで33試合に出場して6ゴールを挙げた。
25歳での初の海外移籍に向けて、坂元はクラブの公式サイトを通じて、「まず今回の挑戦を受け入れてくれたセレッソ大阪に心から感謝します。そしてどんな時も会場に足を運んで応援してくれた皆様、テレビの前で応援してくれたファン、サポーターの皆様には感謝してもしきれません」と関係者への感謝を伝え、以下のように飛躍を誓った。
「まだ移籍して2年しかたっていませんが、常に背中を押し続けてくれるファン、サポーターの皆様、監督をはじめとするスタッフの方々、そして選手達のおかげで、セレッソ大阪が大好きになりました」
「2021年シーズンは、序盤は納得のいく試合、プレーが出来ていたものの、後半戦は個人としてもチームとしても満足のいく結果が残すことが出来ず、タイトルをかけた試合で決定的な仕事をすることができない不甲斐なさ、自分の力のなさに、このままでいいのか？と考えるようになりました」
「常に挑戦するという自分のテーマの中で、どこかで安定を求めている自分に気付き、今回新しい地でチャレンジする事を決めました。挑戦するからには後悔しない活躍をします。ここまで自分を成長させてくれたセレッソ大阪に、ここから一回りも、二回りも成長した姿を見せられるように頑張ります！」
なお、オーステンデは現在、ベルギーリーグで21試合を終えて勝ち点23で14位に位置している。