日本代表を率いる森保一監督が、ペルー代表戦後の会見でフォワードのポジション争いについて語っている。
日本は20日、キリンチャレンジカップ2023でパナソニックスタジアム吹田にペルーを迎え4-1で快勝。6月シリーズでは、15日のエルサルバドル代表戦にも6-0で大勝しており、2試合合わせて10得点1失点という成績となった。
試合後、森保監督は「3月の活動から課題が出た中でどうやって修正して戦うかというところを選手とスタッフでしっかり考えて課題に取り組み、我々がやるべきコンセプトを共有して戦えたことは良かったと思っています」とチーム力の向上を喜んでいる。
その言葉通り、カタール・ワールドカップ（W杯）後初の活動となっていた3月シリーズではウルグアイ代表、コロンビア代表という強豪2連戦を行い、1分け1敗。試合内容としても、ボールを保持して崩す形へのトライが見えた一方で、決定的な場面を作るのに苦労していた。
しかし、この6月シリーズではペルー戦で1ゴール1アシスト、エクアドル戦でも3得点に絡むという活躍を披露した三笘薫を軸としながらも、多くの選手を入れ替えながら質を落とさずにチームとして最良の結果を手にしている。
また、4-1-4-1のシステムを継続した6月の2試合において、1トップで先発した古橋亨梧（ペルー戦）、上田綺世（エルサルバドル戦）も持ち味を発揮。自ら得点を狙う動き出しを続けながら2列目を生かすプレーを続け、守備の始点としても“良い守備から良い攻撃へ”というチームのコンセプトを体現した。
森保監督はFW陣のポジション争いについて問われると「一言で言うと、完全に固まっているということはないというのが答えかなと思っています」と返答しつつ、古橋と上田への期待を口にした。
「チームを勝たせてくれる、得点を挙げられる選手は幅広く見ていきたいと思います。今回の6月シリーズで先発した両選手は、今季欧州で結果を残している選手たち。彼らが違いを見せてくれていると思いますので、それだけではありませんが、得点部分は評価して今後の招集に繋げていきたいと思います」
セルティックで今季公式戦50試合34ゴールを記録した古橋と、セルクル・ブルッヘで42試合23ゴールを記録した上田。欧州で日常的にネットを揺らしている両者は、代表チームにおいても引き続き指揮官の期待に応えていくことはできるのだろうか。9月9日には国際親善試合でドイツ代表との対戦を予定しており、さっそく真価が試される場となりそうだ。