リヴァプール地元メディア『リヴァプール・エコー』が、同クラブの1月のキーマンの一人に日本代表MF南野拓実を挙げた。
昨冬のサウサンプトンへのレンタルから今夏にリヴァプールに復帰した南野は今季、ハイレベルのポジション争いの中でレギュラーを掴めていないものの、公式戦13試合で5ゴールをマークするなど、与えられたチャンスで着実に結果を残している。
リヴァプールは、2日に行われるプレミアリーグ第21節のチェルシー戦を最後にモハメド・サラー＆サディオ・マネらがアフリカ・ネーションズカップを戦う代表チームに向かうことになる上、新型コロナウイルス陽性者が増えている状況。そのため、『リヴァプール・エコー』は、主力のディオゴ・ジョタとロベルト・フィルミーノが攻撃陣を牽引しつつも、これまでバックアッパーを務めてきたディヴォック・オリギと南野がキーマンになるとみている。
2021年の最終戦となったレスター戦では軽傷でメンバー外となった南野だが、報道によればチェルシー戦後の6日に行われるカラバオカップ準決勝ファーストレグのアーセナル戦で復帰できる態勢とのこと。同メディアは「（サラーとマネが離脱するが）最終的にユルゲン・クロップのチームは南野とオリギの復帰で強化される。彼らの月になるはずだ」と見解した。
果たして、南野は出場機会増が見込まれる1カ月で結果を残し続けることができるか。日本代表MFの“勝負の1月”へ期待がかかる。