川崎フロンターレの主将DF谷口彰悟が、明治安田生命J1リーグ制覇後のオンライン会見で質疑に応じた。
川崎Fは3日、J1第34節で浦和レッズをホームに迎えて1-1でドロー。試合に勝利することこそできなかったものの、同時刻開催となった横浜F・マリノスvsガンバ大阪で2位につけていた横浜FMが敗れたため、川崎FのJ1連覇が決まった。
チームをけん引してきた谷口は、会見で「まずは優勝を決めることができて非常に嬉しいです。それと同時に少しホッとしたというところが今の正直な気持ちです」と、優勝を喜ぶとともに安堵の気持ちを口にする。
また、川崎Fは開幕前から優勝候補に挙げられており、34試合終了時点での戦績は26勝7分け1敗と圧倒的。それでも「順調そうに見えたシーズンかもしれませんが、やっている選手たちは一試合一試合大変な思いをしながら、本当に総力戦で勝ち取った優勝だなと思います」と楽な戦いではなかったことを強調した。
今シーズンの川崎Fからは夏に田中碧と三笘薫という2人の中心選手が海外移籍している。その直後にここまで唯一の黒星を喫したほか、3戦未勝利という調子を落とす時期もあった。
しかし、そこから再びチームの調子を上向かせて行けた要因として、谷口はチーム内の競争があったと語っている。
「本当にこのチームは競争が激しいと思います。誰が出てもいい結果を残すというサイクルを常に意識しながらやっていますし、鬼さん（鬼木達監督）もそういうところをきちんと見ている監督なので。たとえチームが良い勝利の仕方をしたとしても、個人のパフォーマンスもしっかり分析しています」
また、田中と三笘の退団については「あれだけずっと中心で出ていた選手なので」大きな痛手だったことを認めつつ、「新しくチャンスを貰った選手がどんどん成長したというか、チャンスをものにしてチームを勝たせられるような存在になっていったというのは、本当に頼もしく思いながら見ていました」とも。鬼木監督の細かな選手管理や評価の反映により、好循環が生まれていたようだ。
これで2017年、2018年に続いて2度目の連覇を果たした川崎F。来シーズンはクラブ初の3連覇がかかるが、谷口は「来シーズンになってみないと分からないですが、間違いなく目指してやっていくと思います。そこに向けてこれからの4試合も大事になってくるかなと思います」と、リーグ戦残りの4試合がこの先にも繋がると意気込んでいる。