鹿島アントラーズは24日、元日本代表GK曽ヶ端準が現役を引退することを発表した。
デビューから鹿島一筋でプレーしてきた曽ヶ端。J1ではリーグ戦通算533試合に出場し、優勝7回を経験。リーグカップ優勝5回、天皇杯優勝4回など、常勝軍団・鹿島を象徴する存在であった。日本代表としても4試合に出場し、2002年ワールドカップではメンバーにも選出されている。
また、個人では2001年にJリーグヤマザキナビスコカップ ニューヒーロー賞を獲得、2002 年にはJリーグベストイレブンにも選出された。
1998年の鹿島加入から23年にわたって続けてきた現役キャリアを終えるにあたり、曽ヶ端はこのようにコメントしている。
「今シーズン限りで、現役生活を終えることを決めました。僕は鹿嶋で生まれ育ち、このまちに鹿島アントラーズが誕生し、始まりは1人のサポーターでした。それがユースに入り、プロになり、1つのクラブでここまで長くプレーできるとは想像もしていませんでした。鹿島アントラーズで獲得した数多くのタイトル、ともに戦った監督、選手、スタッフ、フロント、パートナー、自分と関わってくれた指導者、いつも支えてくれた両親、兄、妻、子どもたち、そしてファン・サポーターの方々、すべてが財産です。このクラブで勝利のためにプレーし、引退できることを、心から嬉しく思います。23年間、ありがとうございました！」
今季は鹿島アントラーズの内田篤人、川崎フロンターレの中村憲剛といった日本を代表する名手がスパイクを脱いだが、41歳曽ヶ端も彼らに続くこととなった。
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