JFA（日本サッカー協会）は22日、東京オリンピックに臨むU-24日本代表メンバーを発表した。
1年の延期を経て、いよいよ迎える東京オリンピック。森保一監督が発表した本大会の登録メンバー18名のうち、9名が海外でプレーする選手になっている。指揮官はそれについて「海外でプレーできる選手が多くなったことは、レベルが上がったからだと思っている」とコメント。さらに選手だけでなく、指導者や環境も改善されたからこそだと語っている。
「それと同時に指導者のレベルアップがあったからこそ、国内で、世界で認められる選手が育ったと思います。選手のレベルアップとともに、日本の指導者の皆さんのレベルアップがあったからこその現状だと見ています。海外組が多くなった中で五輪の招集、チーム編成は非常に難しいというのは過去の大会でも起きています。今回はJFAが欧州に拠点を置いてくれて、国際委員の方々がクラブと交渉、調整を重ねてくれたおかげで、海外組をスムーズに呼べました。ピッチ内だけでなく、ピッチを支えてくださっている部分での環境もレベルアップが非常に大きいと思います」
また、6月の招集から参加しているオーバーエイジ枠の3人にも言及。吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航と欧州トップクラスを知る選手の加入によってチームは「安定して戦えるようになった」としつつ、さらなる連携強化を狙っている。
「オーバーエイジがDFラインであったり中盤に入ってくれることで、より安定して戦えるようになりました。試合の映像を通して確認することはできましたし、想像していたことがスムーズにピッチ内で表現されていたかと思っています。しかしながら、まだまだ東京五輪で結果を出すためには互いの良さをさらに引き出せるように、チームとして戦術を100％発揮できるように準備期間で整えていかないといけないと思います」
U-24日本代表はこの後、12日と17日にキリンチャレンジカップ2021でU-24ホンジュラス代表、U-24スペイン代表とそれぞれ対戦。その後22日、東京オリンピック開幕戦でU-24南アフリカ代表と激突する。