笑顔で、足取りも軽やかに。リヴァプールファンは、週末に向けてスキップの準備をしている。
そのために必要だったのは、2つのシンプルな言葉だった。
"Salah stays."
アンフィールドで最も長い間続いてきたサーガに結論が出た。何ヶ月にもわたる憶測、疑問、懸念、希望、ゴール、そして不可解なツイートの末に、ついに秘密が明かされたのだ。
モハメド・サラーは少なくとも、あと3年間は残留する。
「偉大な気分だ」とプールサイドで、週給35万ポンド（約5700万円）というレッズとの新しい契約を確認した後、エジプト代表FWは言った。
「みんなにとって幸せな日だ」
サラーの言うように、確かにその通りだ。これは、リヴァプールに関わる全ての人が望んでいたニュースであり、それ相応に祝福されることだろう。
この物語にはたくさんの勝者がいる、それは確かだ。
何よりもまず、サラーだろう。壮大で時代を画するような活躍によって、彼は自分にふさわしい評価と報酬を手に入れた。
現在30歳のサラーはマージーサイドでの5年間で、クラブが獲得すべきトロフィーをすべて手に入れ、その過程で254試合、156ゴールを決めた。レッズの歴代得点ランキングでは9位だが、今後はマイケル・オーウェン、ケニー・ダルグリッシュ、ロビー・ファウラー、スティーブン・ジェラードといった名だたるトップ5を越えることを視野に入れることになるだろう。彼はすでにリヴァプールの伝説であり、それを証明する契約を結んでいるのは疑う余地もない。
一方、ユルゲン・クロップ監督にとっても、サラーの契約更新のニュースは好意的に受け止められていることだろう。先月、サディオ・マネがバイエルン・ミュンヘンに移籍したことで、クロップ監督は今後数年間、少なくとも一人の攻撃的スーパースターが頼れる存在になることを理解している。彼はチームが今後どのようになるかを明確にし、トレーニングで設定され続ける基準を知っている。
「モーの最良の年はこれからだと確信している」とクロップ監督は語った。リヴァプールの攻撃は、ある種の変革期を迎えているが、ディオゴ・ジョタ、ルイス・ディアス、そして新加入のダルウィン・ヌニェスらが、右サイドからのサラーの存在、ゴール、アシストから引き続き恩恵を受けることができるよう、彼は願っていることだろう。「彼はチームメイトから慕われている」とクロップ監督は話し、「監督として、我々は特別な存在と仕事をしていることを理解している」と付け加えた。
サラーの代理人もまた、当然ながらこの契約延長を祝福していることだろう。ラミー・アッバス・イッサ氏は、レッズのファンやクラブ内の多くの人々から常に最も人気のある人物ではなかったが、彼は自分の仕事をし、さらにいくつかの仕事をしたのである。これはリヴァプール史上最大の契約であり、双方の交渉に多大な時間を要した。彼のソーシャルメディアゲームをどう思おうが、イッサ氏はクライアントのために大きな成果を上げた。
そして、今夏にリヴァプールの新しいスポーツディレクターに就任したジュリアン・ウォード氏は今日、何を考えているのだろうか？新しい仕事で飛躍的なスタートを切ることに成功した。洗礼を火で受けるようなものだ。
ウォード氏は今年、確かに手一杯だった。サラーの契約更新は、クロップ監督の4年の新契約締結からわずか2カ月後のことであり、レッズは最も重要な2人の選手を長期契約で確保したことになる。
レッズはすでに、アリソン・ベッカー、フィルジル・ファン・ダイク、ファビーニョ、ジョーダン・ヘンダーソン、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、そしてアンディ・ロバートソンらと同じような契約を結んでいることを忘れてはならない。
しかし、ウォード氏はディアス、ヌニェス、ファビオ・カルバーリョといった刺激的な新戦力を獲得するために巧みに動き、同時に賢い売却(南野拓実)、価値を守るローン契約(ネコ・ウィリアムズとナット・フィリップス)、賢明な売却条項(タイヲ・アウォニイ)によって資金を獲得したのだ。
尊敬するマイケル・エドワーズ氏の後を継いだウォード氏は、すぐにスタートを切らなければならないことを承知していた。初期の取引を成功させ、サポーターを味方につけ、アンフィールドの衰退や混乱が早く収まるようにする必要があった。
彼は、まさにそれをやってのけた。1年間エドワーズ氏の後を追った後、スムーズに大役の座につき、以前の仕事を継続し、これからさらに、リヴァプールを向上させる準備が整った。