U-24日本代表は26日、「SAISON CARD CUP 2021」でU-24アルゼンチン代表を東京スタジアムに迎えている。
母国開催の東京五輪に向けて強化を進める日本。3月のインターナショナルウィークでは、26日と29日に優勝候補の一角であるアルゼンチンと2試合を戦う。
南米予選を首位通過して本大会の出場権を獲得している強豪との初戦に、日本は国内で圧倒的な戦いを続ける川崎フロンターレのMF三笘薫、旗手怜央を先発起用。また、中盤の選手では欧州で経験を積むヘタフェMF久保建英、背番号10のアントワープMF三好康児も送り出された。
一方のアルゼンチンは、オーバーエイジのカディスGKヘレミアス・レデスマを先発起用。セリエAのベネヴェントで活躍する長身FWアドルフォ・ガイチもスタートから送り出されている。
旗手を左サイドバックに置く4-2-3-1で試合に入った日本は2分、アルゼンチンの背番号10を背負うマティアス・バルガスがボックス右でボールを受けたところで板倉滉が激しくチェック。バルガスが倒れ込んであわやPKかという場面となったが、笛は吹かれずに事なきを得る。
いきなり危ないシーンを作られた日本だったが、6分には右サイドをオーバーラップした菅原由勢が低いクロスを供給。中央の味方には合わなかったがまずは一つ形を作った。
主導権を奪い合う序盤。8分に今度はアルゼンチンが決定機を迎える。ボックス右にドリブルで入り込んだガイチがクロスを供給すると、フェルナンド・バレンスエラがヘディングシュート。これはバーに当たってピンチを脱したが、局面でアルゼンチンが上回るシーンが目立つ。
徐々にポゼッションを高めてサイドバックの上りを活かしたチャンスを作っていく日本だったが、なかなかシュートまでは至らず。反対に19分にはボックス左に抜け出したバレンスエラが左足を振り抜くが、ここもバーに助けられた。
しかし21分、バルガスがスピードとフィジカルを活かしてマークについた板倉を振り切り、ボックス右の深い位置から中央に折り返し。ガイチが放った山なりのヘディングシュートがバーを掠めながらもゴールに吸い込まれた。
リードを許した日本は、ボックス手前やや左の位置でドリブルを開始した久保がナサレノ・コロンボからスライディングを受けて倒されてFKを獲得。この日のプレースキックを担当する久保は自ら直接狙ったが、左足のシュートは枠を外れていく。
続く32分にもボックス手前左でボールを受けた田川亨介が右足を強振。強烈なミドルシュートはわずかに枠を捉えず、同点にはできない。
パスをつなぎつつサイドを起点に人数をかけて崩しを図る日本だが、リードするアルゼンチンは4-4-2の布陣で強固な守備を構築。攻めては前線の少ない枚数で脅威をもたらし、試合巧者ぶりを見せつける形でハーフタイムに突入した。