2021シーズンのJリーグYBCルヴァンカップでニューヒーロー賞に輝いた浦和レッズGK鈴木彩艶が、25日に行われた会見で喜びを口にしている。
浦和は、今季のルヴァン杯でグループステージを首位通過し、プレーオフステージではヴィッセル神戸を撃破。プライムステージに入ると、準々決勝ではJリーグ王者の川崎フロンターレに競り勝った。セレッソ大阪に2戦合計1-2で敗れて惜しくも決勝進出は叶わなかったが、ベスト4で大会を終えている。
そして、大会の中で12試合中9試合に出場していた鈴木が、ニューヒーロー賞を受賞。浦和からは坪井慶介（2002年）、田中達也（2003年）、長谷部誠（2004年）、原口元気（2011）年に続く5人目の受賞者となり、歴代最多輩出クラブとなった。
さらに、GKとしては2001年の曽ヶ端準氏以来史上2人目となるが、鈴木は責任感を口にしている。
「浦和レッズという偉大なクラブでゴールを守るという大きな責任があると思っています。その中で数試合出場してきたので、今後ももっともっと試合に出て、チームのために戦える選手になっていきたいと思います」
浦和OBが受賞してきたことについても「過去を見ても素晴らしい選手たちが受賞してきた賞なので、そういった賞に自分が選ばれたという嬉しさもあり、責任もあるかなと思います」と、喜びと共に責任を背負っていることを繰り返し語った。
今シーズンが浦和のトップチーム登録1年目となった鈴木は、ルヴァン杯でJリーグデビュー。ポテンシャルを発揮すると、名手・西川周作とポジションを争うまでに評価を高めた。当人も、偉大な先輩とのライバル関係に気後れしていない。
「試合に出場するためには今出ている西川選手だったりを越えていかないといけないですが、そういった意味でこの大会を通してアピールしてリーグ戦にも出場できました。今はなかなかリーグ戦に出場できていないですけど、大会を通して成長する部分が大きかったので、ライバル関係としてポジション争いというものを楽しみながらやっていきたいと思います」
一方、チーム全体でルヴァン杯の決勝進出を逃したことについて「敗退したゲームもそうですし、その前のゲームもそうですし、失点という部分が自分自身防がなければいけない失点だったと感じているので、そこに敗退した責任を強く感じています」と反省。そのうえで「だからこそ、この経験したことをチームの結果に結びつくような成長をしていかないといけないと強く感じました」と高みを目指す姿勢を強調した。