U-24日本代表の遠藤航は、U-24ニュージーランド代表戦の勝利について試合後に語った。
31日に行われた東京オリンピック男子サッカー準々決勝で、日本はニュージーランドと対戦。主導権を握りながらもニュージーランドの守備陣を前に崩せない状態が続くと、決着が付かないままPK戦に突入。それでも、日本のキッカーが全員決め、GK谷晃生が相手の2番手をストップ。PK戦を4-2で制し、準決勝進出を決めた。
試合後、オーバーエイジ枠で参戦する遠藤は、PK戦までもつれ込んだ一戦での勝利について以下のように振り返った。
「自分のところで決め切れていれば、前線の選手もチャンスがあったので、そこで決め切れていればっていうところはありましたけど、後ろはしっかり我慢しながら。グループリーグで散々、前の選手に点を取ってもらって助けてもらったので、そういう意味では今日は自分たちが我慢するゲーム展開でした」
「後半だったり、延長になったり、かなりタフに最後までやり切って相手もサッカーをしてきたので、そこは難しいゲーム展開になりましたけど、我慢して最後PKで勝つことができてよかったです」振り返り、次戦につながる勝利になったと喜んだ。
「タフな試合、延長まで行く試合のオーガナイズとか、一人一人が経験できたのは大きいと思います。PKに関していえば、どっちが勝つかわからない中で、今日蹴った4人は自信を持って蹴ったし、そういうメンタル的な部分で相手を上回れたというのもあるし、それは晃生も含め、そういう経験が次につながると思います」
また、同選手はPK戦についても言及し、自身が最後のキッカーを務めて勝利を手にすることを予想していたと明かした。
「僕は5番目に蹴りたいですと言っていて。最後に（吉田）麻也君が『何番がいいですか』って聞いていて、僕は『5番がいいです』って言って。4か5が僕か麻也君でした。5番で決まるかなと思っていましたけど、予想が外れました」
「こういう舞台で蹴れるチャンスはないですし、浦和レッズでルヴァンを取ったときも5番目だったので、そのときみたいな感覚で自分が決めたいと思っていました。そういう強い気持ちを持っている人が蹴ればいいと思います。だからみんな、蹴りたいと言ったメンバーが最初に5人揃って。みんなしっかり蹴ったし、麻也さんには『外しても僕が決めるので大丈夫です』と言いました。PK戦はそれくらいの余裕があればいいんじゃないかと思います」
最後に、スペイン戦に向けて遠藤は「練習試合をやっているので、ある意味いいイメージがあるし、相手も延長を戦っているので、お互いに状況は一緒だと思います。我慢比べ、総力戦になると思うし、ちょっとしたディテールにこだわれるか。中盤でしっかり相手の良い選手を抑えられるようにしたいと思います」と話している。