U-24日本代表の森保一監督が、U-24スペイン代表戦前のオンライン会見に出席した。
いよいよ約1週間後に控えるオリンピックへ準備を進めるU-24日本代表。本大会前最後の試合として、17日にキリンチャレンジカップでU-24スペイン代表と対戦する。先日のEURO（ユーロ）2020で大活躍を見せたペドリやダニ・オルモの他、オーバーエイジ枠でマルコ・アセンシオやダニ・セバージョスらも招集。優勝候補筆頭と目されている。
そんな強豪国との試合に向けて、森保監督は「まずは選手たちが、我々も東京五輪金メダルを目指しているので同じ目線で戦うこと。選手たちが力を出し切れば、世界の強豪とも対等に戦えると思ってこれまでもやってきているし、自信を持ってやって欲しいです。五輪に向けても強い相手とのキリンチャレンジカップという親善試合の中で、スピード感であったりテクニック、世界のトップレベルとの戦いで良い刺激を受けて、東京五輪に向けて自信となる準備をしてほしいと思います」と語った。
また「スペイン戦は交代枠11人ということで、少しでも多くの選手を起用していきたい」とし、「1つは、これまでの積み上げで、練習、そして大学生とのトレーニングマッチ、ホンジュラス戦でゲーム体力は上がってきたと思うので、多くの選手に経験をさせて上げられるようにしたいと思っています。もう1つは、多くの選手が世界のトップチームと戦うことによってまた良い刺激を受けて、成長につなげてもらえるかなと。同時に、五輪に勝っていくためにはトップトップに勝たなければいけないません。FIFAランクがさらに上のスペインと戦って、勝っていくための指標を選手たちにつかんでもらえればと思います」と今回の対戦の狙いを説明している。
さらに「明日のスペイン戦から（五輪）初戦まで中4日で戦いますが、スペインと戦うことが絶対的なメリットですので、なんとなく調整するというより、基準として刺激を受けて五輪の戦いに繋げていくことが大きいと思いました。選手がここで持っている力をしっかりと出してほしいと思いますし、個の力を最大限発揮しながら、持っている組織力を確認しながら戦ってほしいと思います。東京五輪に向けて緊張感が上がってきていると思いますが、どこと戦っても分析しないといけないし、我々が持っている力を発揮しなければならない。日々目標を持ってスペイン戦に向けて準備してもらいたいと思います」と続けている。
そして「日本のホームで戦いますし、サポーターの方々にもスタジアムに応援に駆けつけてもらいますし、勝つ可能性は十分にあると思います。色んな対戦相手と戦う時に『勝ちにこだわって戦おう』と選手たちには常々伝えていますし、その中で成長に繋げられるよう成果と課題を感じながら進んでいこうと思います。勝つ確率がどのくらいかは分かりませんが、もちろん可能性はあると思います。FIFAランクではA代表はスペインが上ですが、同じ目線で戦った中で何ができて、できないか整理したいし、選手に感じてもらいたいと思います。選手が持っているものを100％出し切り、チームとして組織力を発揮すれば勝利をつかめると思います。FIFAランク上では挑むという話になりましたが、全ての試合で挑む気持ちを忘れてはいけない。我々は常に勝つために貪欲になって挑む気持ち、チャレンジする気持ちを忘れない、つかみ取るんだという気持ちで明日の試合をしてほしいと思います」と選手たちの健闘を祈っている。
森保監督は、別メニュー調整が続いていた上田綺世が合流したこと、三笘薫は足の張りがあるが本大会には間に合うことを明かした。そして、久保建英への期待も語っている。
「彼が常に成長している、進化しているということは代表活動を通して、彼の日常の活動や試合を通して見させてもらって感じさせてもらっています。小さい時から見ているわけではないですが、日本で良い指導者に巡り合って、本人の努力もあって成長した中でスペインに渡り、厳しい環境の中で成長に繋げていたと思っています。そこから日本に戻ってきて、非常に競争を勝ち抜く覚悟というか、環境の中で自分の力を出すことを身に着けていると思っています」
「彼がサッカーが好きということは分かっていますが、競争を勝ち抜くメンタリティは自然と備わっているのかなと。去年は難しいシーズンだったかなと思いますが、攻撃力＋フィジカルの部分や守備の部分であったり、総合的に彼の能力は伸びていると思っています。チームに与えられたことや要求されることをこなしながら、現代サッカーで攻守が絶対的に必要で、インテンシティを出していくということがしっかり成長していると思います。あとは僕として知りたいところは、タケはすごい成長を見せてくれている選手ですが、日本の育成機関では育っていない中で、スペインの育成であったり指導の環境と、日本のものがどう違うのかが知りたいかなと思います。今度教えてください(笑)」